兩個小時以前。

聖·弗朗西斯科舊城區華埠。

坑窪的污水里漂浮著垃圾，灰磚牆上到處塗抹著不明的惡臭污痕，空氣中是雨也沖不散的屎尿味兒，聞者欲嘔。

逼仄的土巷里躺滿了災民，在陰沉的雨中一動不動，時不時從中傳出兩聲干啞的呻吟。

雨點落入污水坑，倒映出一張蓬頭垢面的小孩面孔。冰涼的雨絲接連拍打在小孩身上，他卻像只漆黑的大老鼠一樣蹲伏在雨中，露著腚。

突然，一聲尖利的喝罵從他頭頂上傳來：「夭壽囝仔，唔見羞。」

小孩一個激靈，連提褲子也顧不上，拔腿就跑。

雜亂的呼吸和腳步轟然近了，

臉上扎濕布的壯漢們背著草席沖進巷子，臉上脖子上濕痕錯落，分不清汗水和雨水。他們在扎堆的災民中挑揀出屍體，拿草席裹了背走，一點也不拖泥帶水。

「快！快！」寧陽會館派來的胡管事拿手絹掩住口鼻，壓著嗓子四處張羅：「先把屍體藏起來，等停了雨立馬燒掉。」

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火車鳴笛，在嘶啞的鐵聲中緩緩而停。

西裝筆挺的衛生局醫官們紛紛走下火車，然後是近百名穿著白色檢疫服的醫護人員，最後，毒蛇偵探杜克·威朗身穿亮眼的紅色單兵，領著他的探員們意氣風發地走下火車。

雨水蒙蒙，合盛堂口的人從巷子的各個角落涌現出來，他們彼此簇擁堵住進入華埠的路，臉色都十分肅然。

衛生局的醫官打開車門，鷹視了一圈，從懷里搜出一張搜查令，沖合盛的打手們說道：「衛生局接到舉報，在華埠里有疑似烈性感染病例，我們要進去搜查。」

胸前口袋別著紅方巾的合盛負責人向前一步：「醫官先生，前陣子檀香山的華埠鬧火災。整片街給燒成了白地，到現在也沒抓住凶手。同鄉們流離失所，舟車勞頓趕過來，有的身子弱熬不住，死掉了，沒有什么傳染病。」

角落里，會館的伙計和合盛的人交頭接耳：「洋鬼子強搶屍體也不是一次兩次了，上次拿鼠疫的由頭，就提出要焚燒華埠的議案，這次真要讓屍體落在他們手里，有沒有傳染病，那就是他們一句編排的事兒。合盛的弟兄們攔一攔衛生局，會館這邊馬上就完事。」

醫官臉色冷漠：「我只警告你一次，立刻叫你的人讓開。」

紅方巾硬著頭皮說道：「這其中是不是有什么誤會。不如等我的老板常……」

杜克·威朗仰天鳴槍示意，然後把槍口指向了合盛打手。

「讓開」

眾人勃然變色。

「咳咳！咳咳！」

寧陽會館的胡管事汗流浹背，一路小跑著過來，一邊高聲叫道：「我們配合衛生局的檢查，合盛的兄弟都讓出一條路來。」

他跑到紅方巾身邊，低聲道：「都辦利索了，」

紅方巾聽了，這才任由衛生局的檢疫人員進入華埠。

不可否認，因為大量流民的涌入，以及華埠原本就落後的衛生水平，這里的環境臟亂，老鼠的屍體更是隨處可見。尤其是那些暫時騰出來給流民避難的棚戶房，更是臭氣熏天。杜克·威朗更是差點被這股刺鼻的氣味熏得吐出來。厭惡之情溢於言表，嘴里更是臟話飆飛。

有近千的流民被他們趕到一處，衛生局將以非法入境起訴他們。他們更以接種為名，強行把居民們驅趕出來。手段極為蠻橫，可華埠的人也只得忍氣吞聲。

終於，當檢疫人員們掏出噴火器，聲稱要對華埠的房屋進行消毒的時候，合盛和寧陽會館的人驚恐地意識到了不對。

華埠房屋密集，且大多是粗陋的木質結構，大火一起，極易泛濫。