結滿油杉樹的山坡被泥水沖刷，山間灰檐民居緊致錯落，幾十條逼仄的小巷子交錯，猶如迷宮。
雨剛停，檐前的滴水砸在台階上，門口「寶祥泰」的染坊牌子被雨水洗過，鮮亮了不少。連因為染料，常年彌漫在染坊四周的難聞味道也淡了。
只是平日里熱鬧至極的寶祥泰，今天卻靜悄悄的，一個坊工也看不到，倒是有不少神色凶悍，氣息勻稱的人在巷子里到處巡邏。
回院里立著成列的竹竿和染缸，有柿子樹漫過牆，上頭發紅的柿子還沒摘，飽滿的果皮上結滿水珠。驀地，一只手粗暴抓下柿子，樹枝發出咔嚓一聲，簌簌抖動。
空氣中沒來由灼熱了幾分。
坐在藤椅上的陳天放驀然睜眼。
他只穿一身寬松的寢衣，正小酣的時候，不知道怎么地神色可怖起來。
門吱喲一聲被推開，陳天放受激似的回首，身子也立直了。
柯諾然走進來，見到陳天放的神色，腳步不由一滯：「怎么了岳丈？」
「……」
陳天放緊緊綳著一張臉，森然地盯著柯諾然，好半天，兩邊的掛上去的臉肉才一點點垂下來。
他閉上眼，慵懶地道：「春兒和阿寒呢？」
「在前堂候著呢。」
「呵呵。」陳天放發出短促的冷笑：「兩個廢物，平常作威作福，可沒看出他們怕啊？怎么活人不怕，卻怕死人么？」
柯諾然走到陳天放身後，輕輕按壓他干枯的肩膀。他沉聲道：「您老消氣，我來就好。」
「嗯。幸虧有你。」
陳天放貌似欣慰地拍了拍柯諾然的手背。
「干爹，還差一個，要不再等幾個月？」
「來不及了，我不能栽在等了這幾個月上，放吧。」
兩人眼前，是一大片染槽，被陶土分成一格一格，格子里的染料五顏六色，散發出濃郁的味道。
柯諾然依言放干了染料，水位降低，格子深處，卻逐漸露出了什么東西來。
那是一個個栩栩如生的赤裸孩童，身上貼滿黑色符紙。這里頭有男有女，都環抱雙膝，沉睡過去似的。
整個場面頓時邪異恐怖起來。
深巷里，查小刀淅淅索索地吞吃的柿子，迎面一個刀疤臉的壯漢走過來。
「兄台哪里來的？這里是私產。」
刀疤臉的手才碰到查小刀的肩膀，他整只胳膊便化作火焰，刀疤臉目露驚恐，還沒來得及喊出聲，一抹刀光和血液同時迸濺而出，人頭掉在地上，查小刀左手拿著柿子，右手鴟吻單刀淌著血，邁步穿過巷子。
「一共九十八個，都是子時到午時之間出生，屬蛇或者屬龍的。」
柯諾然指著陶土格子里，滿坑滿谷的孩童。
兩人說話間的功夫，其中一名漂亮女孩的皮膚暴露在空氣中時間太長，開始褶皺干枯，驀地，她的臉蛋破開一個血洞，有黑乎乎的東西探了出來，不多時，一整只大黑蛇便破屍而出！然後是第二只，第三只。
咳咳~，咳咳~
陳天放的咳嗽劇烈起來，柯諾然給陳天放拍著後背，兩人都面色如常。
這些被拐來的孩子，黑話叫尖菊。要是從牙婆子手里買來的，叫開著口的，拍花子偷的，搶來的，叫擋著口的。
這些年柯諾然無所不用其極，在各府縣搶來，買來的孩子數以千計。若是八字合，用得上的，便灌了和著怪蛇幼崽的水銀，泡在染料里。用不上的，要么被柯諾然用來修煉其他慘無人道的邪術，要么干脆和每月供奉的金銀一齊投海，喂了豬婆龍和支祁連。
把屍體放到寶祥泰里，是因為染料的味道重，不容易露出馬腳。
隨著一只只黑色大蛇破開屍體，整個染窖里填滿了碎肉塊，還有一條條扭動的大蛇。
嘶~
一只大蛇昂起身子，張開恐怖的大嘴，把另一只稍小一點的黑蛇吞進肚子。這些蛇沒有牙齒，嘰咕嘰咕地吞咽聲不絕於耳。
查小刀越走越快，狂風卷起他的頭發，尖銳的鍾聲響起來，查小刀駐足了一小會兒，眼前的馬頭牆和瓦檐密密麻麻的，好像迷宮。
他丟開柿子核，提著鼻子輕輕嗅著什么。然後認准一個方向，跳上了屋檐。而與此同時，和他一同跳起來的，還有幾十個神色陰狠，手里捏著撕破了的符紙的仆壯。
咳咳~咳咳~
在陳天放的咳嗽當中，眾多大蛇相互吞噬死傷已經無幾，這些怪蛇似乎永遠不會吃飽，明明吃了幾十倍與自己體重的同類，體型也沒有太大變化。
終於，染窖里只剩下最後一只黑蛇，它只有一尺來長，通體幾乎透明，正在無數屍塊間游動。
柯諾然神色激動地走下去，抬手捏起這條小蛇，沖陳天放笑道：「岳丈大人，和您說得一模一樣。」
陳天放站起來：「咱們到前頭去說。」
「是！」
柯諾然重重點頭，
砰！
滿身是血的查小刀撞破屋檐，不顧刺鼻的怪味，一邊啃著所剩無幾的柿子，一邊沖進了這間偏僻的染料房。
屋里空無一人，一旁的藤椅還溫熱，查小刀緩緩挪動目光，盯著不遠處堆徹血肉的染槽格子看了一小會。
那些殘破的血肉已經看不出原本的樣貌，但手腳，頭發這些殘留下來的東西，還能依稀辨認。
查小刀邁動腳步走了出去。
柯諾然掀開鐵鍋，把手里不住扭動的怪蛇扔到鍋里，拿鍋蓋壓住，又在上頭蓋了兩塊黑磚頭，加了四五道鎖鏈。
錢貴匆匆忙忙地跑進來。
「老爺，柯大爺，有個好手闖進來了，殺了不少弟兄，人還沒抓著。」
陳天放盯著鐵鍋：「那就再派人去抓，還有，從現在開始，任何人不許再進這個房間，聽到沒有？」
「是。」
錢貴擦了擦冷汗，急匆匆走了出去。
陳天放看著屋子里他的兩個兒女，一個姑爺，拒絕了陳寒的攙扶，自己一點點挪到椅子上坐下。
「爹，吃下這腦魂蟲，真能得長生么？」
陳春兒忍不住淹了一口唾沫。
陳天放看他一眼，突然冷笑一聲：「這古往今來，有長生的人么？」
陳春兒臉色古怪：「那，那您……」
「哪怕多活百年，十年，一年，也就夠了。」