荀攸說：為今之計，只有里應外合。
戲志才說：敵眾我寡，難以用堂堂之陣取勝，欲要破賊，非借外因不可。
他兩個人的話雖不同，意思一樣，「里應外合」和「非借外因不可」說的都是一回事兒。
簡單來說：就是擊敵人之短。
黃巾軍的短處是什么？他們的短處就是他們的長處。他們的長處是「人多」，他們的短處也是「人多」。人多，所以勢眾，但因缺乏必要的訓練，人多又是他們的短處，會造成他們在組織與編制上的混亂。通過前些天的守城，荀攸、戲志才都敏銳地發現了這一點。
黃巾軍各個營頭的軍卒分別來自郡中各個縣、鄉，彼此不熟，當他們攻城之時，號令不一，當他們宿營之際，雜亂無章。這就給了荀貞們利用的機會。可以利用這一點，或者遣派細作潛入其內，或者用別的辦法使其內亂，然後趁亂取之，借以取勝。
荀攸所說的「里應外合」，「里應」即此意也。
戲志才所說的「非借外因不可」，「外因」也即指此。
當然了，至於該怎么「里應外合」，該怎么借用「外因」，還需要視具體情況而定，眼下尚不好說。畢竟荀攸、戲志才雖有智謀，並非「多智近妖」，不是掐指一算，就能盡知敵事，便能克敵制勝的，但不管怎么說，他倆的思路一致：我軍欲要取勝，只有從敵人的短處下手。
荀貞也是這樣認為的。
三人意見相同，對視一笑，都不禁油然升起一種「英雄所見略同」的奇異妙感。
……
帶兩千新編之卒，孤軍出城，進擊十萬眾之敵。
就算再虎膽之輩，對此也無法做到安之若素。他們三人，不管是表示反對的荀攸、抑或是出言贊同的戲志才，又或是表面上起來鎮定自若的荀貞，對這件事其實都是忐忑和不安的。
在此之前，他們三人都沒有經歷過戰爭，對戰爭的了解全來自史書。
春秋百戰，戰國七雄，秦王掃**，楚漢爭天下，光武皇帝中興漢室。這些發生在過去的戰爭，從史書上去令人熱血沸騰，無數的將星閃耀，無數的智謀計士，可那只是從書上去。
從書上去和親身經歷是截然不同的。
從書上去，到的是故事和傳奇。親身經歷，經歷的是殘酷和生死。
當從書面上去時，那些只是過去的故事，只是別人的故事，他們可以為某人某次的奇計、勇敢而擊節贊嘆，他們可以讀至興酣處，以《漢書》下酒，他們只是一個旁觀者。
可現在，他們不再是旁觀者，而是親歷者。
戰爭不再只是記在書上的故事，它從書中走出，降臨在了他們的身上。
三人皆飽讀之士，尤其荀貞從後世穿越而來，他們三人皆知，這一次的太平道起事聲勢這么大，漢家至今四百年，也只遇到了這一次而已，必然是會被後人記入史書中的。
就像他們讀過的那些故事一樣，他們的故事也可能會被後人讀起。
只是不知，當後人讀到他們的故事時，是會為他們的剿平叛賊而贊嘆、又或是會他們的失敗身死而嘆息？是會敬服他們的勇敢機謀，又或是會嘲笑他們的愚蠢輕敵？
後世之榮辱，今世之生死，盡在其間。先前守城，尚有堅城以為倚托，五日後南下，將於無遮攔之野外迎敵，作為一個初上戰場的人，誰又會不忐忑不安呢？須知，即使不說荀貞，即便是名顯後世的荀攸、戲志才今年也才二十多歲，也才只是兩個「初出茅廬」的年輕人罷了。
而此時，這一份英雄相惜的奇異妙感，將他們的不安和忐忑沖淡了一些。
……
戲志才慨然說道：「功名成敗，在此一舉！」
荀攸不像戲志才那么慨然，他謹慎地說道：「敵強我弱，不可輕敵。」
南下是五天後的事兒，現在不用考慮，荀貞想的是：「當務之急是練兵。府君只給了咱們五天，咱們得好好議議，這五天該怎么用。」
「千余鐵官徒，加上府君答應補給咱們的數百丁壯，兩千人，都是新卒，不知旗幟、不識金鼓、不通戰陣隊伍，需要教的東西太多了。五天肯定不夠。貞之，你是何打算？」
「是啊，五天肯定不夠，所以要分清主次，揀取主要的先教會他們，其它的以後再說吧。」
「何為主，何為次？」
「識旗幟、辨金鼓、知進退。這就是主。」
戲志才點了點頭，說道：「不錯。『凡兵，制必先定，制先定則士不亂』。編伍、旗幟、金鼓、賞罰，此即制也。如今，編伍已定，部曲已成，接下來就是旗幟、金鼓了。
「……，只是，旗幟有很多種，依軍法：前後左右中，各軍旗幟皆不一，表示的號令亦不同：或低旗則急趨，或連飆則奮擊。金鼓亦有輕、重之分：『鼓之則進，重鼓則擊；金之則止，重金則退。』鼓又有步、趨、騖、將、帥、伯之分：『一步一鼓，步鼓也。十步一鼓，趨鼓也。音不絕，鶩鼓也。商，將鼓也。角，帥鼓也。小鼓，伯鼓也』。……，種種類類，教會一人容易，教會兩千人，使其進退如一人就難了。我擔心：便是只教這些，五天也遠遠不夠啊。」
「各種旗幟、各類金鼓不必全教。我軍雖是新編，賊兵亦為烏合。咱們只要比他們強就行了。」
「怎么才算比他們強？」
「首先旗幟上，只要各曲、各隊的新卒都能認識己曲、己隊的旗幟，能按照旗幟指向的方向前進就行，諸如『低旗則急趨，或連飆則奮擊』之此類旗語，可以都不教。其次金鼓上，步、趨、騖、將、帥、伯等諸類鼓聲也可以都不教，只要教會他們『鼓之則進，重鼓則擊；金之則止，重金則退』即可。……，有了這兩樣，至少他們就能聽懂簡單的命令，知道進退了。」
「也只能如此了。」
定下訓練的項目，接下來就是具體的訓練方式。
荀攸說道：「兩千新卒，說多不多，說少不少，若將之放在一起，嘈雜紛亂，難以訓練。貞之，你又打算如何練之？」
荀貞三人談談說說，漸行至城東門外。
城門已關，城樓聳立在黝黑的夜色中。
長長的城牆上插遍火把，在夜色中猶如一條火龍也似，火光中，時有成隊的郡卒巡邏走過。
荀貞抬眼望了望，說道：「兵法有雲：『伍長教成，合之什長。什長教成，合之卒長。卒長教成，合之伯長』。我決定即按此教練之。先教會各『伍』，再『合之什長』，待各什練好，再合之隊率，……，以此類推。」
荀攸說道：「伍、什好練，到隊、屯、曲乃至全軍之時，怕就不好練了。」
一伍五個人，一什十個人。一隊五十人，一屯百人，一曲兩百人。人少時還好練，人一多就不好練了，容易亂。