兩方的隊員拼命爭搶，誰也不甘示弱。荀貞和陳褒嚴格執法，有違反規則的必給以懲罰。

上半場結束後，黃忠從推車中取出水，給諸人飲用。

當江禽這一方踢出好球的時候，里民們雖也會為他們喝彩，但到底江禽他們不是本亭人，所以在雙方休息的時候，里民們大多涌到了蘇正、蘇則等人邊兒上，紛紛給他們打氣鼓勁。還有自覺蹴鞠水平高的，找杜買、陳褒想換人上場。這是不符合規則的，陳褒當然要給以拒絕。

拒絕後，他又勉勵，說道：「這一場不上，下一場可以上！正好可以趁此機會，江、高諸人的虛實。了解了他們的虛實後，不是更容易獲勝了么？」

陳褒為人機靈，早就猜出了荀貞允許江禽等人上場的用意，定是想用此激發起里民們的鄉土觀念，借之來增強他們的凝聚性、調動起他們參加蹴鞠的積極性，從而達成操練的目的，故此，在拒絕里民的同時，他不忘加以鼓勵，鼓舞他們的士氣。

……

日漸西沉，四野翠綠。

場上塵土飛揚、喧嘩聲鬧。

隨著比賽的進行，觀的人已不止有原來的里民，還來了不少在田間勞作的農人，甚至離此地最近的南平里住民也有來的。荀貞注意到，馮家也來了兩個人，一個年輕人，一個奴婢模樣的人，他們站在較遠的一處土丘上，興致勃勃。

陳褒低聲給他介紹：「那年輕人是馮家的幼子。」

荀貞「噢」了聲，臉上的表情沒什么變化。

這里的動靜這么大，馮家近在咫尺，不被吸引才怪。雖然聽陳褒說這馮家的幼子是個場面上的人，不類其父，但荀貞沒有結識他的興趣，只當沒見。

半個時辰結束，場上比分三比一。

江禽這一隊得了三分，北平里這一隊，只有蘇則進了一球。勝負不言自喻。荀貞說話算數，當場說道：「江君隊獲勝，按之前說的，一人五斗米糧。等會兒回到亭舍，我親手點給！」

里民們還沉浸在剛才的比賽中，大多數人眉飛色舞，北平里的諸人灰頭土臉，沒有上場的諸人連連嘆氣。後來的觀者們卻立刻被荀貞的話吸引住了，交口議論：「獲勝的一人五斗米糧？」問參與「備寇」的那些里民，「米糧不是供操練所用的么？」

「荀君說了，蹴鞠就是操練。」

「蹴鞠就是操練？……，哎呀，早知如此，俺也來了！」說話的拍腿跺腳、後悔不及，「當日里長來找俺，要俺參加備寇，都怪俺那丑婦，怎么都不答應！五斗米糧，五斗米糧！贏兩次就是一石！」俗話說：升斗小民。對貧窮的人家來說，五斗米糧已不是個小數字了。

不少人盤算：「要不要回去找里長說說，也來參與備寇呢？」

荀貞不知這些人的想法，不過就算他知道了，就算各里的里長來找他說，如今卻也晚了，他是絕不會同意的。沒有比較，哪兒來的優越？有了優越才會有認同，有了認同才會有積極性。

後悔不及的那人，不管他的盤算如何，他的話倒是提醒了參與備寇的眾人。有回過神的，高聲問道：「亭長，你說『等會兒回到亭舍」今兒的操練就算完了么？」

「是啊。」

「俺們還沒上場呢！……，亭長，再來一場吧！」

「咱們今天來的晚，如今時辰不早了，怕不夠再踢一場，便到此為止罷！」

秋季日短夜長，就算還夠再踢上一場，但等結束、回到家肯定也都天黑了。里民們雖然不願，但客觀事實如此，卻也無話可說了。便有人轉而埋怨那些遲到的：「要不是你們來的晚，怎么會只踢這一場？」

遲到的諸人中可能有剛結婚不久的，被人嘲弄道：「曉得你才嘗肉味，但省些精神，早來點，把力氣用在場上，豈不更好？你在家耕犁得再多，能換來五斗米糧？若在場上贏得一次，可是實打實的五斗糧，拿回家中，給你那婦人，她定然高興，說不得會肯讓你換個花樣試試！」

眾人哄然大笑。

黃忠、杜買、陳褒引諸人下場中，收拾了球門，拿回「鞠」，重堆放車上。有人問道：「亭長，下次操練什么時候？」

「雖是農閑，但也不是無事可做，不能因為操練耽誤了爾等家事。昨天、今天，已連續兩天了，我打算把下次操練放在三天之後。」

一句「三天之後」，讓那些摩拳擦掌准備贏取米糧的人失望不已，如當頭潑下一桶冷水。有人忍不住，叫道：「家里能有什么事兒？俺們窮人，既沒有倉樓修繕，也沒有溝渠要挖。亭長，再等三天太久了點！」

「那你們說？」

「明天，明天吧！」

不少人表示支持，叫道：「對，明天！」

這倒是荀貞沒想到的，他知道蹴鞠必能引起鄉民的興趣，也知五斗米糧必能提高他們的積極性，卻還是小了效果。他本打算循序漸進的，但既然有人這么提出，而且起來支持者還挺多。他心中想道：「固所願也，不敢請耳。」臉上卻故作遲疑，說道：「明天？」

「對，就明天吧！亭長。趁天氣好，咱們多踢幾場。再等等，可就要冷了！」

有道是：將欲取之，必先與之。一場蹴鞠、五斗米糧，換來了里民們的熱情高漲。荀貞順水推舟，說道：「那行，就明天！一樣還是辰時集合，如何？」

「行。」

「沒問題！」

「好！誰再敢晚來，俺可要對他不客氣了！」

操練第一天，取得了荀貞預料之外的好成績。在隨著眾人回程的路上，他似晏然從容，與江禽、蘇則、史巨先等人談笑自若，但內里實在開心喜歡。