在和他暢談了一天一夜後，棗祗出了督郵舍的院門就大發慨嘆：「盛名之下無虛士。」

回到家里，他的父兄問他：「昨天去哪兒了？一整夜都不歸家。」

他回答說道：「去見咱們郡的後來領袖了。」

「誰是後來領袖？」

「北部督郵荀貞之。」

他的父兄非常驚奇：「繁欽、杜襲、李緘諸子俱言稱貞之雖英氣勃勃，惜無學問，遠遜文若、公達。你為何獨言他是吾郡之『後來領袖』？」後來領袖，潁川郡以後的領袖，這個評價太高了。

棗祗說道：「我先與貞之談論經學，他不及我。繼又談論詩賦文章，我二人鼓旗相當。再又談論各地風土山川，我不及他。末又議論前朝歷代之政治得失，當今朝局之時政利弊，他勝我千里，我望塵不及。襄城縣李瓚說與貞之對談『使人忘疲，不覺晝夜之流逝』，確實如此！」

所謂「當局者迷」。談論經學、文章，荀貞不如當世的才俊，但若議論整個的歷史走向，比較前代和本朝的政治得失，以及展望未來，推斷國家社會將會向一個什么方向發展，他卻是當下最有發言權的。穿越者最大的優勢本就在此。這個「預見未來」，好比「先知」的能耐在經學家來或許不算什么，但在像棗祗這樣的「能士」來卻就是驚天動地般的了不起。

話說回來，李瓚和李緘都是李膺的後人，兩人對荀貞的評價卻褒貶不同，也是有趣。

當荀貞沒有出名的時候，他的族人們對他「自請為亭長」的舉動已是褒貶不一。現在出了名，郡人、士子們對他依然是褒貶不一。有小夏、小任、程偃這些耳目在，褒揚他的話，他聽說了，貶低他的話，他也聽說了。他沒有能力去阻止別人的議論，唯一能做好的是自己的本心態度。他的態度很簡單：褒貶由人。

張直家夜宴過去後沒多久，他得到了一個消息。這消息是小夏打探到的：「昨天有人在街上見到劉鄧了。」

「噢？」

小夏小心翼翼地說道：「他騎著馬跟在波連的後頭。」

「噢。」

「樣子好像是被波連招攬去了。」

「噢！」

「要不要小人們做些什么？」

「嗯？做什么？」

「阿偃他們很生氣。劉鄧明知波連與張直交好，卻偏還投到他的門下！太不像話了。」

「我是不是說過以後不准人在我面前提劉鄧的名字？」

「是，是。」

小夏偷荀貞臉色，見他面沉如水，不出喜怒，猜不透他的心思，不再說了。

……

到了四月中旬，天仍未雨。

陰修齋戒數日後，帶著郡府里的大小吏員，不辭路遠地去了趟嵩山，登高祈雨。在烈日底下曝曬了半晌，沒什么效果。直到五月初，才零零落落地掉了幾滴雨水，下了一場小雨。

每當休沐歸家之時，荀貞都會察沿途的麥田。各縣、鄉雖奉太守府的命令俱皆組織了大批的人手運水抗旱救災，但成效不大，今年的夏種肯定是被耽誤了，百姓們一個個愁容滿面。好在陰修聽從了荀彧的建議，及早著手從外地買糧，買來的糧食絡繹運回郡里，勉強安穩住了民心。

五月初，雨後次日，一紙詔書送到郡府，新任的鐵官長被任命下來了，正是沈容。