補上五月十五號的。

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嫁人是件大事，尤其是對像陳氏、荀氏這樣的士族來說。一個弄不好，若所嫁非人，貽人話柄、被人嘲笑都是小事兒，往嚴重里說，說不定還會使整個家族的清名受污。名望乃一個家族的立世之基，若族名受污，那整個家族也就完了。陳群年紀小，嫁姐之事本也非他所宜言。所以，他雖提出了這個建議，但最終陳寔、陳紀是否會同意，卻還是未知之數。

當夜堂上，陳寔不置可否，只在陳群、華歆等人退下後，對陳紀說道：「元方，你沒事兒的時候可以多留意一下荀貞，打聽打聽他的為人處事。」陳紀應諾。

……

陳群與荀貞只一面之見，便因「奇」其為人行事而起意嫁姐，欲結為姻親。此事聽來似乎莽撞，其實並不奇怪。

桓帝年間，名臣李固因得罪梁冀，死在獄中，禍及諸子，二子受害，唯幼子李燮被門生帶走藏匿，亡命徐州，變姓名為酒家佣。李燮時年十三，受學讀書，酒店主「異」之，「意非恆人」，遂以女妻之。一個低微的幫佣卻能被店主中，為何？還不就是因為他受學讀書這件事得到了店主的「異」之么？況荀貞雖為旁支，亦荀氏出身，官職雖低，如今也是有秩百石。細察其為人行事，確也有異乎常人之處。有出身、有異乎常人之處，能得陳群高亦不足奇。

陳群的心思、陳寔的想法都是陳家的事兒，在他們未做出最終的決定之前，荀貞自不會知曉。在送走了太守，和高素、馮鞏諸人大醉了一場後，他重又投入了日常的工作之中。

縣里邊早就派人來給他通過氣了，新官上任三把火，今春郡內有兩件大事，一件是行春，一件是「假種食」。如今本鄉的行春已畢，剩下的就是假種食了。准備借給鄉民的糧食在陰修走後的第三天送來了鄉中。

近代以來，帝國境內天災**不斷，只從今天子即位至今，十三四年里就已發生了十數次的地震、疫疾、洪災、蝗災，羌人又年年犯邊，並且州郡各地百姓起事不斷，大廈將傾，內外交困，風雨飄搖，朝廷早已是捉襟見肘，府庫空虛。當年桓帝朝時，陳蕃就曾說過：「當今之世，有三空之厄」。何謂三空？田野空、朝廷空、倉庫空。況乎今日？大前年，天子下詔，明碼標價、西園賣

官，固有其貪婪斂財之因，卻也不能排除有府庫空虛之故。

潁川郡地處內陸，較之邊疆、沿海和民亂不已的南方諸郡還算是好一點，去年也還不錯，碰上了個好年景，稱得上風調雨順，饒是如此，郡中府庫里的余糧也是不多。而且，郡守雖有財權，但除了規定撥給郡府使用的之外，其余的一般不得擅自使用，賑民恤貧是需要上報的，在得到了朝廷的允許之後才能做。陰修請示過朝廷了，朝中也很支持他的善政，可府庫里就那么多糧食，總不能全部拿出來，若再遇上災年怎么辦？只能拿出一小部分。這一小部分再分給十七個縣，再由各縣分給治下各鄉。一個郡，幾十個鄉，一個鄉能分到多少？寥寥無幾。

押糧之人是縣廷倉曹的一個佐史，總共帶來了十車糧。荀貞親自接待了他，辦交接手續的是時尚。辦完後，這個佐史笑道：「其它幾個鄉都是八車糧，唯有君鄉是十車糧。下吏的上官，本曹的曹椽說了，本縣諸鄉中，君鄉的民口最多，八車糧肯定不夠，故送了十車來。」

縣廷諸曹中，倉曹是主收民租的。在分糧這種大事上，倉曹是沒有權力的，只有縣令才能說了算。這個佐史之所以這么說，無非是為了討好荀貞罷了。荀貞從袖中摸出點錢，遞給他，笑道：「辛苦足下了。」這個佐史執意不收，等時尚指揮人把糧卸下，笑吟吟的作揖道別。

荀貞把他送走，對時尚說道：「明德，你是鄉佐，假種食這事兒該由你來辦。咱們鄉有民兩千余戶，人口上萬，糧只有十車，該給誰，不該給誰，你心里要有數。定一個章程出來，凡大姓、大族、家有余糧者，一概不得假貸，要確保把糧借給真正需要的貧戶手上。」

