————————————————

萬歷二十七年，天下多事。龍虎山被天妖進犯，天師張義初被迫封山謝客，還急召一百零八道龍虎旗牌赴贛，引動狐鬼攢動，野神不安。除此之外，還有貴州土司造反，白蓮教起事，東南水災……

朝廷焦頭爛額之際，卻又牽扯出一樁說大，和前幾件事比起來不甚大，但說小，也決計不甚小的事。

浙江鬧出一個凶徒，依仗妖術武功，屠殺昌國士紳家仆五十幾人，甚至公然闖進縣衙，殺死當地賑災官員七人，其中包括正四品的知府吳克洋，淮安侯爺李復開，行徑之殘忍，案情之惡劣，堪稱聳人聽聞！

龍虎衙門來往公文當中頻繁提及，此人善用一身黑色妖火，使雙刀，百十兵甲視若等閑，是個殺人不眨眼的外道妖邪。他自奪了三塊龍虎旗牌，天師道法術對他也不起作用，已經難以追捕。繼而「火屠」之名不脛而走，一時成南六省綠林茶余飯後的風雲人物。

甚至在關內的妖魔鬼怪當中，查小刀也闖出了偌大的名頭。

這終究是大多數人的世道，是官府的世道。殺官，殺侯爵，這是絕大多數修煉有成的妖仙野神，抑或天生神通的異人過去想也不敢想的事。

潑天大匪，悍然殺官。

此事牽扯甚廣，除了朝廷顏面，南京城的勛親貴族們更是同仇敵愾，紛紛上書要求嚴辦此案，把「火屠」明正典刑。

神皇帝親自過問，查小刀的海捕文書即刻發往各州府縣，天底下久負盛名的龍虎皂役，連帶名捕大差，甚至京師緹騎都紛紛出動，加入到搜捕「火屠」查小刀的行列中來。

只是沒過幾天，陳柯二氏的斑斑惡行被翻了出來，賑災官員貪弊枉法的傳言也甚囂塵上。這些故事里，「火屠」成了除暴安良的俠義之士，這個故事也得到更多平頭百姓的擁護和承認。

八月初六，播州大捷，在貴州作亂的土司楊應龍自焚而死。浩浩盪盪的播州之役拉下帷幕，大批的精兵強將班師回朝。

八月初九，神機營千戶，有「豹頭巡狩」的張天威橫死贛州，眼看就能送到龍虎山的十九道旗牌不翼而飛。有人說，這些旗牌是被金山老祖搶走。

而張天威的死，也標志著，除了陝西，廣州等幾路早就失蹤聯系不上的護旗隊伍，以及留在寧波候命的遼東李閻，兩京十三省的衙門派遣出的，共十六路護旗隊已經全軍覆沒，足有八十多道龍虎旗牌流入民間。

同日，浙江總督衛撫海率兵圍剿白蓮教妖人，賊首趙一平被誅殺，四大護法戰死兩人，失蹤兩人，傲嘯而起的數萬亂黨被徹底打散，不再成氣候。

十一日，神皇帝的恩賞和旨意到了浙江，里面花了大量的篇幅稱贊衛撫海平亂有功，浙江官民不負皇恩之類的話，只在最後一句提到，要守邪高功，大寧衛左司鎮撫李閻即刻上路，把手里的龍虎旗牌護送到龍虎山。

至於李閻誅殺豬婆龍王的功勞，以及縱容下屬行凶的事，都只字未提。

昌國官邸。

「陛下真是這么說的？」

朱昌運心有不甘。

他面前是浙江總督衛撫海的親兵。

「不錯，聖旨就是這么寫的。」

朱昌運看向一旁只喝茶不說話的薛聲皂，負氣道：「想必陛下有這個決定，太乙閣吹了不少風吧？」

薛聲皂搖頭：「我只是個九品都監，太乙閣里幾位高功的面都沒見過，哪兒知道那么多。何況，天子的旨意，難道還有臣下質疑的道理么？」

他迤迤然站了起來，沖親兵道：「你回總督大人，這邊已經知道了。我和朱大人這就登門，請李鎮撫護送龍虎旗牌出浙。」

「那小人先行告退。」

親兵轉身離去。

朱昌運瞪著薛聲皂，薛聲皂一抬手：「請啊，朱大人。」

「本官身體不適，這件事就全權委托薛都監了。」

朱昌運說罷一拍桌子，居然就這么不再理會對方，自己到後堂去了。

薛聲皂也不在意，失笑道：「如此，就我自己走這一趟吧。」

說罷，他就走出了官邸大門。