補上五月十七號的。

晚上應該還有一更。

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光和五年，三月暮春。

潁陰西鄉繁陽亭境內的官道上，有十余騎從遠處緩緩行來。

這些騎士的年紀都不大，最大的也就三十來歲，大部分二十多歲，挾弓帶矛，各配刀劍，都很精悍輕剽。他們最前邊是一個二十出頭的年輕人，黑衣青幘，眉目清朗，大約是常在野外活動的緣故，膚色有些黑，腰邊插了一柄環首刀，騎在馬上，腰桿挺得筆直。

這個年輕人就是荀貞。因其在西鄉任上政績卓異，他前兩天剛接到郡府的除書，太守陰修親自下文，命他為本郡督郵。

這一回來繁陽亭，他一是舊地重游，畢竟此亭乃是他起家之地，臨走前來是應該的；二來，也是為了來那一百多接受操練的里民。這批里民前前後後被操練一年多了，雖說在這此期間，他也經常來，但如今要走了，不來不能放心。

官道兩邊的麥田長勢喜人，一路上都是綠的田、綠的樹、綠的桑。煦暖的陽光下，遠處矮山上長滿了野草，青翠欲滴。蝴蝶從田邊的野花上翩翩飛來，不知從何處來的清香沁人心脾。

「明德，去年收成不錯。起來，今年的年景也挺好。我走之後，你這個鄉佐，可要把西鄉管好。」

荀貞這次來繁陽，樂進、時尚、許仲、文聘、江禽、程偃等人皆跟從在側。

接任西鄉有秩薔夫的是本鄉費家的一個人，荀貞與費家沒有深交，與這人並不熟悉，只知是費暢、費通的一個族弟。他在西鄉得到的人望、發展起的「基業」還是得讓時尚、樂進著。

鄉佐之職雖小，但因荀貞後期放權的緣故，時尚這一年多來過得並不清閑，舉凡賦稅、徭役、算民、勸耕，幾乎全都是由他負責辦理的，較之一年前，他少了幾分文氣，多了幾分精明強干。他驅趕坐騎，往荀貞邊兒上湊了點，笑道：「荀君盡管放心。接任鄉有秩的那人，我熟悉。雖是費家兄弟的族弟，為人還算老實。有我和文謙著，定不會讓他做出荼毒生民的事兒來。」

「那就好。……，文謙、君卿、伯禽，別院就交給你們了。過完三月，就到立夏，又是逐獵的好時候。習射、打獵都不要停。錢，也不要可惜，該用就用。用完了、不夠了，我再給你們送。」

樂進、許仲、江禽恭敬應諾。許仲說道：「貞之，要不你再多帶兩隊人去陽翟吧？」

「陽翟是本郡的郡治，太守府之所在。我這是去上任督郵，又不是打仗，帶那么多人干什么？」陽翟不僅是郡治、太守府之所在，而且縣里多豪強大族，如張讓家、黃家，都是手眼通天。荀貞為名聲考慮，也為了避免引縣中豪強側目，所以此去陽翟不准備帶太多的人，輕俠里邊只帶小夏、小任兩個和程偃那一隊人。

他頓了頓，又道：「文謙，君卿和伯禽沒有官身，別院中的人又都是尚氣好勇的，以後若要在鄉里闖出什么亂子，少不了麻煩你相助。」

「是。」

陽翟多豪強大族，本鄉也有地主土豪，荀貞在西鄉一年多，只和高家的關系日漸親密，與費家、謝家都只是泛泛之交。謝家倒也罷了，費家乃張讓的賓客，新任的鄉有秩又也是他們家的人，如果在荀貞走後，別院里的那些輕俠和他家鬧出點不愉快來，也是件麻煩的事兒。

交代過樂進，他又叮囑許仲、江禽：「君卿、伯禽，不要因文謙任著游徼，你們就輕忽驕橫。我給院里定下的那些規矩，你們也要嚴格執行。院里的人若有違我規紀，擾民、傷人、為盜賊劫人財者，嚴懲不貸。」

「諾。」

諸人都是恭恭敬敬的樣子，荀貞笑了起來，說道：「你們瞧我年紀不大，卻怎么越來越啰嗦了？昨天晚上，唐兒還說我：絮絮叨叨的，如六十老翁。哈哈，哈哈。」

時尚笑道：「荀君不是啰嗦，是關心。」

「是啊，是關心。府君命我五天內到任，為了等著和新任的有秩薔夫辦交接，這已經兩天過去了。總算今天辦完了交接，來繁陽，再回家一趟，至遲明天，我就要去陽翟了。督郵是個苦差事，一個月里有大半個月都要巡行諸縣，依我漢家制度，本縣人不能監本縣事，我被任的又是北部督郵，負責的乃是郡國西北諸縣，以後回來的機會恐怕不會太多。如果不把事情給你們交代清楚，我還真不能放心。」

一郡之中，並不是只有一個督郵。按照郡內轄縣的多少，或為五部督郵、或為四部、或為三部，或為兩部。如鄰郡汝南境內下轄三十七縣，共有三部督郵。本郡較小，下轄十七縣，亦有兩部督郵，分為北部和南部。南部督郵監郡之東南的潁陰、長社、許縣諸縣；北部督郵則監郡之西北的潁陽、舞陽、陽翟諸縣。荀貞是潁陰人，按制是不能監本縣的，所以他被任為的是北部督郵。