四娘與六娘聞言往大廳當中看了一眼，她們也懼怕孫氏，因此也就不敢再挑起事端。但是六娘終究是不甘心，斜睨了二娘一眼，以周圍之人都能聽到的聲音嘀咕道：「一個庶女而已，還總是在我們面前擺姿態，好像很了不起的樣子，真當自己是嫡女了不成？不害臊！」

二娘自然是聽到了，她臉色白了白，最終還是咬了咬牙忍下來了，只當自己沒有聽到。她知道，這種場合這個話題若是爭論下去，吃虧的只會是自己而已。

三娘看二娘那迅速變換的臉色，以及僵硬緊綳的手臂和掩藏在袖子底下看不見的手掌，真擔心二娘的手心讓指甲給戳破了。可是也不得不佩服這位小姑娘能忍得住氣。

五娘唇畔帶笑，在後面靜靜看著，既不幫腔也不起哄。

二娘再也沒有心思待在廳里接受眾人那懷疑和打量的眼光，應酬了一會兒便不引人注意地離開了廳里。只是她雖是悄悄走開的，背脊卻一直挺得筆直，似是什么力量也無法讓她的腰背再彎上半分似得，她不是挺給別人看的，倒像是在提醒自己什么事情。

元娘眼帶擔憂地朝二娘那邊看了一眼，對三娘使了一個眼色，拉著三娘也悄悄跟了出去。

三娘嘆氣，她知道元娘這是好心想要安慰一下二娘，可是她也知道二娘這個時候是不想有人用同情的態度對她的，她根本就不需要她們這些姐妹的安慰，尤其是她這個三房正經嫡女的安慰。

正想將元娘扯住，卻看見二娘出了廳並未走遠，只在右邊的廊下側身對著她們站著。聽見這邊有響動立即身子一僵，然後緩緩地撇了頭看過來。她的眼神沉靜無波，一點情緒也沒有，倒是讓想走過去的元娘停住了腳步。

看到是三娘和目露擔憂的元娘。二娘朝著她們緩緩露出一個微笑，點了點頭。

三娘拉住了元娘，以平常的聲音若無其事地招呼道：「我和大姐姐想去廚房那邊看看祖母剛剛吩咐的鳳梨酥怎么還沒有端上來。二姐姐要不要跟我們一起去？」

二娘緊綳的背脊放松了一些，仍是帶著笑搖了搖頭：「剛剛在牆角邊看到一個半個手掌大的喜蛛。竟是看得愣了神。我要去找母親問問院子里有沒有做河燈的竹篾，就不跟你們去了。」

三娘點了點頭，也不勉強，只笑道：「那我們就先去了。」說著拉了元娘就往外走。

元娘看了三娘一眼，這一次卻沒有提出異議，只與三娘攜手出了孫氏的院子。

「三妹妹，我剛剛是不是不應該追出來的？可是我只是想安慰一下二妹妹。」元娘有些猶豫道。

三娘朝元娘笑了笑：「二姐姐自然是能夠感覺到大姐姐你的善意的。只是她可能想自己靜一靜。有時候我們寧願讓人以平常的態度對待，也不願意在他人眼中看到同情和安慰。」越是驕傲的人越是如此。

元娘想了想，也有些明白了，便點了點頭。

二娘看著元娘和三娘出了院子，並未急著走開。半響，卻是微微垂下了眸子，將緊握住的拳頭松開了。將手掌攤開到眼前，手心上四個半月形的指甲印已經是青紫的顏色。

二娘眉頭也沒有皺一下，只是將手掌微微合攏，掩住了傷處。她的眼神瞬間變得堅定而冷凝。似是做出了什么決定。然後再不停留，轉身走出了孫氏的院子。

快午時的時候，祠堂那邊的祭祀儀式已經完成，先將貢品獻祭給祖先。之後才輪到王家的人吃飯。中元節並未大擺宴席，因此吃食十分簡單，只有一些水餃和點心瓜果。女眷們都是在孫氏的松齡院，男人們在外院。

三娘坐在偏廳里，突然聽到遠遠的似乎傳來了一些喧囂聲，中間還夾雜著和尚的念經聲。

「是街口那邊，這會兒正在抬祭品准備放焰口了。」元娘見三娘偏頭傾聽，小聲解釋道。

三娘點了點頭，「朱門酒肉臭路有凍死骨」。每年中元節王家和周圍的富戶將琳琅滿目的貢品抬出來的時候，那些普通的百姓都會驚嘆不已。他們會對著貢品指指點點，品頭論足，像是想從這些給亡魂的孝敬中窺探一下高門大院後面的生活，然後艷羨。

這兩年風調雨順，到也還好。聽說在災年的時候曾經出現過民眾成群結隊，哄搶貢品的情況。王家也被搶過，可是每年的貢品都沒有因此而縮水。

由此可見，信鬼神和敬鬼神也僅僅是在富足不餓肚子的情況下，一旦自己的生存受到威脅，人也會從鬼的嘴里搶食的，那個時候神靈和鬼怪也不再可怕。

簡單地用過飯，眾人又在廳中喝茶閑聊。

等到了傍晚的時候，便開始燒包衣。

管家早已經帶了人在空地上用石灰畫出了好多的圈，然後將寫好王家先人名字的包衣在劃出的白圈里堆放好。

點起火之後，便成了一堆一堆的篝火。