沒注意時間，晚了點。

第二更。

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荀貞循聲去，見是高素。

高素也出來迎他，三兩步從門前的台階上跳下，急聲大叫：「萬萬不可。」

荀貞騎在馬上時，為了舒服，把佩刀取了下來，這會兒重新插入腰間，一邊整理袍帶，一邊瞧著他，奇怪地問道：「為何不可？」

「……。」

高素大叫是出於情急之下。他已經把一切都安排了，為了灌醉文聘及其隨從，還特地拿出了珍藏多時，產自遙遠交州的蒼梧清，並從賓客、徒附中選出了十來個身高體壯的，各令飽食，給以兵器，藏在堂外，約定：當席上酒過三行，由他來拖住荀貞，然後以擲杯為號，眾人齊齊鼓噪殺出，務要打文聘一個頭破血流、鼻青臉腫。

他支吾了會兒，擠出來一句：「來的都是客。」沖文聘呲牙咧嘴地一笑，又說道，「這大老遠的，天也快黑了，風寒地凍的，怎么能讓仲業再回去呢？反正酒席已經擺下，不差多個三五人，何不一起入席？飲些酒水，也能暖暖身子。」

不久前，他還差點和文聘刀劍相向，轉眼間就變得熱情好客，荀貞頓起狐疑，審視他的面容。高素只咧嘴笑，等奴婢們將諸人的坐騎都牽走後，肅手相請：「貞之，文聘，請登階升堂。」

荀貞問文聘：「你來前，怎么與我仲兄說的？說你什么時候回去了么？」

文聘答道：「先生說，只要不耽誤明天下午學經就行了。」

「那既然這樣，子綉說得也不錯，要不你就等明早再回？今晚隨我在鄉舍中住上一夜，如何？」

文聘笑道：「我還沒在鄉舍里睡過呢，也很想聽聽荀君那夜聞警擊賊之事。」

「好，那今晚咱們便連床夜談。」

高素催促說道：「巷中風冷，貞之，快走，快走。」扯住荀貞，登上台階，往院中去，一面走，一面說，「你那夜擊賊之事，我也想聽！我可沒功夫晚上和你連床夜談，等會兒酒席上，咱們以『擊賊』佐酒，你說一段，我們便飲一卮！也學一學古游俠之事，以殺人救危下酒。」

荀貞笑著應好，與諸人共入院中，來到堂前。

堂外北風漸大，卷來濃雲，壓在頭頂，院中樹木的枝杈被風刮動，嘩啦啦直響。天色將晦，面前的堂屋飛檐翹角，廊上的柱木渾圓，黝黑迫人。堂中已點起了燭火，越顯出院中幽冷。

高素歡喜殷勤地引諸人登堂，剛上堂，聽到高二咳嗽了一聲，扭頭去，卻見是文聘帶來的那幾個甲士不肯入內。

「你們怎么不進來？」

「我等仆從，當侍立在外。」

高素一心行妙計，哪里能容他們披甲、帶刀的侍立堂外，心道：「若將你們留在堂外，我的妙計必難行矣！」說道，「大丈夫傾心待人。我家只論壯士，不說仆從。」撩起衣裳，又從堂內出來，強拽著他們往里邊拉。

荀貞觀其舉止，越發狐疑，心道：「這高素雖慕游俠，但卻不是個肯折節下士、厚結奴從的人。……，奇哉怪也，他先是不允文聘走，現在又拉著文聘的仆從登堂，這是想干什么？」心中一動，視線在高素、高二、高三等高家人的臉上游移而過，驀然醒悟，猜出了一種可能，「我與高素相交雖不久，但已頗知其為人，知他是個睚眥必報的。先時，他與文聘爭斗路上，未占便宜，必定忿氣銜恨，如今他卻熱情好客，轉變得忒也突然，……，莫非他是想要？」

他也從堂內出來，從容顧盼堂前院中，雲低天暗，風聲中，來往的奴婢們皆步履匆匆，在高素與文聘仆從的說話聲中，隱約聽到遠處人聲。起來一切正常，但此時有心懷疑之下，當再去高素的神色時，只見他雖帶笑熱情，但眼中卻似有焦躁之意。

荀貞心知，恐怕是猜對了高素的心思。他心念電轉，笑道：「既然高君殷勤，你們就不要推辭了。」

高素大喜，說道：「對，對，不要推辭了！」強拽著諸甲士進入堂內。

……

堂內燈火通明。

挨著牆，相對放了兩列七八個青銅燈架，俱高三尺，各有造型，或為立牛，其背負燈；或為卧羊，其首負燈；又有半跪裸女，一手執燈，一手按膝。