荀貞清楚文太守對他沒有好感，但即便只有千分之一的機會，他也不能不去試一試。

波連倒也罷了，范繩也不說他，主要是波才。

波才是本郡太平道的渠帥。荀貞雖然不太了解漢末三國這段歷史的細節，也知「長社之戰」。起事之後，此人便是本郡黃巾軍的首領，如果能提前把他收捕，就等同成功地實行了一次斬首行動，本郡太平道雖不致就此灰飛煙灰，但對他們來說也是一個重大的打擊。

事不宜遲。出了荀衢家門，他與諸人一揖而別，急歸家中，未進院內，即連呼小任、程偃，令牽馬出來。

為方便行路，他去下冠帶，只裹著幘巾，也沒帶程偃、小任，一人牽馬出里，翻身騎上，飛馳出城。

春正月，天還很冷。

沿途田野黑黝黝的一片，剛種下的春苗貼服地面，遙近無。馬速很快，風呼呼的響，刮在臉上，如被刀割。不多時，控韁的手就被凍僵了。忍著苦寒，疾馳了半日，到達陽翟。

來到太守府外，荀貞跳下馬。因坐在馬上的時間太久，又受凍，腿腳麻木，好懸沒摔倒在地。他扶著馬鞍，請塾室里的小吏幫忙通告，求見太守。小吏認識他，知他是前北部督郵，懼他昔日威名，不敢怠慢，忙往府里去了。等了多時，小吏出來，面現難色。

「怎么？」

「府君正與曹椽、大吏議事，說是沒空見君。」

正在議事？荀貞心道：「想來應也是在議張角謀反之事。」對小吏說道：「我今來求見太守，正是為了太守所議之事。麻煩你，再幫我通報一聲，就說關系本郡吏民，十萬火急。」

他言語懇切。小吏猶豫了下，答應了，轉身又去府內。這次出來的很快，沒一會兒就出來了。不是他一人出來，另有一人與他同出。

荀貞去，卻是鍾繇。

小吏作揖說道：「府君實在繁忙，功曹椽來了。有甚么事，請君與功曹椽說吧。」

「好，好，多謝你了。」荀貞在府門外這會兒，已將腿腳上的血脈活開，謝走了小吏，急上前握住鍾繇的手，目光炯炯，盯著鍾繇，低聲問道，「元常，府君可是在議張角謀反事？」

「你怎么知道？」

「來這邊說話。」

兩人走到牆下無人處。鍾繇憂心忡忡，說道：「去年劉公子奇上疏天子，請誅角等，未能功成，反遭不測。今年張角果欲謀反。朝廷下了詔書，令郡國守相甄別下吏，捕角支黨，並令在接到詔書後立即簡別流人，護之歸鄉。府君方才就是在與吾等議論此兩件事。」

「流人」就是流民。漢末災害連連，成千上萬的百姓傾家盪產，為求活命，不得不流亡它地，或乞食於富郡，賣身為奴，或相聚於林澤，淪為盜賊。流民現象非常嚴重。「有恆產者有恆心」，流民什么都沒有，太平時節還好說，一旦有亂，他們就是最大的隱患。

鍾繇問道：「你今來求見府君是為何事？我在堂上聽那門吏兩次來報，猜你許有大事，故請了府君應允，出來見你。」

這大半年來，鍾繇在太守府里的日子也不好過。

要不是他家世宦州郡，他的曾祖父也當過郡功曹，兩代執掌一郡人事，施恩遍及郡縣，門人故吏眾多，輕易動不得，說不定也早被文太守趕走了。饒是如此，他現今在郡朝里也已成為邊緣人物，每有奏事、用人，太守常不批准。有人勸過他，不如學荀貞、荀彧，干脆辭官，反正他家衣冠世族，只要等現太守離任後，再出仕也很容易，但他的性子卻和荀貞不同。荀貞是「有心人別有懷抱」，他是「明知不可為而為之」。孔子固然有雲「道不行，乘桴浮於海」，可若都乘桴浮於海了，滿郡百余萬百姓誰來護？因此之故，他寧肯自家受屈，亦不肯掛印輕辭。

荀貞對他的這份「執著」也是很佩服的，此時又從他話里聽出，他出來見自己，不是奉了太守之命，而是自作主意，可以想象，這必會越發地招致太守的不滿，益是感動，不過眼下形勢緊急，不是說這些的時候。

