徐莽看了眼駱風棠，面露難色。

「徐大哥，你想說啥就直說，咱兄弟之間沒有那些顧及！」駱風棠道。

徐莽便接著道：「我問他們是為何這么大年紀了，還要背井離鄉到這邊來乞討？家中難道沒有子女贍養天年么？」

「他們說，天海郡那一片這兩年來，各種苛捐雜稅一日比一日高，田地里的產出，作坊里的收成，鋪子里的經營，全都要納稅，稅率高，名頭多，」

「甚至到了後來，誰家要娶媳婦，官府都要從中抽取一定數額的喜錢，害得好多村庄里的男丁到了適婚年紀都不敢娶妻。」

「然後當地的衙門又出了新規定，到了適婚年紀還不成親添丁的，罰款！」

「老百姓怨聲載道，敢怒不敢言，好多人實在逼得沒法子，不得不賣而賣女來維持生計，像這些拖家帶口遠走他鄉的，都是因為在當地實在過不下去了！」

聽完徐莽的話，駱風棠的臉色黑沉了下來。

「我的護國大軍駐守天海郡附近兩年多，竟然都不知曉天海郡下的百姓竟然在遭受這樣的剝削？我這個護國大將軍真是瞎了眼，聾了耳！」他沉聲道，每一個字都透出震驚和憤怒，還有對自己的自責。

楊若晴道：「不能這么說，這不是你的責任。」

「你的駐軍是駐扎在天海郡外幾十里地的山林里，通天河邊，你們的軍隊都是在山林里進行操練，完全軍事化的管理，根本就是與世隔絕的，而且你治軍森嚴，屬下從沒有去擾民的！」

「苛捐雜稅那塊，是天海郡的郡守以及其他的地方官員來一手管理，調控，出現這樣的事情，責任也應該從他們身上去找，你們軍方的職責是保家衛國，對抗敵軍和叛軍，若是管理地方這種瑣碎事兒也要讓你這個護國大將軍去操心，那朝廷還舉行什么科考選拔人才做啥？」楊若晴跌聲勸慰著駱風棠。

「晴兒弟妹說的在理，風棠，這事兒不是你的錯，是天海郡地方官員的問題！」徐莽也隨即道。

駱風棠道：「徐大哥，晴兒，有些事情你們並不清楚，這事兒，跟我脫不開干系的。」

「此話怎說？」徐莽又問。

駱風棠道：「我們護國大軍駐扎在天海郡的這兩年多時間里，全軍上下的糧草物資，一半是朝廷直接撥付，還有一半是從駐扎地抽調的。」

「所以，天海郡老百姓們生活在水生火熱之中，各種苛捐雜稅壓得他們喘不過氣，逼不得已遠走他鄉乞討為生，我們護國軍也逃不開干系！」

聽到駱風棠這番話，徐莽和楊若晴都詫然了。

徐莽道：「兵馬未動，糧草先行，我們大齊之所以能有如今的和平盛世，百姓能安居樂意，不用保守戰火的洗禮，究其原因還是因為有你們這些軍人士兵鎮守家園，抵抗外敵。」

「若不是你們拿命去拼，去搏，又拿來的這份安居樂業？所以，百姓交稅來供養兵士，這是天經地義的，有付出才有回報，總不能讓兵士們從家里自備干糧去上陣打仗吧？」

「徐大哥，你說的固然在理，但是眼下，有一件事卻是我所擔憂的。」楊若晴攬過話茬，道。

「你擔憂啥？」徐莽問。

駱風棠也抬頭看向楊若晴，等待她後面的話。

楊若晴接著道：「明明是當地的地方官員搞鬼，巧立名目去壓榨和剝削老百姓，讓老百姓民不聊生苦不堪言。到最後說不定把黑鍋都推到護國軍頭上，推到棠伢子身上，這就不好了！」

徐莽的臉色也沉了下來，道：「晴兒弟妹擔憂的在理啊，確實如此，到時候他們自己搜刮民脂民膏，對外宣稱是為了給護國軍籌集糧草，老百姓過不下去，這筆糊塗賬肯定全都算在風棠的身上，這就不好了！」