當梁輝和諸位商館紳董風塵仆仆趕回華埠時，大火早就蔓延到整個華埠，其中不少地方已經燒成了白地，衛生局的鏟車和單兵們也早就不見蹤影。

梁輝身旁一名頭發胡須全白的瓜皮帽老頭子望見遍天的火，喉嚨一聲短嘶，雙眼一翻昏厥過去，梁輝急忙攙扶住他，一邊招呼手下：「帶幾位主席去休息，快！」

其他紳董或是撫膺長哭，或是破口大罵，全然沒了風度氣派，只是大火無情，各自被手下人簇擁著拉走。

梁輝也只陰沉著臉吩咐手下，不要和洋人發生沖突，派人疏散居民，減少傷亡。

甄連也被眼前的大火燒紅了眼睛，她耍手段，昧良心賺下的家產和浮財，都葬送在這場火中。

那滋味天塌地陷，甄連一時蒙了心竅，要沖進滔天的火海里去拿自己的積蓄，被梁輝一把扯了回來，兩人掙扎中，梁輝重重打了甄連兩個巴掌，才叫甄連消停下來，只用一雙眼陰沉沉地盯著大火。

「幾間破房子，沒了就沒了，人還在就好。」

梁輝嘴里聽不出咸淡味兒。

他望見燒塌的房梁下還有幾具燒焦的焦屍，眼角抽搐了一下。招呼手底下人過來，質問：「那姓查的呢？」

手下人茫然地搖頭：「大火一起，不知去向了。」

甄連聽了眼前一亮，也問：「看見李先生沒有？」

手下人又搖搖頭。

梁輝喟然長嘆：「眼下誰在都沒用嘍。」

「那我們怎么辦？」

甄連神色又激動起來。

梁輝瞥了她一眼：「你過去也哭天搶地問別人怎么辦么？他們沒來幾天，你倒連日子都不會過了？」

他又面向大火：「先忍了罷。」

咦？

梁輝突然驚咦一聲，他瞧見一名年青人穿戴厚實的皮革和鋼鐵器械，雙眼發紅地沖入火中，

「後生？後生？」

梁輝見那年青人面善，仿佛在哪兒見過，便喊了兩聲，可對方只一瞬間就被火吞沒了。

烈焰，濃煙，常煜涕淚橫流。高溫穿過鐵和皮革燙傷了他的腰背，他也只是通紅著眼向前走。

他依靠自己用蒸汽車零件現場改裝過的水槍和機臂粗暴地開路，水霧和火焰交織出大片的蒸汽，沖破外圍最凶猛的火牆，里頭全是化不開的濃煙。

常煜憑著記憶，走過那條走了無數次的路，耳旁全是烈焰燒空房梁的噼啪聲，連他自己也聽不清自己呼喊燕子的聲音。

印象中的那座公寓幾乎被燒空了，空氣的味道難以言表。流火接二連三地從天上掉下，常煜用機臂扒開碳化的房梁，嗓子眼的血泡吼得開裂，一具具觸目驚心，早就難以辨認的焦屍被常煜翻了出來，也許燕子不再這里，也許早就在其中……而常煜只是半跪在地上，發狂著刨翻屍體。

無意間，一塊殘破的彈殼被他從瓦礫中翻動出來，彈殼原本的形狀已經看不出來，只能依稀見到一道白色斜杠，以及enf三個英文字母。常煜先是一愣，隨即，一股要炸裂的血漿直沖天靈蓋，沒等他反應過來，半懸空一團流火擊中常煜的面門，劇痛中，他喪失了意識。

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常煜做了好長的一個夢，他遠渡重洋，在世界博覽會上大放異彩。他穿著筆挺的西裝出入於上流社會的酒會中，當面駁斥那些丑化中國人的傲慢之徒，他通過自己專利發了一大筆財，他買下最貴最奢侈的煙花，揣著兩張回鳶都的火車票和五十萬美金的支票，他准備拿這筆錢資助家鄉的教育，丑惡的清政府只能培育庸碌的奴才和精致的官僚，但他相信這片土地的未來絕不止如此。