唐兒應命，帶著兩個官婢與程偃去了前院。

李博察言觀色，曉得荀貞、荀彧必是有話要說，笑道：「人多手快，夜挺深了，早點收拾好也好早點休息。在下也去幫幫他們。」拉住尚且懵懂不知的宣康，亦別出後院。

荀貞整好衣袍，從牛車上抽下一面坐席，放在樹下，將提燈置於邊側，笑道：「文若，夜風習習，月如流水，杏花似雪。眼前此景，要是被仲兄到，他恐怕又會要散發弄歌了。」

荀彧笑了一笑，說道：「仲兄高情避世，不願沾染濁塵，放縱於歌酒間，非你我可比。」

荀衢那不是「高情避世」，而是「胸有塊壘」，空有才學，因受黨錮，無法施展，郁氣堆積胸中，難以平復，故不得不用酒水澆之。荀貞自少從學在他的門下，對此知之甚深，請荀彧坐下，先是發了句感慨，說道：「惜乎仲兄之才，不能為天下用。」復又笑道，「文若，我這督郵舍中雖器物短缺，婢女新來，然有此樹，足矣足矣。我得謝謝費暢，把這棵樹給我留下了！」

說到費暢，荀彧收起了笑容，他說道：「自來官吏離任，未曾聞有將舍中器物、婢女全都帶走的，費暢卻這么做了，實令人驚詫。阿兄，以彧來，他必是不願意被轉遷為郡丞啊。」

「郡丞雖六百石，沒有實權。昔者趙溫為京兆丞，志不得展，嘆道：『大丈夫當雄飛，安能雌伏』？遂棄官去。費暢不願『雌伏』，想要雄飛，亦屬正常。」

「阿兄，我也是直到今晚才知道了鍾君薦你為北部督郵的本意。……，他在太守府外的牆下對阿兄說：欲借阿兄之力，澄清郡北。彧冒昧請問，不知阿兄對此有何想法？」

荀貞自有想法，只是他不知荀彧之意，不欲直接回答，宛轉地說道：「鍾君說：咱們應該『齊心合力為府君分憂，為生民誅惡』，此言固是！我來陽翟前，家長大人又教我：『上任後要謹言慎行，毋給宗族惹禍』。這句話說得也很對。……如果聽從了鍾君的命令，那就很有可能會得罪張讓家。張讓權傾中外，炙手可熱，如果得罪了他家，我死不足惜，怕就只怕宗族會受到牽累。是若從鍾君之命，則將有違大人之教。我正處兩難，不知所從，願聞文若高見。」

荀彧沉吟片刻，像是做下了什么決定，說道：「我來郡府前，我父親也告訴過我：要謹慎。……，可是阿兄，謹慎之前，大人還說要愛民啊。」

「文若的意思是？」

「愛民在前，謹慎在後。摧折豪強正合『愛民』二字。今鍾君既有此請，彧之愚見，兄當從之。」

「文若，今若從鍾君，奈宗族何？」

「在府外牆下，我見阿兄雖然很慷慨地答應了鍾君的請求，然而轉臉處，卻面露苦笑。我當時就猜出阿兄必是想到了宗族，怕會給宗族惹禍。當時我也有此念。可是在我回去後，在我仔細想過後，鍾君的這個請托，阿兄卻是非得答應不可。」

「為何？」

「正如兄言：為生民誅惡，為聖天子開太平，正應當是我輩的志向。」荀彧雖清雅，年紀很輕，才剛二十歲，正是年輕人有熱血的時候。

「可是家長大人的教誨？」

「這么做，其實也是為了宗族考慮。」

「噢？」

「阿兄，吾族何以能立足當世，為世人重？還不就是因為歷代先祖的清名么？今若不從鍾君，固能保全家族，卻必會使族名受到玷污。族名受污，雖生猶死。今若從鍾君，或許會連累到宗族，可卻定能為天下人贊。得天下人贊，雖死猶生。……，大人教你我以宗族為念，這也正是以宗族為念啊。」

荀貞大喜，說道：「文若所言，正合我意。」

「阿兄以為然么？」

「我也是這么想的！」

荀貞不是這么想的。鍾繇所托，事關重大。在與鍾繇分別後，在來督郵舍的路上，他和荀彧一樣，也將此事認真地考慮過，最終也確實和荀彧想的一樣，決定按照鍾繇的請求去做，只不過他的出發點卻並非是為了荀氏的清名，而是主要因為再沒幾年就要黃巾起義了。黃巾一旦起事，天下就要大亂。天下一亂，還怕得罪張讓？況且，再者說了，生民不易，若能在北部督郵的任上為百姓做些事，也是他樂意之至的。

荀彧很高興，將手伸出，握住荀貞的手，說道：「《易》雲：『二人同心，其利斷金』。兄行縣在外，弟主薄於內。只要你我齊心，何堅不摧？兄功若成，宗族耀之；兄若遇害，弟不獨生。」

荀貞哈哈大笑，說道：「文若，哪里就這么悲壯了？不至於此！」心里也挺高興。荀彧是個溫文君子，行不逾矩，與人相交，淡淡如水。他兩人雖是族兄弟，近年來，彼此間的走動也多了一點，但關系卻一直都是不溫不火。難得借此機會，把兩人的關系拉近了一點，值得慶賀。

「阿兄明日何時出城？」

「明天我想先去訪一訪戲志才。待見過他之後，下午出城。」

「為方便兄隱姓埋名、微服間行，彧明日就不來相送了。」

「好。等我歸來，咱們再做細談。」荀貞瞧瞧樹外夜色，說道，「夜已深，早就宵禁了。文若，要不你就別回去了，在我這兒湊合一晚？」

「我帶的有郡府牒文，可以應付巡夜之人。」荀彧起身告辭。荀貞把他送出舍外，目送他走遠離去，轉回院中，將唐兒等人叫回後院，把屋舍收拾好了，自將息睡下。