「照著兔子小狗的外形捏的，那蒸煮出來就真的活生生的，幾條街的人都喜歡來我家的早點鋪子買早點吃。」

「那時候我家的日子在郡里談不上咋樣的富有，但也是家境殷實呢。」

「我爹原本是打算讓我去念書的，我也念了幾年書，可是後來我爹得罪了這郡里的一個權貴人，那人害我爹，」

「找了個原本就病得快要死的人過來吃我家的包子饅頭，完事了就死了，」

「家屬收了權貴人的好處，帶著親戚朋友抬著屍體來我們鋪子里鬧，鋪子封了，我爹也被抓去下了打牢。」

「我為了救我爹出來，到處去花錢打點找人疏通，家底全都花光了，才把我爹給撈出來。」

「這時候都過去大半年了，我爹在牢里被他們折磨得染了重病，還瞎了一只眼。」

「回家後不到半個月就死了，我娘天天哭，身子骨也熬壞了。打那以後，我家的日子就更難過了。」

說起自己父親所遭受的屈辱，三十多歲的老牛埋下頭去，抬起打著補丁的袖子擦淚。

「老牛，喝口茶。」駱風棠把茶給他續上水，輕拍了拍老牛的肩膀。

老牛點點頭，抬起頭來接著道：「我開始做點小生意，從前的鋪子沒了，我只能在家里自己揉面做包子饅頭，然後去外面路邊賣。」

「他們都說我家的包子饅頭要吃死人，都不買，那一塊我做不下去了。」

「我就改行做其他的小本生意，蹲夜市，但凡是跟吃食相關的東西，別人都不買我的，後來沒轍，我只能賣一點其他的小玩意兒，就這樣，跟我娘兩個人糊口。」

「前年我運氣好了一點，賺了十幾兩銀子，當時剛好我一個親戚家遇到些事，一把就從我這借走了十兩，余下的幾兩我留了一點做生意本錢，買米買糧食，余下的也都零零散散被親戚們借去了。」

「這趟去長淮州，也是去討債的，就是前年借走我十兩銀子的那個親戚那。」

「跟了他十天，都說沒錢還我，我說那不行，都兩年了，我家里日子不好過，再不還錢我沒活路了。」

「有一天那個親戚就喊我過去，然後把小環……哦，不對，是周霞，他把周霞給了我。」

「他說這個女人是他花了十五兩銀子從人伢子那里買過來的，瞞著他媳婦買的，玩了一兩個月，現在折價十兩銀子剛好給我抵債。」

「他說這個女人是人伢子從京城那邊販運過來的，姿色不錯，琴棋書畫樣樣精通，在京城是大戶人家出來的，後來家里犯了事兒，是個大家閨秀呢。」

「剛好我沒媳婦，我一盤算，這也合適。」

「然後我又看到了周霞，這模樣，當真也好看，柔柔弱弱的樣子，也招人疼愛。」

「尤其是看她跟著我那親戚，我那親戚對她是不錯，可親戚家里有個母夜叉是肯定容不下周霞的，」

「我當時就問她，我說大妹子，我家里窮，還有個老娘要你伺候，你要是願意跟我回去好好過日子就跟我走，要是不樂意，我老牛也不強求，你自個做決定。」

「然後她就跟著我回來了，這一個多月，鄰居們都提醒我叫我看著點，別讓她跑了，」

「我也沒關，我不喜歡那樣，我是娶媳婦過日子，不是圈頭牲口，你們說是不？」他問。

聽完老牛的話，楊若晴感慨道：「老牛，你當真是個正直的好男人啊，周霞跟了你，是她的福氣，就是不曉得她懂不懂惜福！」