「那是？」

陳褒猜到了：「莫不是從鄰亭來的？」

「鄰亭？又是從西邊傳來，那只有柏亭了。」杜買松了口氣，猜測道，「也許是遭了盜賊？」

繁譚也松了口氣，說道：「遭賊就遭賊吧！荀君，鄰亭的事兒，又不干咱們的關系。這大半夜的，風嗖嗖的，凍死個人。還是趕緊的回屋睡吧。」說著伸了個懶腰，重重地打了個哈欠。

鼓聲太小，柏亭又離得遠，相隔十幾里地，也不到。眾人雖都猜是遭了盜賊，但卻也拿不准。荀貞沉吟了一下，吩咐道：「阿褒，你爬上桓表。到底是不是柏亭傳來的鼓聲，是不是他們遭了盜賊。」

陳褒身手靈活，不用別人幫忙，利索地爬上了桓表，一手勾住表木，一手手搭涼棚，極目遠望。諸人都圍在桓表下，仰頭他。荀貞問道：「見什么了？」

「太遠，不清楚。只瞧見似有火光。……，沒錯，的確是有火光，像是什么東西被燒著了。」

荀貞心中想道：「先聞警鼓，繼見火光。必是遭賊無疑了。」目光從院中眾人的面上一掠而過，有了決定，問杜買，說道：「無緣無故的不會有東西被燒著，更不會有警鼓之聲。這樣來，柏亭肯定是遭了賊了。……，杜君，你怎么想？」

「我怎么想？……。」杜買愣了下，反問道，「荀君的意思是？」

「柏亭與我亭部接壤，彼此應守望互助。今柏亭遭賊，我等不可坐視！」

杜買早被荀貞「潤物細無聲」地收服了，實在不願意違背他的意思，但此時聞言，卻還是不禁遲疑。他說道：「律法規定，亭長不得妄出境外。荀君，這……？」

「律法雖有此規定，但怎能因此便無視鄰部遇寇而不救？且亭舍中的警鼓之設，本就為傳警求援所用。今夜如果你我沒有聽到鼓聲也就罷了，既然聽到，又怎能當作不知？事急從權！」

「能讓柏亭傳警，寇賊的人數定然不少。荀君，現在不是白天，不好召集里民，咱們亭舍里就這么些人，貿貿然地趕去救援，萬一賊寇勢大？……，那北鄉沙亭，可是連求盜都死了！」

「今日你我不去救柏亭，來日萬一本亭部有事，柏亭也不會來救你我，此其一。其二，寇賊肆虐，被害的都是鄉民。柏亭與我亭雖然分為兩部，但治下的百姓卻都是漢家的黔首，並不分彼此！我今為本部亭長，食漢家俸祿，自應為漢家出力，豈能因懼賊寇勢大，便裹足不前？」

「與柏亭接壤的並非只有咱們亭部，……，可是，荀君你聽？只聞柏亭之鼓，卻不聞其它亭部動靜。咱們又何必犯險前去呢？」

「其它的亭部不動，是其它亭部的事兒。你我動不動，是你我的事兒！賊情緊急，不必多說了。」荀貞環顧院中眾人，說道，「爾等平日皆自詡雄武，以壯士自居，今柏亭有急，誰敢隨我馳援？」

許仲不聲不響的頭一個邁步出來，陳褒、程偃緊隨其後。他們三人，或受荀貞恩惠，或為荀貞心腹，在這個需要他們出力的關頭，當然不會退縮。

隨之，小任、小夏等幾個人也跟著出來。他們常在舍中吃住，用許仲的話來說，「荀貞已類同他們的家主」，且這幾人本就是輕俠，尚氣輕生之徒，自也不會害怕寇賊。

杜買猶豫了下，也跟著站了出來。至此，原地沒動的就只有黃忠、繁家兄弟了。

黃忠不動，有他的道理，他只是個「亭父」，職責是掃除開閉，擒賊拿寇本非其任，但是繁家兄弟身為亭卒，卻不動，就說不過去了。不過，荀貞早就熟悉了他兩人的性格，知其貪財怕死，也不與他們一般見識，對杜買說道：「杜君，你適才說的也不差，能讓柏亭傳警，寇賊的人數也許很多，咱們雖去救援，但也不可大意。你且先留在舍中，也擊響警鼓，召集本部里民，隨後來支援我等。」

這個命令正合杜買的心意，他忙接口應道：「是。」

「從聞鼓聲到現在，已過去了一刻鍾。賊情如火，不可久拖。諸君，這便隨我馳援！」

陳褒從馬廄中牽出馬來，荀貞上馬，不再多說，輕輕地馬鞭一打，那坐下騎仰頭長嘶，邁開四條長腿，穿過院門，下了台階，馳向西邊柏亭火起處。許仲、陳褒、程偃、小任、小夏等共八人緊隨其後，挾刀飛奔。馬蹄聲、腳步聲，碾碎了夜的悄然。

奔行未久，眾人聽到一陣急促的警鼓聲從身後傳來。[(m)無彈窗閱讀]