老卒站直了身子，問道：「可是新任的亭長？」

「正是。」

「唉呀，請恕小人眼拙。」老卒誠惶誠恐，撩起衣袍，就要行跪拜之禮。

荀貞攔住了他，笑道：「不必如此！」再又打量他幾眼，見他又瘦又小，臉上凈是皺紋，山川溝壑也似，試探性地問道，「我前日造訪鄭君，聽他提及，說本亭亭父名叫黃忠。可是你么？」

「正是小人。」

「鄭君」，名叫鄭鐸，是上任亭長，因在去年的大疫中救民得力，考績優異，被提拔去了縣里。

「亭父」，是亭長的副手之一。

「亭」，雖是最基層的單位，畢竟掌管方圓十里之地，所以在亭長之下又有屬員，左右手分別叫做：求盜、亭父。求盜，「掌捉捕盜賊」；亭父，「掌開閉掃除」。如果轄區內民戶多，又會根據情況的不同，或多或少有幾個亭卒。

荀貞嘴角露出一抹笑，心道：「黃忠、黃忠，初聞聽這個名字時，還讓我愣了一愣。如今來，這名字起得倒是很對，甚合面相，果然是個『老黃忠』。」

黃忠恭敬拘謹地說道：「昨天才接到縣里的通知，沒想到荀君今天就來了，所以沒有能至亭界迎接，尚請恕罪。……，別的人還在舍內，荀君，請你稍等片刻，俺去叫他們出來。」

「不用。我進去就是。」

登上台階，荀貞朝門邊側塾中瞟了一眼，屋內陳設簡單，一榻一幾而已。

塾中的牆上貼了小二十份的畫像，因離得遠，不清楚，大致到畫中人有年老的、有年輕的。每一份畫像的左側皆寫有數行文字，右側是鮮紅的印章。

「這些都是朝廷的通緝要犯么？」

「對，有咱們郡的，也有別的郡的。」

在亭舍中張貼通緝犯的畫像是一個承襲前秦的慣例。一來方便過往的民眾揭發，二來亭吏也可依據畫像檢查行人。新莽末年，光武皇帝的哥哥劉伯升就因為聚眾起事而享受過這等待遇。

荀貞點了點頭，沒有過去細，走入院中。

……

進了院內才發現，亭舍有前後兩進。

前邊這個院落較小，中間是片空地，當初他在遠處到的桓表就豎立此處。

右邊三間屋舍，一間堂屋，兩間卧室，標准的「一宇二內」樣式。旁邊有間小房，是廚房。

左邊搭了個馬廄，能容兩三匹馬的大小，不過現在里邊空盪盪的，一匹馬也沒有。

馬廄邊兒上是個雞塒，正有四五只雞棲在塒前的木架上，見有人進來，「咯咯咯」地叫了起來。雞塒邊兒是茅廁。

黃忠將馬牽入廄中，又「噓噓」地把雞趕入塒內，走回荀貞身邊，殷勤介紹道：「這個前院是俺們住的，荀君的住處在後院。」

「後院？」

「對。後院大而清凈，先鄭君在時，便是在後院居住。」

荀貞往前走了幾步，後院的門虛掩著，透過縫隙可以隱約到其內屋舍飛檐，院中有一棵大榆樹，剛到落葉的時節，雖地上已有落葉，但枝葉尚還繁茂，給「亭院」中增添了一些蔭意。

黃忠接著介紹說道：「若有官吏、百姓投宿，也都住在後院。」

說到這里，他想起了什么，頓了頓，又說道：「六月時，朝廷下詔求賢，汝南有位姓袁的先生得了推薦，奉詔進京，因為天晚夜禁，投宿本亭，住了一夜後，非常滿意，留了幅字在牆上，荀君要不要去？」

荀貞笑了笑，說道：「不急。字在牆上，又跑不了，什么時候都可以。」往後院了，又往右邊的屋舍了，問道，「亭中的其它人都在哪里？」

新官上任，來了半晌，除了在門口值班的黃忠外，居然沒有一人出迎。雖然他們可能不知道荀貞今日到來，但適才牽馬入院、雞鳴大作，動靜不小，難道都沒聽見？

「都在後院。」

荀貞微微詫異，想道：「不在前院當值，跑去後院作甚？」雖然詫異，但他沒有發問，而是和氣地說道，「既如此，勞煩你前頭帶路，領我去見見亭中諸君。」

黃忠應了聲是，弓著腰，側身引路，帶著荀貞往後院行去。[(m)無彈窗閱讀]