補上五月二十三號的。

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荀貞沿途指點談說。

過了鄭人夜渡潁水與楚師盟之地，前行十來里，乃是陽關聚。

聚者，村也。「聚」和「里」差不多，又有不同，「邑落為聚」，是自發形成的自然村。

此地又是一個古戰場。王莽末年，光武帝曾應戰莽軍於此處。

荀貞策馬行上高處，眺望遠近，見遠近原野開闊，潁水從聚北流過。順潁水向上，西北百余里外是洛陽；向後顧望東南，五六十里外是昆陽。

他把宣康、小任召至身邊，問道：「叔業，小任，你們可知昆陽之戰么？」

宣康知道：「當然知道了。昆陽一戰，世祖光武皇帝以弱擊強，大敗莽軍百萬。」

「那你又知不知道在昆陽之戰前，世祖皇帝曾在此聚迎擊莽軍？」

「……，不知。」

「當時，王莽遣王尋、王邑帶甲士四十二萬，號稱百萬，出洛陽，至潁川，欲南下與漢軍決戰。時，漢軍主力在南陽郡圍攻宛城，光武皇帝在昆陽，遂率甲士數千迎敵至此聚，欲逆擊之，卻因諸將懼莽軍兵盛，惶怖不敢戰，不得不再又返回昆陽。因方有後來的昆陽之戰。」

荀貞一邊回憶史書的記載，一邊觀陽關聚周邊的地勢形貌，嘆道：「吳起說：當敵人勢眾的時候，應該『避之於易，邀之於厄』。這陽關聚無險可守，唯有一河，也難怪當時諸將在見到莽兵盛後，會恐懼後撤。」

「荀君的意思是：世祖皇帝錯了？不該選在此處迎敵？」

「不是。世祖皇帝沒有錯。」荀貞俯察地貌，假設自己是光武，又假設莽軍從河對面來，用兵法來驗證當時光武帝的迎敵行為，說道，「凡戰，攻守一也。攻擊敵人，正是為了防守。此地離昆陽只有數十里，若不在此處迎敵，則昆陽必陷重圍。世祖皇帝迎敵於此，正是為了能更好地守住昆陽。」

「那既然世祖皇帝沒有錯，又為何出現諸將惶怖不敢戰、退回昆陽的情況呢？」

「世祖皇帝雖沒有錯，奈何莽軍太盛，諸將無勇。將乃一軍之膽，將已無膽，如何能戰？」

宣康似懂非懂地點了點頭。

荀貞遙想當年王莽軍眾百萬，甲士四十二萬順河而下的盛大壯觀，又遙想當年昆陽守軍只有萬人的危險處境，再又遙想世祖光武皇帝以偏將軍的身份力主守昆陽，並帶十三騎突圍而出，去定陵、郾縣搬來救兵，最終大破莽軍的過程，不覺手擊馬鞍，感觸萬千地說道：「世祖皇帝初起兵時，無馬，騎牛戰，臨小敵謹慎，諸將以為怯弱。昆陽一戰天下驚，諸將乃詫其勇敢，說：『劉將軍平生見小敵怯，今見大敵勇，甚可怪也』。

「嗟乎！當其時也，漢之主力正圍攻宛城。昆陽若失，則莽軍南下再無阻礙，以數十萬眾挾拔昆陽之威，進擊宛城，漢軍主力內有宛城未克，外又有強敵來襲，內外受困，如何抵擋？漢必亡也。此誠危急存亡之秋，怎能不『勇』？司馬法雲：『凡戰，智也。斗，勇也。陣，巧也』。因有智，故有勇。知道了不戰則死，才會奮不顧死。諸將無智，不出此戰關系存亡，所以不知世祖皇帝為何臨小敵怯，又為何臨大敵勇！」

