次日上午，大王里的江禽、高甲、高丙等與本亭諸里的里民們絡繹來到。

荀貞給他們規定的是辰時集合，江禽等人來的很早，辰時未到就來了，但里民們有很多遲到的。里長們昨天來過了，今天沒有來。

荀貞耐心等待，等所有的人都到齊，按昨天的隊列排好後，簡短地說了句：「今天，咱們操練第一天。」示意陳褒近前，說道，「我前幾天回家，帶來了件物事，在我屋中，你去拿來。」

「是何物事？」

「幼節知道的。你自管去就是了。」

他們對話的聲音很大。里民們本來或竊竊私語，或伸懶腰、打哈欠，多數心不在焉的，此時聽見他們神神秘秘的對話，頓時來了興致，視線都集中了過來，著陳褒回入舍中，又等著他從舍中出來。很快，陳褒從亭舍中出來了，手在身後背著，大聲向荀貞稟報：「啟稟荀君，東西拿來了！」

「那走吧。」

里民們伸頭探腦的，想陳褒拿的什么東西，但陳褒藏得很好，誰也不到。史巨先忍不住問道：「荀君，你讓阿褒去拿的什么？」

「等會兒你們就知道了。」

亭舍中放的有米糧，而且也不能沒有人值班。杜買、陳褒是隊率，必須要去，黃忠也有用的上他的地方，也要去，便留下了繁家兄弟和程偃門。

——程偃自從家中回來後就閉口不言，到現在為止，仍然沉默不語。他那么好酒的人，甚至都沒有參加昨夜的酒宴，也不知到底碰上了什么事兒。荀貞打算等忙過這一兩天，若他還是這個樣子的話，便親自去一趟他的家里，問問情況，到底是怎么了。

因為里民們都是步行，所以荀貞也沒有騎馬。他命令前隊先走，後隊壓陣。

杜買是前隊的隊率，吆喝著本隊的各個什長，催促他們快點帶隊前行。絕大部分的里民們都沒有從軍的經歷，被各「什」的什長趕著，後邊的攆前邊，前邊的撞後邊，跟一群被趕的鴨子似的，又像被丟入鍋中的餃子似的，走了沒多遠，便徹底散開了隊伍，亂成了一團麻。

後隊的表現也差不多。

江禽、高甲、高丙等人騎在馬上，走在其後，著這些里民的表現，相顧大笑。

最後邊是荀貞和黃忠。

黃忠推了輛小車，車上放的是燒開的水，還有一襲席子，下邊不知蓋的什么，把席子頂得挺高的。他笑著對荀貞說道：「去年『備寇」鄭君操練里民，只練刀劍、手搏、射術，卻不似荀君妙法。昨夜聽荀君說完，俺就覺得今年操練的成果必遠勝去年！」

荀貞望著前頭散亂不堪的隊伍，暗暗苦笑，心道：「也不知前任鄭鐸是怎么操練他們的，隊列如此松散！……，鄉人不知行伍森嚴，又非正規軍隊，不能以軍法部勒，我用此法操練也是無奈之舉。」

他越前頭的隊伍，越覺得不順眼，干脆不再去，又想道：「我之此法，最多能吸引到里民的興趣，調動起他們的積極性。這只是第一步。希望能快點完成，好進入下一步。」

調動積極性是第一步，第二步是正式操練。

……

一百多人鬧哄哄的，順著官道南行。他們都帶著兵器，雖然隊伍慘不忍睹，但卻嚇住了好幾個對面過來的路人。也許用不了多久，「繁陽亭民亂於路」的消息就會傳遍全縣了。對此，荀貞也沒辦法。反正九月備寇是慣例，百姓們喜歡怎么傳、就怎么傳吧。

里民們都是本地人，熟悉道路，不用人領也知道路該怎么走。快到馮家庄子的時候，從官道上拐了下來。沒有走馮家庄前的那條路，而是上了一條較窄的田路。他們都是農家人，知道糧食金貴，在官道上時亂哄哄的，怎么走的都有，下了田間都規矩起來，一個挨一個，一「什」挨一「什」，都規規矩矩地走在田路上，沒有下到地中的。

荀貞在官道上見這一幕，心中一動，想道：「日後操練，這一點倒是可以利用。」

他見江禽、高甲、高丙等驅馬徑行，似乎是不耐等待里民們先過，想要從田間穿行，忙趕上兩步，叫住了他們，笑道：「諸君，昨天你們走的早，忘了件事和你們說。」

江禽、高甲、高丙等人勒住馬，跳下來，問道：「請問何事？」

「今天的操練不以技擊為主。里民們沒有經過行伍，對『備寇』這件事也不是太積極，所以我打算以游戲先行，先把他們的興趣調動起來，……。」荀貞把昨天夜里對杜買、陳褒、黃忠等人說過的話，又對他們說了一遍。

江禽、高甲、高丙等人聽了，都道：「荀君妙計。」

江禽平時對世事、雜聞多有留心，較之高甲、高丙諸人，他的見聞要廣博一些，又補充說道：「鄉人謹鈍，正該以此法教之。我聽說軍中便常用荀君此法來操練正卒、衛士、戍卒，其中含有兵法之道。以此教之，必有功效。」