賑恤百姓分為兩類，一為賑，無償給予；二為貸，即假貸，貸給的糧要全部或部分償還。「假種食」，假即假貸，是借給百姓的，待到來年收成後，還是要還的。雖然要還，但這回「假種食」的條件很優惠，陰修辦得很不錯，不需要全部償還，只需要還一半即可。這樣，就很有可能會出現大戶和鄉吏勾結，上下其手，把本該借給貧民的糧弄到他們的手里去，一斗糧入手，來年還半斗，賺得半斗。——在往年假種食時，此類事情常有發生。

時尚應道：「是。」

時當初春，已經到了二月時分，官寺外路邊的楊、桐樹抽出了嫩葉，搖曳風中，鮮綠可愛，映襯得路邊的官寺也明亮了幾分。

荀貞青幘黑衣，手按佩劍，立在春光之下，下午的陽光溫暖宜人。

他望著那糧車在官道上漸行漸遠，終至消失不見，回轉目光，掃了一眼恭立身後的諸多鄉吏，復又對時尚說道：「『碩鼠碩鼠，無食我黍』。今天下不靖，四海之內災患叢生。十余年間，我郡連遭兩次大疫，民不聊生，郡縣殘敝。你是本鄉人，當知本鄉事，只咱們一個鄉，這些年里就因疾疫、因無糧，死了多少人？郡將陰公蒞任本郡，下車伊始，就上書朝廷，請假種食。天子愛民，因而允之。這些糧，都是郡中給的，是天子、陰公的一片愛民之心。……，明德，鄉中諸吏，若有敢當碩鼠、貪公肥私、以此牟利者，你即刻稟我。我上報郡縣，斬之。」

郡守因有將兵之權，故又被稱為郡將。荀貞特地以此來稱呼陰修，是為震懾諸吏，以免真有勾結大戶，肥私牟利之事發生。時尚凜然應諾，諸鄉吏噤若寒蟬。有人叫苦似的想道：「你剛任職本鄉就滅了第三氏全族。便有天大的膽子，我等也不敢在你的手下徇私牟利啊！」

荀貞這番話是肺腑之言，和他以前的那些「做戲」不同。

以往他在繁陽亭時，也做過撫恤孤寡、給敬老里買桑等等諸事，但那些事，更多的是為了市恩於民，是為了能得百姓效死，是為了能「聚眾保命」。

而今，他經過努力，手下已有了百十個受操練的里民，幾十個投效的輕俠，還得了樂進效命，並與文聘交好，算是已略有班底，「保命」雖還是頭等要事，但已不如以前那么急了。

既然不急，他就有心思去想別的事兒了。事實上，從去年底起，他的思想就開始在轉變了。在繼續聚眾之余，他也開始關注民生了。人非草木，孰能無情。眼見鄉中貧戶生活如此之困苦，而鄉中大戶、大姓、富戶卻盡皆奢侈、無不鮮衣怒馬，他不是無情之人，又怎會不為此嗟嘆天地不仁？

他以前就想過，老百姓生活這么艱難，衣不能取暖，食不能飽腹，又疫病、災害頻發，朝不保夕，又怎會不起來造反？反正是個死，怎么死不是死？正如民謠所歌：「發如韭，剪復生；頭如雞，割復鳴。吏不必可畏，小民從來不可輕」。與其成道邊餓殍，不如造反而死。

把自己代入到那些貧戶的身上，換了是他，他也會起來造反。一方面，他理解黃巾為何起事。另一方面，他又不能參與其中。黃巾必敗。參與其中，自尋死路。

說來好笑，近日以來，不知為何他總會想起前世上學時學過的一句話：「人都是有階級性的，每個階級都是有階級利益的」。原話他記不清了，因上學時他並無感受。可現在他有感受了，有感觸了。他是「荀家子」，他是「士族」。士族可以愛民，但士族和黔首百姓卻絕不是一個階級的。有時夜深難眠，他也常輾轉自嘲：「我這算是站在人民的對立面了吧？」可是，他智不過中人，力不能伏虎，又非在朝的公卿大臣，更非天子。他，又能怎么辦呢？縱有不安，縱然內疚，也只有盡力幫助百姓罷了。最重要的，是要先努力保住性命才行。如此而已。

他的這些心思，他的矛盾，他的不安，時尚和鄉吏們當然不會不知道。時尚與鄉吏們到的、聽到的，只有他的疾言厲色。把這事兒吩咐過後，他就徹底放手，完全交給了時尚去辦。

轉過身回到後院，他召來小夏、小任：「假種食之事，我悉數交給了明德去辦。明德雖是本鄉人，但他原為里監門，初任鄉佐，威尚未立。那些鄉吏都是積年胥吏，也許會欺瞞他。你們兩個人，幫我盯著點。」小夏、小任對視一眼，心領神會，說道：「小人等明白。」