他吩咐宣康：「把筆墨拿出，將此聚周遭的地勢形貌都畫下來。」

宣康應諾，取出紙筆，把遠近形勢繪於紙上。畫完了，書字於旁：世祖光武皇帝逆擊莽軍處。

……

荀貞在高地上停駐了良久，將周圍的地貌都記在了心里，這才帶著他們兩人回入官道，繼續前行。

一路緣河向西北，他遠觀鄉邑，近山川，若遇丘陵、密林之處，便停下來察一番；如再有古戰場之地，也會駐馬細觀。如此這般，行速甚緩，一天下來才走了二三十里地。

因為入夜宵禁，不能再走了，遂投宿入鄉中亭舍，把昨晚在郡府里開的「傳」拿給亭長了，只說是去洛陽游學的。潁川衣冠極盛，游學風濃，經常有本郡子弟去外郡、或外郡子弟來本郡游學的，那亭長見荀貞、宣康俱皆文質彬彬的，倒也不疑。

當晚，在亭舍住了一夜。第二天，早早起來，付過飯錢，復又趕路前行。

又行十余里，入了陽城縣界，遙見極遠的天地交接處有一抹青黛。荀貞乘坐馬上，手搭涼棚，極目眺望，說道：「前邊那抹綠處應就是嵩山了吧？」

「嵩山？」

「噢！就是嵩高山。」

宣康和小任都直起身子，遙觀遠望。宣康說道：「『嵩高惟岳，峻極於天』。早就聽說嵩高山是咱們豫州最高的一座山了，今天總算能親眼它有多高了。」

荀貞笑道：「『望山跑死馬』。嵩山雖已入目，但離咱們還有幾十里地。以咱們現在的行速，要想親眼它有多高，估計最早也要明天嘍。」

「那咱們就走快點！反正這路兩邊都是田野、鄉亭，也沒什么可的。」

「咱們這次出來可不是為了嵩高山，而是為了采風問謠，豈有過鄉不入的道理？」

荀貞也很想早點到嵩山，這個時代的嵩山是個什么樣子。他前世時去過嵩山，可前世的嵩山和現在的嵩山肯定不同。時隔一兩千年，整個的山勢固然不會有什么變化，然而山中的道路、山里的林木、水流卻必有差異。只是話說回來，查地貌歸查地貌，他此次行縣的另一個目的：「觀采風謠」卻也不能忽視。

他向官道的兩側望了望，指向前面，說道：「現已入了陽城縣境，咱們也該去鄉里走走、。前頭有個里落。走，咱們裝作討水喝，去本地百姓的民生好壞。」他一騎當先，小任緊隨其後，宣康忙也駕車跟進。走不多遠，從官道下來，轉行鄉間小路，行至里外。

和西鄉的諸多里落一樣，這個里落也是外有牆垣，牆外植桑。里監門從門邊的塾中出來，警惕地打量他們，問道：「諸位有何事？」

荀貞翻身下馬，和氣笑道：「我們從陽翟來的，要往洛陽去。路上走得渴了，想來討碗水喝。」

「那潁水里不都是水么？不能喝？」

「遠行在外，不敢飲生水，若是因此染病，那可就糟糕了。」

里監門猶豫片刻，說道：「你們站在這兒別動，我給你們取些水來。」

「好，好。勞駕、勞駕。多謝了。」

小任、宣康隨著荀貞從車、騎上下來。小任瞧著那里監門回去塾中，說道：「這個里監門也太膽小了吧？咱們只三個人，還能闖入里中殺人放火不成？」

荀貞說道：「此時正農人下田勞作之時，里中應沒什么人。咱們又騎馬帶刀的，是生面孔，里監門謹慎點也是應該。」近年來兩次大疫，地方上橫征暴斂，天災**，因為活不下去而鋌而走險、聚集山澤為寇的百姓不在少數。前年，西鄉不就遭了流寇么？里監門謹慎小心沒有過錯。

