荀貞沒有下城，枕著佩刀，裹甲露宿城頭，一夜被驚醒了七八回，最後好容易朦朦朧朧睡著了，又覺得好像不斷有人在他身邊走來走去，也不知是在做夢，還是真的有人在他邊兒上走來走去。他努力想睜開眼，但累了一天一夜，實在對抗不了睡魔。
夜風冰寒刺骨，令人如墮冰窟。他突然驚醒，到了鍾繇、杜佑焦急的面容：「貞之，貞之！快醒醒。妖賊又開始攻城了。」
他費力地撐起身子，向城頭，黃巾軍那粗陋不堪的雲梯再一次躍入他的眼簾。
這會兒，天才蒙蒙亮。
許仲、劉鄧、程偃等諸賓客昨晚基本沒睡。這時見荀貞醒來，程偃端了盆水過來。水很涼，荀貞撩著水往臉上拍了幾下，打個激靈，振作了起來。
荀攸、戲志才等人站在城堞邊兒，聽到動靜，扭過頭，見他起來了，也沒挪腳，示意他快來城邊觀敵。
洗過臉後，荀貞驅除了睡意，抖擻起了精神，握著佩刀的刀柄，大步近至垛口。灰蒙蒙的晨光下，城頭上漸漸嘈雜。遠遠近近，到處都是屯長、隊率、什長、伍長等軍官們催促士卒趕緊起來、去堞口前守御的喝令，以及士卒們跑動時鎧甲、兵器的撞擊聲。
荀貞往城外望去。
首先吸引住他視線的不是正往護城河移動的攻城「賊兵」，而是遠處黃巾軍的陣地。
一個晚上過去，黃巾軍的人數明顯增多。
昨天晚上入夜時，他還可以到黃巾軍陣地的盡頭，此時望去，已然望不到邊際。
方圓幾十里，入眼之處，盡是一片片、一簇簇衣衫襤褸、額抹黃巾的人群。
他們有的執兵站立，有的席地而坐，也有的就地而卧，幾百面旗幟飄搖其中，不斷有騎馬的傳令兵四處奔馳。
鍾繇、杜佑也來到了垛口前。杜佑極目遠望，憂心忡忡，說道：「怕不下十萬人。」
荀攸已經仔細觀察了一會兒。他搖了搖頭，說道：「沒那么多，不過六七萬總是有的。」
昨天，黃巾軍差不多三四萬人，今天早上六七萬人，只一個晚上就多了兩三萬人。
荀貞覺得嗓子癢癢的，也不知是不是昨夜被冷風吹的了，忍不住咳嗽出聲。荀攸關心地幫他拍拍後背，問道：「怎么了？不會是受涼了吧？」
「不要緊。……，阿偃，去把各屯的屯長和各隊的隊將叫來。」
在東城牆上守御的郡兵共有八百余人，分為十二個屯，每個屯轄前、後兩隊。隊將以上軍官計有三十六人。「隊將」，即隊率，又被稱為「士吏」。
按照規制，八百多人是分不了十二個屯的。朝廷軍制：一屯兩「隊」，一隊五「什」，也就是說，一屯百余人。八百余人，最多八個屯，十六個隊。然而，潁川郡的郡兵平時疏於管理，缺額嚴重，一個屯多則六七十人，少則五六十人，故而，雖只八百多人，卻足有十二個屯。
又按規制來講，隊將官秩「比百石」，屯長官秩「比二百石」。荀貞現為兵曹椽，官秩是「百石」，高過隊將，低於屯長，按理說沒有權力指揮屯長，但是，郡兵不屬中央直轄，而是歸郡中管帶，又多是雇佣來的，其長官雖也以隊將、屯長為名，實不能與真正的隊將、屯長相比，又且荀貞此時是代表太守行使兵權，因此別說「屯長」，就是部、曲的長官「校尉」和「軍候」也得老老實實地聽從他這個正兒八經的「郡朝命官」指揮。
很快，十二個屯長、二十四個隊將來到。
荀貞之前曾用了幾天時間整編郡兵，和隊將以上的軍官談不上熟悉，但也都已認識。
等人來齊後，他把視線從城外收回，扶著城牆，一一目注眾人。
三十六個軍官，年紀不一。年輕的三十來歲，年老的四五十歲。對他們的底細，荀貞早了解清楚，大多出身地方豪族，也有幾個是市井輕俠的出身。和郡兵多為貧家子不同，隊將、屯長算是「中層軍官」了，因而大部分的出身都不錯。對貧家子來講，這是不公平的；但對荀貞來說，特別對眼下的守城來說，這卻是有利的：地主豪強和造反的農民之間存在著天然的對立，至少不必擔憂這些軍官會臨陣叛逃。
經過昨天的一天「激戰」，這些軍官對荀貞甚是佩服，尤其佩服在黃巾軍來到的時候，他敢主動率領賓客出擊，只帶了百人就出城迎擊數萬「賊兵」，並取得了不錯的戰果，且最後還順利地退回到了城中。實際上，正是因為荀貞這個主動出擊的舉動，他們才有了守城的信心。
在荀貞的目注下，他們一個個挺直了胸膛，靜等他的命令。
荀貞其實也沒什么對他們說的，之所以把他們召過來，只是覺得應該鼓舞一下他們的士氣。只一個晚上城外就又多了兩三萬敵人，盡管並非全是壯丁，其中有不少老弱婦孺，但士卒也肯定會驚懼害怕。這個時候，主將需要說幾句話，以免他們喪失掉那本來就不堅定的守城的信心。
他正要開口，城外一陣雜亂的歡呼。
荀貞轉回頭，重往城外去。
十幾個騎馬的黃巾軍士卒從遠處向城下奔來，他們每個人都舉著一根竹竿，離得遠，瞧不清竹竿上掛的什么。
只見他們經過的地方，站著的黃巾士卒高舉兵器，歡呼大叫，坐著或躺著的黃巾士卒亦跳躍起身，舞動各色的兵器，歡喜高呼。
鍾繇眯著眼，翹起腳，試圖清楚，卻只恍惚見個大概，問道：「竿子上掛的什么？」
杜佑答道：「像是人頭。」
「還用說，必是有縣城被妖賊攻破了，那竿子上掛的顯是人頭。」插嘴的是辛璦。他耐不住夜寒風冷，昨晚和荀攸、戲志才、鍾繇、杜佑等一樣，去城下睡了，剛上到城頭。
那十幾個黃巾軍的士卒沿條直線，穿過了城外大軍的陣地，繼續向前馳奔。