荀貞問敬老里的那幾人：「怎么了？」

「啊？」

「獲了勝得了獎賞本該高興，我你們卻有些心不在焉？」

敬老里的那幾個人你我、我你，似乎有點吃驚荀貞的觀察力，吞吞吐吐了會兒，一人說道：「獲得獎賞當然高興，小人等只是為……。」

「為什么？」

「為本里的事情犯愁。」

「何事？」

「小人里中准備立桑苗僤，集全里之力，效仿安定里，在里中內外種下桑樹。」

「我聽你們的里長、里父老和原師說過此事。怎么了？可是有了難處？」

「依原師的章程，以每戶出錢之多少來定將來桑苗之歸屬。小人里中不比安定里，大多數的民戶都很貧困，雖傾盡所有，湊得的錢還不夠買苗百株。」

「噢？」

「以此計算，出錢多的可分桑苗三五株，出錢少的則不足一株，實在不夠分配。——小人家貧，出的錢少，分不到一株，故而愁悶。」

荀貞了然頷首：「……，原來你是為此發愁。」

早在前漢時，種植千畝桑麻，每年的收益就可達二十萬錢，如今雖不致翻番，但也早超出了這個數字。一株桑樹差不多「值絹十匹」，也就是一株長成的桑樹值錢兩千左右。雖說桑樹苗會便宜點，但對敬老里大部分的民戶來言仍是個不能接受的高價。

荀貞沉吟片刻，說道：「你說你們里中湊得的錢總共只夠買百株桑苗？」

「是的。」

「分不到一株的有多少戶？」

「這，……。」說話這人沒有留意過，與旁邊那幾個本里的人推算了會兒，估摸出個大概的數字，答道，「二十戶上下。」

「這二十戶出的錢共有多少？」

說話之人更不知道了，又與本里的那幾人低聲估算了多時，不確定地說道：「可能有萬五六千錢。」

一萬五六千錢最多夠買十來株桑苗，換而言之，也就是還差一半左右。

荀貞心道：「若差的錢少，我倒是可以給他們補上。如今差一萬多錢，……。」他家也只是中人之家，沒有這么多的閑錢，現在能動用的除了早前借給程偃的那五千錢之外，最多還能再拿出三四千錢。總不能為了幫助敬老里把自家的積蓄悉數拿出。他倒不是可惜錢，而是一下把錢拿完，以後怎么辦？他既有意交接豪傑，立足當地，總有要用錢的時候。

他了敬老里的那幾人，轉念又想道：「我自來亭中後，不論是善待許母、還是結交江禽諸人，功夫大都用在了輕俠諸輩的身上，對普通里民並無太多的投入。要細說起來，這倒是個機會。……，並且，這敬老里與別的里不同，里中居民多是太平道信徒。若能借此機會市恩於他等，對日後也許會有些好處。家中閑錢雖不多，但還有幾百畝田地，大不了以後需要用錢的時候，將田地賣了就是。反正天下即將大亂，田地留在手中也無用處。……，前時還勸說高素『市義」換到自己，怎么就忘了借此『市恩』呢？」

思及此處，他啞然失笑，立刻做出了決定，笑道：「『一文錢難倒英雄漢』。我見你在場上蹴鞠時輾轉騰挪、勇往直前，是一個好男兒，今日居然也為些許錢財犯愁了？不足之處，我來替你補上就是。」

敬老里那人不敢相信自己的耳朵，以為聽錯了：「什么？替小人補上？」

「不但替你補上。……，你們幾個呢？是不是也分不夠一株桑苗？」

敬老里另外的那幾人中，有兩人點了點頭。

「也替你們補上！……，還有你們里中別的住民，凡分不夠一株桑苗者，我都替他們補上。總共差多少錢，你們算個數字過來，……。」吩咐陳褒，「先去將那五千錢拿來。」

陳褒已經養成了一個「良好」的習慣，荀貞怎么吩咐他就怎么去做，大聲應了諾，回去亭舍。

周圍的里民被他們說話吸引了過來，得知荀貞將要替敬老里的民戶出錢補足桑苗後，無不驚奇。從小到大，聽說過「好官兒」，但從沒聽說過這樣的「好官兒」！不收取賄賂已是難得「青天」，而這位新來不久的亭長居然還肯自掏腰包拿錢給轄下民戶？竊竊私語，頻頻目注荀貞。

荀貞若無其事，只與敬老里那幾人微笑談話，話題不外乎桑苗、里中的收成等等內容。敬老里那幾人不敢相信荀貞的話，對談之際，神思不屬的，回話常風馬牛不相及，荀貞也不介意。