三人等在里外，一群破衣露腚的孩子玩鬧著從里中跑出。一面跑，一面唱童謠。

荀貞傾耳，聽他們唱的是：「車班班，入河間。河間奼女工數錢，以錢為室金為堂，石上慊慊舂黃粱。梁下有懸鼓，我欲擊之丞卿怒。」

小任笑道：「沒想到在這兒也能聽到此謠，我還以為只有咱們西鄉唱呢。」

「此謠早就唱遍了天下。」

——這首童謠唱的是當今天子之母永樂太後。今天子本為侯家子，河間王劉開之後，是先帝桓帝的堂侄。桓帝崩，無子，皇太後與父竇武乃遣人至河間迎今天子登基。「河間奼女」說的就是他母親。「河間奼女工數錢，以錢為室金為堂，石上慊慊舂黃粱」意為其母貪財，好聚斂，都聚錢為室了，還常苦不足，使人舂黃粱而食之。「梁下有懸鼓，我欲擊之丞卿怒」，講的則又是她教天子賣/官受錢，天下忠篤之士怨望，欲鼓懸鼓求見，主鼓的丞卿卻諂順天子，怒而止之。

這首歌謠也不知是起自何時、源自何地，卻只便在這一兩年中就唱遍了各地。荀貞拉開坐騎，給跑過來的孩子們讓開路，說道：「童謠是傳播最快的，凡有孩童處，必有童謠在。童子年幼，或許不知歌詞之意，但大人豈會不知？賈長沙所謂之『百姓怨望』，就是這個意思啊。」

他沒有想到這次來郡北采風問謠，沒有聽到有關本縣長吏、縣中豪強的歌謠，卻反而先聽到了對朝廷不滿的童謠，嘆息連連。

宣康被他的話嚇了一跳，說道：「賈長沙所謂之『百姓怨望』？荀君，這話不敢亂說！」賈長沙就是賈誼，他當過長沙王太傅。「百姓怨望」出自他的《過秦論》，下一句是「而海內叛矣」。宣康讀過《過秦論》，著實被荀貞嚇得不輕。

小任不知道他們在說什么，但對「怨望」二字還是懂的，說道：「老百姓要不埋怨才奇怪呢！荀君，就拿我來說。我家本也是有些地產的。十年前，咱們西鄉起了疫，我阿翁不幸也染上了。為給我阿翁治病，家中想盡了百法。請太平道的上師，不管用；葯湯，不管用。阿翁最終還是沒能好起來，撒手人間。為給阿翁治病，已用了大半家財，再又把阿翁安葬後，家里已無半斗余糧，沒有一文余錢。

「這個時候，縣廷又下來征收賦稅。交不起，就要入獄。里中俗語說：『縣官漫漫，冤死者半』，進了獄九死一生。沒辦法，只好向鄉里的子錢家以地為質，貸錢救濟。錢是貸來了，結果還不上。一來二去，地就沒了。……，荀君，我都二十多歲了，至今未娶，為何？拿不出聘財啊！要非因得了荀君收留，只怕我早晚要出作贅婿。待到那時，才真是丟盡了我任家的臉面！」

小任一臉的「往事不堪回首」，又一臉的對荀貞感激涕零。

他在就食荀貞門下前，連飯都吃不飽，如今跟了荀貞，不但衣食無憂，且因辦事得力、忠心耿耿，得了荀貞的信任，被委以「掌管外庫」的重任。——荀貞把自己的錢分成了兩份，一份是內庫，由唐兒掌管；一份是外庫，由他管理。雖說這錢不是他的，但只要自家忠心，以荀貞的寬厚慷慨，還會少得了他？好好干上幾年，別說娶親，做個富家翁也不難。

孩子們嬉笑著從他們身邊跑過，幾個膽大的歪頭瞅了他們兩眼，荀貞回以和善的笑容。

里監門取水出來，用木椀盛著，依然充滿警惕，遞給荀貞，說道：「沒有溫湯了，只有這些放涼的。喝完了趕緊走罷，——洛陽挺遠的。」

荀貞道謝，接過來喝了口，讓給宣康、小任。

他裝著熱，抹了一下額頭，抬眼瞧天空，笑道：「才三月底，天就這么熱了。……，敢問足下，尊姓可是『解』么？」

「咦？你怎么知道？」

荀貞點了點里門，笑道：「你們這里門上不是寫著『解里』么？足下既為監門，料來也應是本里人，必是姓解了。」

「你這行客，好生眼尖聰慧。」

荀貞顧望里外的田野，裝作不經意，說道：「你們這地方好啊。」