整個繁陽亭的氣氛，蒸蒸日上。

唯一美中不足的是戲志才一直沒有來過。荀貞這日正在舍中後院的樹下坐著，琢磨要不要過兩天等到休沐了去一趟陽翟，陳褒過來了。

「荀君。」

「嗯？」

「在想什么呢？」

「我在想一個人。」

「……，可是文聘么？還是幼節？」

文聘自拜師後，隔三差五地常來，亭舍諸人與他都熟悉了，也都知道了他是荀貞的「同門師弟」。許季也曾隨荀氏讀過書，在許仲來了亭舍後，也常過來。荀貞每日繁忙公事、操練，也就在他們兩個人來時稍微放松一點。

「不是，是另外一個人。……，怎么？你有事找我么？」

「馮家送來的米糧快用完了，最多夠再獎賞兩次蹴鞠。下邊怎么辦？是再去馮家要點？還是要諸里再湊點來？」

以荀貞今日的名望，不比當初，只要他肯說，一句話下去，無論是馮家還是各里都肯定會老實應命。不過，他的心思已不在蹴鞠上了。他仰頭了頭頂的樹冠，說道：「天冷了，葉子都快落完了。」

「是啊，已過了霜降，馬上就立冬了。」

「霜降，秋之末；立冬，冬之始。立冬過了，天會越來越冷。天一冷，衣服穿得就厚，人的手腳就不靈活，再上場蹴鞠怕就會有不便。」

「荀君的意思是？」

「蹴鞠已一個多月，米糧也將盡，差不多可以先停一停了。」

荀貞曾對陳褒、程偃、許仲略微透漏過自己的「操練計劃」，陳褒說道：「荀君是想改令鄉民練手搏、刀劍，習射箭了么？」

「不錯。」

先用蹴鞠來提高里民們的積極性，使其習慣服從命令，這是第一步。第一步完成後，就可以開始第二步了，第二步即操練「硬件」。

荀貞操練的目的就是為借機打造自家班底，好容易召集來了百余人，並立下了威信，若不能使其上陣殺敵，蹴鞠得再熱鬧，又有何用？而若想能使其上陣殺敵，刀劍、騎射的技能是必不可少的。如將第一步比作「序曲」，這第二步才是操練的正式開始。

陳褒擔憂地說道：「鄉民受到米糧的刺激，突然不蹴鞠，改為習練手搏、射箭，我恐怕他們會有不滿，訓練的時候怕也不會盡全力。」

「我自有計策。」

「什么計策？」

「蹴鞠勝者，我賞給米糧。手搏、刀劍，依蹴鞠例，訓練一段時日後，也聽由各隊上場比試，每六日一次，五人一組，前三名給錢。習射，則以錢置靶上，凡能射中，錢即歸其所有。」

「這樣最好不過！……，只是，荀君，這用來獎賞的錢從哪里來呢？還問馮家、諸里要么？」

「可一不可再。你我像貪得無厭的人么？」

「那錢從何來？」

「由我出就是。」

「啊？」陳褒一臉的吃驚，急急勸道，「荀君，我知君家頗有良田財產，君亦非惜財之人，但這可是個無底洞啊！還請三思。」

荀貞笑道：「天地之初本無錢。錢，是人自己造出來，供平常使用的，把它用在該用的地方不是應該的么？些許浮財，何足道哉！」

他話說得漂亮，也確實不可惜這點「浮財」，不過事實上，他也有過仔細地盤算，首先衡量過自家的財力；其次，這賞賜給錢，聽起來是個「無底洞」，其實不然：一則，手搏、刀劍是六日一比，每一次只獎賞前三名，一個月也就是十五個人而已，二來習射，里民們平時缺乏接觸，箭術水平可想而知，要想一箭把錢射中，難之又難，非得經過半月、一月的練習不可。即便在這其間，有歪打誤中的，也不會多。這樣算來，得出結論：實際用不了多少錢。

他自己清楚，別人不知道。陳褒、立在他身後的許仲，聽了他的話後，都露出崇敬的神色。

……

再又經過一次蹴鞠後，荀貞宣布了改習手搏、刀劍、射術的決定，並宣布了改用錢來代替米糧作為獎賞的事情。在聽說改習手搏、刀劍、射箭後還有錢拿，里民們中除了特別喜歡蹴鞠的之外，不但沒有不滿的表現，反而更加歡喜了，畢竟米糧到底不如錢來的直觀，加上荀貞威信已立，他們本也沒有不服從命令的想法，都痛痛快快地接受了他的這個決定。

一切的進展都一如荀貞的設想，沒有出現半點的波折，順順利利。只是唯有一點是他沒有想到的，當天夜里，繁譚、繁尚兄弟偷偷摸摸地溜進了他的屋中。