他不繞圈子，直接說道：「我今來求見府君，為的正是張角謀反事。我在潁川也聽說了此事。以我之見，現下當務之急，不是護送流民，也不是甄別下吏，而是應速調吏卒，捕拿波才、波連、范繩。」

鍾繇掌管一郡人事，知道范繩，他蹙眉說道：「波才、波連？這兩人的名字我似乎在哪兒聽過。……，范繩是鐵官丞。為何要捕他三人？」

「波才是本郡太平道的渠帥，波連是他同產弟。他兄弟二人一向招攬豪勇，藏匿亡命。今張角事發，他二人身為張角支黨，必定惶恐驚懼。今若不擒他二人，反先甄別下吏、護送流人，我恐怕會打草驚蛇，反而促其生患。吾聞鐵官主簿樂進言，鐵官丞范繩亦信奉太平道，並在鐵官里傳教布道，頗有信眾。鐵官里徒、奴數千，設若生變，很可能會成為大害。故我以為，當今之急，不在流人、下吏，而在此三人。只有把他們先拿下了，再甄別下吏、護送流人，方能沒有後患。」

鍾繇想起來了波才、波連是誰，悚然而驚，說道：「我說波才、波連之名怎么聽著這么耳熟！原來便是吾郡太平道的渠帥。我也聽過他兩人的名字，他兩個似與張讓的從子張直交好？沒想到范繩也信奉太平道！這確實是個大患。貞之，你立刻跟我進府，把此事面稟府君！」

荀貞苦笑，說道：「府君厭我，連見都不肯見我。與其我去說，不如你去說。」

鍾繇知道文太守反感荀貞，微一沉吟，說道：「也好。我現在就回府里，請府君下令，捕此三人！」事關謀反，關系到一郡百姓的安危，他也不與荀貞客套，轉身就走。荀貞在後攆上，說道：「元常，元常！我就在這里等著，不論結果如何，務必出來告訴我一聲。」

「好。」

鍾繇大步回府，這一去杳無音信。

荀貞在府外來回踱步，一會兒仰望天色，一會兒低頭尋思太守會否答應捕拿波才、波連、范繩三人。

他忐忑地想道：「波家兄弟是本郡太平道渠帥。范繩鐵官丞，執管數千徒、奴。瞎子也能出來，要想本郡無事，一定要把他三人先控制在手。太守雖不喜我，但事關他的生家性命、仕途前程，應該不會拒絕吧？」

他是巳時末出的潁陰，酉時初到的陽翟。初春天短，不知不覺，日頭已然西移，太守府的牆垣、府門被夕陽拉長了影子，籠罩他的身上。午時春日留下的那一點點薄溫早已被暮風吹散，路邊枝葉颯颯。

半晌不見鍾繇出來，他焦急起來，走兩步便忍不住往府內上一眼。府門兩側持戟的門卒好奇地瞧著他，塾室里的門吏出來招呼他進室內避風。他此時哪里有避風的心思？婉拒了。

直等到暮色將逝，才見鍾繇步履匆匆地從府內出來。

他迎上去，期待地問道：「怎樣？」

「唉。」

他心里陡然一沉：「府君沒有同意么？」

「府君忌得罪張家，不願收捕波才、波連，說波家兄弟與張常侍家交好，又怎會謀反？又說，張角人在冀州，距離吾郡千里之遠，便算張角叛亂，也影響不到吾郡。又說，並且朝廷已下明詔，逐捕角等，料來雷霆之下，角等必無遺類。說、說你『杞人憂天，可笑可笑』。」

「范繩呢？」

不拿波才、波連，退而求其次，拿下范繩也行。離黃巾起義應該還有一小段時間，沒了范繩，樂進就可以立刻開始編練鐵官。有了數千編練好的鐵官徒、奴在手，又能多幾分自保之力。

「府君說范繩必不會害他。」

荀貞愕然：「此話怎講？太守怎如此肯定？」

「你忘了么？府君與范繩都是南陽人，乃是鄉黨。」

這個時候還念什么鄉黨之情？荀貞無話可說，對文太守徹底心灰意冷。他拱了拱手，說道：「元常，不出一個月，太平道定然起事，天下必然大亂，吾郡也難逃其禍。你家在長社。長社在吾郡之北，前臨河內，右近陳留，後護郡南膏腴之地，左控陽翟郡治之所，位處四通八達之地，扼守吾郡進出之口。倘有兵事，定有激戰。你及早歸家，把宗族接來陽翟吧！」

