更新時間：202-0-24

陳褒將高家那賓客關入犴獄，出來見荀貞。

前院的動靜很大，驚動了許母。由許季扶著，她顫巍巍地站在屋門口，問荀貞出了什么事兒。

荀貞笑道：「三兩無賴在門外斗毆，已被我驅散，抓了領頭的暫關獄中。不意驚擾了阿母。」

許母將信將疑，再問杜買、黃忠，兩人都按荀貞的說辭含糊應過。荀貞說道：「暮色漸深，等會兒就該吃飯，阿母先回屋中休息，待我親自下廚，做兩道可口的小菜，奉與母嘗。」勸得許母回到屋中，又叫許季去陪著，與諸人轉回前院。

暮色漸重，院中幽暗。

荀貞叫黃忠先去廚中生火。

黃忠欲言又止，他嘴笨口拙，心憂高家此事，卻不知該從何說起，末了，嘆了口氣，去到廚房。不多時，傳來了「咔嚓、咔嚓」打響燧石的聲響。杜買、陳褒等人皆立在桓表下、圍在荀貞的身邊，程偃也出來了，都著他。陳褒問道：「荀君，高家那賓客如何處置？」

「先關著。」

「荀君適才與那高家那幾人說，明天會親去高家，此話當真么？」

荀貞笑道：「我早前不就說過會親自登門高家？我何時說過假話？又何必反復詢問！」

「既如此，俺請與荀君同去。」

程偃忙跟著說道：「俺也去！」

杜買、繁家兄弟彼此目視。老實說，杜買實不願參合此事。高家雖遠不及黃氏，但黃氏是他們的後台靠山，因為程偃的緣故招惹這么一個敵人，實非其願。不過想起荀貞送給他兒子的那個環佩，又念及荀貞一向對自家不錯，杜買勉強開口說道：「俺也願與荀君同去。」

繁家兄弟利令智昏之下連黃氏都不怕，但在沒有任何好處的情況下無緣無故得罪高家，他們兩個人是十分不情願的，尤其繁尚素來與程偃不太對付，他瞧不起程偃的粗鄙魯莽，程偃瞧不起他的小氣慳吝。兄弟兩人誰也不做聲。

荀貞將他們的表現一一掃在眼中，笑道：「今天操練完時，里民們要求明日繼續操練，他們有這樣的熱情，只能鼓勵、不能打擊，當時已答應了。杜君、阿褒，你二人分為前後隊的隊長，如果去了，誰來組織他們？……，你們不必去，我一人即可。」竟是要單刀赴會。

陳褒久在亭中，熟悉本鄉豪強，說道：「荀君，高家遣幾個賓客來犯亭舍，可見其囂張跋扈。君既扣其賓客在犴獄，明日怎能單身獨去？若君獨去，怕是會？」擔憂會發生不測之事。

荀貞哈哈一笑，說道：「我雖位卑，亦是一亭之長。那高家縱然驕橫，不過鄉中民戶。怎么？他還敢奈我何？阿褒，你多慮了！阿偃之事，晚解決不如早解決。我意已決，明日一早就去。」

程偃「撲通」跪倒在地，感動至極，要求道：「荀君！事因小人，怎能由荀君一人獨去？千萬請許小人同行。」

荀貞把他扶起，好言寬慰，卻只是不肯答應：「只是去趟高家，又不是入虎狼之穴。你們怎么一個個都這般作態？起來，快些起來！」

杜買說道：「荀君有所不知。那高家自恃有黃氏為倚，稱雄鄉中。去年，鄉中書佐算民，因給他家算多了一個奴婢，惹其惱怒，竟因此被他家賓客當街痛毆。最終不了了之。」奴婢的算錢，也即人頭稅，比良家子要多，但一個奴婢也多不了多少錢，算錯了改正過來就是，卻因此就被高家遣人毆打，這高家確實很過分。

陳褒接口說道：「是呀。毆打官吏觸犯法律，然而最後高家卻能脫身事外，無人追究，甚至那鄉佐還不得不肉袒上門道歉。這高家，雖只鄉間民戶，卻非易與之輩。」

荀貞的心態早已平靜下來，從他決定親自登高家門時，他就已經想得清楚了，說道：「若高家果膽大包天，便多你們去又有何用？」

見陳褒、程偃等還要勸，他曬然一笑，說道：「你們不必多言了，我自有把握！……，你只高家那幾個賓客，眼睜睜著咱將他們頭領扣押，無一人敢上前爭奪，便可知高家不過紙老虎一只罷了。我身為亭長，職在擊強除暴，一只紙老虎，何懼之有？」

「紙老虎？」

「真老虎雖千萬人吾往矣，紙老虎虛張聲勢。」

……

荀貞這邊與諸人分說，高家那幾個賓客狼狽鼠竄，回高家後，將鎩羽而歸的經過告與高家長子。高家長子怒氣填膺：「區區賤役亭長，也敢如此橫強？他說他明天要來？」

「是。」

侍奉在側的一人插口說道：「繁陽非我鄉亭，那亭長便橫強繁陽，在鄉亭毫無根基。我家威名，縣鄉何人不知？他便有豹子膽，又豈敢遠繁陽、來我境內？借他十個膽子，料他明天也不敢來。……，少君，他說明天來，或是虛托之辭。」

高家的長子以為然，見院中夜色籠罩，「哼」了一聲，說道：「今夜天晚。便等到明天，他敢不敢來！以午時為限，若沒等著他來，乃公便親自去他舍中索人！瞧他還敢不敢有二話說！」

這高家長子姓高名素，年有三旬。漢承秦風，「家富子壯則出分」，孩子長大成年後就父子分家。高素早就別立門戶，自成一家，如今並不與其父同居。他雖生長富人之家，但自小不讀書，專好交接本地游俠、豪傑，門下賓客多為遠近鄉中的無賴少年，跋扈本地，自比英雄。本地的亭長也不爭氣，時常被他呼喝如門下走狗。他家在的亭乃鄉治的所在，鄉亭亭長尚且如此，又哪里瞧得上一二十里外的「繁陽亭」？