又從程偃的美妻想到了自家的妻子，荀貞暗道：「阿若萬般皆好，唯有一點美中不足，年紀太小了。結婚時才十六，今年還不到十七，嬌憨有余，身量未足。」

奔行小半日，傍晚時分，遙見潁陰。

程偃不願回家，被他強行攆走。他又令別的輕俠隨從們也先回西鄉，只帶了小任，騎著馬，趕著唐兒坐的牛車，沿官道直行，越過護城河，入了潁陰縣城。

他現在在縣里的知名度很高，認識他的人也不少，街上許多人給他打招呼。有認識的，有不認識的，不管認識或不認識，他都客客氣氣地回禮。快到高陽里時，迎面碰見了文聘。

「仲業？你干什么去？」

「聽縣人說荀君回來了，特來相迎。」文聘坐在牛車上的唐兒，又隨行在荀貞身側的小任，奇怪地問道，「荀君，你昨天不是剛休沐過么？怎么今天又回來了？」

文聘和荀貞相識日久，彼此的關系越來越親近，荀貞休沐時，他常會放下課業，陪伴荀貞左右。昨天，他就跟著荀貞在西鄉打了半天的獵。

「我辭官了。」

「辭官？」大約是與荀貞相處得久了，受荀貞的影響，文聘的性子比原先穩重了許多，但此時驟聞荀貞辭官之言，也顧不上穩重了，撐大眼，不可思議地問道，「怎么辭官了？為什么？」

可能是一路的疾馳開闊了心胸，也可能是因為想了一路的陳氏女，比起辭官前的落寞感懷，荀貞這會兒的心情很好，他開玩笑地說道：「『吶，做人呢，最重要的是開心』。在郡朝里邊做的不開心，所以就辭官了。」

只可惜，他的這個玩笑太超越時代，他學的港台腔也不像，聽入文聘的耳中完全是雞同鴨講。

文聘也知他的那個遠親文太守對荀貞不太待見，不安地說道：「是因為府君么？荀君，要不，我給家父寫封信，請他……。」

「請他什么？仲業，你我像是個蠅營狗苟的小人么？」

「聘雖年少，亦知英雄。君英姿勃發，雄傑是也。聘素慕君之為人行事，君怎可能會是小人！」

「這就是了。吾輩丈夫豈能為五斗米折腰！區區北部督郵，百石小吏，既然不能伸展吾志，與其困窘郡朝，何不如索性掛印歸來？不做就不做了，有甚可惜的？再且說了，督郵是個苦差事，府君一有令下，就得風里來、雨里去地行縣，老實說，我也就早就厭了。不瞞你，今日辭官前，我落落寡歡，辭官後頓覺爽快。詩雲：『久在樊籠里，復得返自然』，正此謂也。」

「『久在樊籠里，復得返自然』。……，荀君，這是你新作的詩么？」

小任插口說道：「荀君今天辭官前，還作了另一首詩呢。」

「什么詩？」

小任記性不錯，說道：「『人生在世不稱意，明朝散發弄扁舟』。」

文聘在荀衢門下，經書詩賦都有學習，品味了一下，說道：「好詩，好詩。只是荀君，這兩首詩怎么都只有一句？」

荀貞不能告訴他們這兩句詩都是後人寫的，支吾了兩句，把這個話題帶過，笑道：「今我辭官歸家，以後空閑就多了。仲業，你從叔隨前縣令朱公上任別處了，你自己住著也是無趣，要不搬來我家住吧？又方便你讀書於仲兄門下，又方便你我朝夕相伴。」

文聘家是南陽豪族，為方便他在潁陰游學，家里給他在潁陰買了處宅子。文直走後，就剩他與幾個奴仆侍從獨住了。他聞言大喜，立刻把荀貞辭官這事兒拋到了腦後，說道：「固所願也，不敢請耳！」上馬就走。

荀貞叫住他：「哪里去？」

「我回去收拾東西，今晚就搬去荀君家住。」

荀貞又覺好笑，又是欣慰。好笑的是他這迫不及待的樣子，欣慰的是這幾年的辛苦沒有白費，終使得他與自己親密無間。

……

進了高陽里，荀貞先不回家，辭官是件大事，得告訴荀緄。他令小任、唐兒先趕著車、騎歸家，自來荀緄家稟報辭官之事。

開門的是荀彧。荀彧去年也成了婚。見是荀貞來，他頗是驚奇：「貞之，你怎么回來了？」

荀貞笑道：「我辭官了。」

「……，可是因抗旱救災之事？」

「知我者，文若也。兩個月前，你辭官時，我就也想掛印自辭的，所以戀棧不去者，懼太守發怒，又想為百姓做點事而已。這大半個月來，我多次上書太守，求郡府出錢買糧，以救災年。太守置之不理。既然如此，我還何必戀戀不去呢？故效文若，亦掛印歸來了。」

