八月三日，各地府衙早早貼出告示，說龍虎山守邪高功李閻，奉太乙閣之命剿滅覆海大聖。以此安撫人心。並派官兵巡視各縣城村庄，凡有私自設立淫祠，乃至祭祀牲畜及童男女者，立即鎖拿問罪。

各縣城的百姓，聽說官府張貼了討伐妖物的告示，一大清早就來圍觀，有些住在鄉下的百姓，甚至為此專門進城一趟。

「天師道終於派人來了，這下我們有救了。」

「過去官府貼了告示，十有八九都能治住洪水。」

「誒，前頭的別擠啊！」

販夫走卒，漁夫書生，三教九流的老百姓統統擠在告示欄前頭，沖著上面的內容。

「呔，老漢，你又不識字，你擠個啥。」

一個戴著青綸巾，書生模樣的人，擁擠間被踩了一腳，忍不住沖前頭個子矮小，五十多歲的農漢說道。

那老漢白了書生一眼：「誰說俺不認字，俺認的字夠用了！」

說罷，老漢鑽到前頭，吃力地辨認著告示上的文字，直到看到最後一個，才茫然地眨了眨眼。

「怎地，我說你不認得吧。」

書生冷笑。

「別打岔。」

老漢漲紅著臉，又倒著從最後一個字開始，一直看到開頭，臉色刷地一聲白了。

「不認識就不認識，逞什么能啊？」

那書生說罷，老漢一把把後頭的書生扯到前頭，又惹起一片罵聲。

「你識字多，你跟俺看看，上頭有沒有個陳字？」

書生瞧了一會告示，搖頭道：「沒有。」

老漢更急了：「那，有沒有個柯字？」

「也沒有。」

這務農老漢聽了，失去力氣似的坐到在地上嚎啕大哭：「告示上沒有陳，也沒有柯。完了，這下全完了，俺的秧苗啊！」

書生有些奇怪：「沒個陳，沒個柯，你哭個啥？」

這老漢止不住地哭：「你這外鄉人懂個啥，懂個啥呦！」

這時候有的人已經看完了告示，人群忍不住向衙役涌去：「這個高功是誰？天放先生為什么不領旨伐妖？」

「龍虎山對付不了覆海大聖，各位大人，快叫天放先生出面吧！」

一時間群情激奮。

告示欄的兵丁匆忙架起鐵槍：「都退後，退後。」

衙門里，做客的漕運總督朱昌運在偏衙仔細聽著，一旁有隨行的書吏奉了一杯茶水上來。

「大人，請。」

朱昌運拿起茶杯，隨口問道：「這是第幾撥來看告示的百姓了？」

「十幾撥了，百姓都關心這事。」

「我叫齊千戶幫忙，到各村去巡視，結果如何？」

「光今天一天，齊千戶到各村搗毀的淫祠不下十幾個，巫婆神漢快有五十人，還有兩個村子的鄉老民壯，綁了村民的兒女要投海祭祀。犯案的都抓了，可被投海的童男女，已經……」

朱昌運啪地一聲放下茶杯，氣憤難當：「愚民愚婦，都當明正典刑！」

書吏倒還算鎮靜，小心接話道：「以朝廷之威嚴，自然不可能受一只沿海妖物的威脅，當真奉上三百童男女，派人討伐妖物是意料中事。可是以往伐妖，勢必是加封給天放先生一個臨時的軍職，叫他領了旨意，去討伐豬婆龍。這次卻換了一位名不見經傳的高功。老百姓心里頭不放心，也是人之常情。州府的士紳商賈，也完全不看好朝廷這次舉措。早早清點財貨家人，要到江蘇去避難的，也不在少數。」

「你去吧。」

這書吏如臨大赦：「下官告退。」

說罷，就退了出去。

朱昌運看了一眼桌上，那是一摞厚厚的紙包，里頭是漕運衙門前後數任堂官搜羅下來，關於二十幾年來，陳柯兩家草菅人命，誤國害民，勾結海盜，斑斑罪狀罄竹難書，遠比各縣衙呈給知府吳克洋的要齊全，這里頭隨便一件，都足夠陳家柯家抄家滅罪，可覆海大妖不滅，這些都是廢紙。

朱昌運至今還記得他為上一任漕運總督錢大人送行，從他手里接過這個紙包時，錢大人的眼神。

「李鎮撫啊李鎮撫，你可得爭口氣啊。」

陳府大宅。

錢貴跪在院子里，雙手托著藤鞭，頭埋得很低，他在這里已經跪了四五個時辰了，屋里還沒人出來傳信叫他起來。

「咳咳~」

床榻上的陳天放臉上沒有一點血色，嘴唇上裂皮結痂，雙眼澀如灰燼，顯然病重。

吳克洋一直坐在床邊，見狀急忙吩咐侍奉丫鬟：「火爐再旺些。」

丫鬟大氣也不敢喘，急忙鞠躬。

「不必了，小風寒，挨挨就過去了。」

滿臉病容的陳天放叫住丫鬟。

吳克洋急道：「這樣重的病。怎好挨得過去？」

陳天放虛弱地看著他：「克洋啊，你上任也有七年，這七年，也不好挨得過去吧？」

吳克洋愣了愣，過了一會才道：「老師說的哪里話，弟子只是，盡一些應有之宜。」

「你不要騙我，你也埋怨我，埋怨我放任子孫。我大兒子也埋怨我，埋怨我偏心小兒子，小兒子埋怨我不叫他理事，女兒女婿埋怨我，總歸他們姓柯不姓陳。你們都埋怨我。」

吳克洋張了張嘴，隨後站起來跪在床前，痛哭道：「我與老師不是父子，情同父子。父子之間怎么會有埋怨二字，老師這樣說，實在折煞弟子了。」

天放先生凝視著吳克洋：「起來。」

吳克洋不答。

「起來——」

天放先生拉著長音，拍打著床榻。

吳克洋連忙起身到天放先生身邊。

「桌上有封折子，我很早便寫了，你看看，沒有毛病，就帶回去抄下來。」