明知在長社將會有一場鏖戰，必須得提醒一下鍾繇。

鍾繇似信非信。畢竟，自從光武中興以來，中原腹地再無戰事，承平百余年，鍾繇雖有傑出的才識，放到真格上，或許會信「天下必然大亂」，對「長社將為兵沖」還是有點不信的。

荀貞無奈，曉得像鍾繇這樣的人都有很強的主見，不會輕易聽信別人的話，心道：「罷了，他不信也就罷了。最多等黃巾起義後，再勸他把宗族搬來陽翟就是。」不再勸他，告辭作別。

「天快黑了，你去哪里？」

「家里有事，我得回去。」

「那你等等，我給你找份文牒。」

晚上宵禁，沒有文牒走不成路。鍾繇很快找來了一份文牒。荀貞收好，不顧夜色已至，告別鍾繇，離開了太守府。

他不急著回家，在回家前還有件事要辦。順著主街道走了陣，他拐下小巷，來到一處里外，入內敲響了一戶人家的門。

門打開，出來一人，見是荀貞，忙請他入內。

「我不進去了。可有那人的消息？」

「小人正准備去潁陰稟報荀君，連著三天沒他的消息了。」

「連著三天？」

「是。」

荀貞心中咯噔一跳。

答話的這人是他手下的一個親信輕俠，他問的「那人」不是別人，正是劉鄧。

那日在街上，他當著張直、波連的面怒罵劉鄧，把劉鄧趕走，其實不是真的，而是做戲，為的就是今日。果如他的預料，心存反志、「求賢若渴」的波連隨後不久就把劉鄧招攬到了門下。為便利通報消息，他特地從西鄉調來了這個輕俠，於此處買了個宅子，每隔兩日和劉鄧聯絡一次，若有大事，再由這個輕俠轉告自己。眼下聞之，卻有三天沒有聯絡了。

他心道：「以前從沒有過超出三天不聯絡的情況出現。早不超、晚不超，偏偏在張角事發之時超出三天不聯絡。這可不是個好兆頭。」猜測，「應不是阿鄧暴露了身份。那他為何超出三天不聯絡呢？」想到了一個可能，「莫非？」急問這個輕俠，「波連、波才兄弟近日可有異動？」

這個輕俠同時也肩負著在外邊監督波家動靜的任務，他說道：「沒甚異動。」

「你確定？」

被荀貞這么一問，這輕俠想起了一事：「說來有一事奇怪。」

「何事？」

「這幾天去波家的人明顯不多。以往，波家每天少說有二三十個客人，這幾天卻沒甚人登門。」從這事又想起另一事，這輕俠說道，「波家兄弟也有兩三天沒露面了。」

「兩三天沒露面了？」

「對。」

劉鄧三天沒有聯絡。波家的訪客突然減少。波才、波連兩三天沒有露面。在不知內情的人眼中來，這只是「略微奇怪」，聽入荀貞耳中卻如平地春雷，他失聲說道：「哎呀不好！」

「怎么了？荀君。」

「為何不早來報我？」

這輕俠愕然：「這，這……。」在他來，正月本就是人少出門的時候，並不覺得少幾個訪客、幾天不露面有甚值得特別驚奇。

「你即刻去波家打聽，波才兄弟是否還在家中！」

「荀君是說，波才、波連沒在家？」

「快去打探！」

雖不知素來沉穩的荀貞為何失態，這輕俠服從命令慣了，立時應諾：「荀君請先到屋中歇息，我打聽清楚後馬上回來。」

「我和你同去。」

兩人出里巷，到了波才家住的里外，荀貞遠遠停下，這個輕俠一人入內。

這輕俠尊奉荀貞的命令，監視波家動靜，為能更好地完成任務，收買了幾個波家的奴婢，大事打聽不來，小事還是能打探得到的。有心之下，把打探來的種種小事匯聚一處，如奴婢們連著幾天沒見波家兄弟，波家管事的大奴也好多都不見了，波家的門客也消失了許多，他得出了與荀貞的結論：「波才、波連幾日前已離開家外出，不知去向。」

荀貞讓他盯人，結果人早跑了，他還不知道，頓時慌急，連忙出來告與荀貞。

荀貞很想舉起馬鞭，抽打他一頓，再三克制，把怒氣按下：「你留在陽翟，打探波才、波連的去向。一有消息，立刻報我！」