兄弟兩個都是聰明人，知道「一朝天子一朝臣」的道理，並今太守剛愎迂腐，不是個明君，又明顯對荀家兄弟沒有好感，若戀棧不去，不但不能舒展己志，反而很有可能會招禍上身。在這樣的一個情況下，辭官歸家是最好的選擇。因此，荀彧也沒說什么，沒有像文聘那樣大驚小怪，微微一笑，說道：「今兄歸家，彧讀書有伴了。」

荀緄親歷過黨錮，知官場風險，深諳自保之道，對荀貞辭官的決定很贊同，說道：「『乘桴浮於海』也是君子之道。」

從荀緄家出來，荀貞又去了荀衢家。

荀衢和荀緄的意見一樣，亦很贊同荀貞的決定。他說道：「辭官了也好，你今雖有盛名於郡中，我卻聽說很多人非議你學問不足，名不符實，你在經學上也確實不精通，正可趁此良機，讀書養望。」

從荀衢家出來，夜已至。

荀貞踏著月色返家，敲開門扉，一張十六歲少女的嬌顏在門後現出。兩人目光相對，一個微笑，一個難掩的欣喜，月色溶溶，暖風拂面，此時無言勝有聲，情意盡在其中了。

……

從此日後，荀貞便在家讀書，朝起，和荀彧、荀攸、荀悅、荀祈、荀成等同齡族人共讀；夜睡，與陳氏女、唐兒閨房取樂。文聘搬來了他家住，日夜相伴左右，程偃、小任等人亦朝夕隨侍。

每隔幾天，他就以習騎射為由去一次西鄉，在坐落在繁陽亭的新庄子里住上兩三日，或與許仲、江禽、陳褒等人操練輕俠、里民，或給輕俠們講解兵法、推演沙盤。有時與原盼、史調、左巨、高素、馮鞏等西鄉的老相識飲酒歡聚；有時邀荀攸、荀彧、荀成、荀祈、陳群、文聘、戲志才等族人親友射獵山野。至逢佳節，則盛裝冠帶，獻酒於荀緄、荀衢等族中長輩座前。

有時接到樂進、小夏、江鵠從鐵官里送來的書信，凡提到鐵官徒有何請求需要的，只要能辦的，必盡心盡力。有時聽一聽徐福、郭嘉在陽翟的日常瑣事，雖不能近距離接觸，卻也有滿足了窺視名人**的小小惡趣味。偶有昔日的同僚、外地的朋友登門，如鍾繇、李瓚，就設酒宴招待，酣暢痛飲。

日子過得似逍遙自在，而隨著時光一天天的流逝，隨著光和七年一點點的逼近，於這表面的安逸之下，無法與外人訴說的緊迫和壓力變得越來越沉重起來。

這一年，夏大旱，秋歉收，郡府沒有救災的准備，府庫空虛，無糧賑濟，潁川十七縣的百姓許多流離失所。唯有西鄉，因荀貞自家掏錢，及早遣小任等遠赴三河、三輔等富庶的名郡買來了一些糧食，受他恩惠，鄉民們平安渡過了這個災年。

秋九月，聽行商們說：五原山岸崩。冬十二月，東海、東萊、琅邪井中冰厚尺余。這一年的冬天潁川也十分寒冷。先遇災年，又逢大寒，出行道上，餓殍在路。

便在這災荒苦寒，一片的哀鴻遍野之中，過了除夕，迎來新年。

光和七年，正月二十三，這天上午，一個從京都傳來的新聞震驚了荀貞。聽完這個新聞後，他的心一下提到了嗓子眼，緊張不安的同時，卻又有一種如釋重負的輕松。

該來的終於來了：濟陰人唐周上書朝廷，告鉅鹿人張角謀反。朝廷車裂張角黨人馬元義，使鉤盾令周斌將三府椽屬，案驗宮省直衛及百姓有事角道者，誅殺千余人，推考冀州，逐捕角等。