荀貞立在營中，周圍火把通亮，遠近都是或坐或立的鐵官徒、奴。
他心潮起伏，浮想聯翩。
他心說：「穿越十余年，入仕兩三年，隱忍至今，終於有了一支完全屬於自己的部曲了！」
這一切得來不易。
……
細數他入仕以來的軌跡：最先繁陽亭長，繼而西鄉薔夫，繼而北部督郵，現在郡兵曹掾。
從一個斗食小吏，到百石薔夫，再到郡朝重吏，再到如今手握兵權、部曲初成，何其艱難！
在亭長與薔夫的任上，他克己忍欲，吃住鄉中，清廉發奮，又是自掏腰包給里民買桑苗，又是冒險夜擊強賊、救援臨亭，又是剛毅果決、捕殺第三氏、為鄉民除害，又是春秋斷獄、刻意傳揚自家的名聲，同時敬重鄉老，結交輕俠，折服豪強。
通過一年多的努力，得到了鄉民的敬畏愛戴，得到了族中長輩的重，並得到了「乳虎」的稱號，名聲傳到郡中，最終從地方升任，得以入郡朝為吏，被故太守陰修辟為北部督郵。
在北部督郵的任上，他一如既往，一邊寬仁愛民，一邊嚴懲不法的豪強和濁吏，進一步提升了他自己的名望，把「荀乳虎」的大名從郡南傳到了郡北，同時正式登上了士族的舞台，行縣到定陵縣外時，李膺的孫子李宣親至縣界處迎接他，把他迎入家中，兩人暢談了三天兩晚。
若將他自請為繁陽亭長比作他仕途的「發軔」，那么入李家門就是他仕途上的第一個轉折。
在李膺活著的時候，李家的大門被士子們稱為「龍門」，如果有哪個士子能得以入其家門，即被稱為「躍龍門」，一如鯉魚之化龍。李膺雖已故去，但李家在潁川、乃至全國的士子中還是很有分量的。能夠與李宣結交，說明他不再單單只是「荀家子」，而是成為「荀貞」了。
換而言之，人們不再只是敬重他的家聲族姓，而是敬重他這個人了。
當他只是一個「荀家子」的時候，人們敬重的是荀氏先人的功名，當他成為「荀貞」的時候，人們敬重的是他個人的能力與名望。從此，荀氏的出身對他而言，只是錦上添花。
潁陰荀氏乃是縣中大族，族中子弟眾多，就拿荀貞他這一代來說，堂兄弟幾十個，不可能人人都能成為州郡英傑，不可能人人都能揚名天下。如他那個喜歡收集瓦當的堂兄荀成，也就是在縣中有些名氣罷了，出了潁陰縣，沒幾個人知道他，最多在結識後，會說一句：「噢！原來足下出身荀氏。」荀貞以前也是這樣，現在不同了，人們如今再提到他，首先想到的會是他曾經做過的那些事，然後才會想到他是「荀家子」。
也正因此，他娶來了許縣陳家女。
也正因此，在故太守陰修離任、今太守上任之後，盡管文太守對他有偏見，不待見他，可在太平道起事之後，卻還是不得不重新啟用他，委任以郡兵曹掾之重職，托付以一郡之兵權。
不過，雖然如此，數千郡卒只是「托付」給他，這兵權依然還在文太守手中。
在知道文太守對他有偏見的情況下，為了避免加劇文太守對他的惡感，在前些天的守城中，他任勞任怨、謙虛自抑，五六天不下城頭，只要太守有召，不管多累多困，馬上即趕去太守府。在擊退了波才後，他越發謹慎謙恭，對文太守不敢有絲毫失禮之處，並對此前受到的不公平待遇只字不提，甚至，在文太守提出要他南下擊賊的時候，明知這是個不合理的要求，明知這是一個非常危險的任務，他依然沒有回絕，而是痛快地答應了。
種種的委曲求全，換來了眼前的回報：千余新卒和文太守許諾補給他的數百丁壯。
……
「得之不易啊。」他感慨地說道。
想他在前世的時候，雖稱不上飛揚放縱、恣意風流，但也是一個蓬勃朝氣的年輕人，何曾有過如這些年一般的隱忍深沉、委曲求全？十余年的穿越生涯、亂世求生的渴望改變了他。
戲志才問道：「貞之，在想什么呢？」
「我在想明天的訓練。」
辛辛苦苦兩三年才總算有了一支自己的部曲，對這千余新卒，荀貞是非常重的。他絕不希望他們在五天後的南下擊賊中全軍覆滅。俗話說，平時多流一滴汗，戰時少流一滴血。要想盡可能地保全他們的性命，保全這支部曲的實力，只能在訓練上多下功夫了。
樂進問道：「訓練？」
「噢，對了，有件事要告訴你們。剛才太守府軍議，府君已下了軍令，命吾等南下擊賊，時間就定在五天後。」
「五天後？南下擊賊？」
圍在邊上的文聘、江禽、高素、程偃等人頓時嘩然。
許仲一直都在警惕地注意周圍，此時雖依然保持了沉默，但也將頭轉了過來，把目光投到了荀貞的身上。
陳褒的臉上亦滿是驚訝的表情，不過他也沒有說話。
江禽問道：「府君給咱們了多少人馬？」
荀貞揚起馬鞭，環指周圍的鐵官徒、奴：「六個曲，一千二百人，外帶數百丁壯，總共兩千人。」
「讓咱們帶著這一千多新卒南下？就給了咱們這么點人？荀君，我這就去找府君，請他收回成命！」文聘大怒，轉身就要走。
「攔住他！」
許仲、陳褒一人一邊，拉住了文聘。
荀貞笑道：「怎么，害怕了？仲業，你雖未加冠，每有英雄氣。前幾天，我出城擊賊，你自請從之，躍馬賊軍陣中，連斬賊軍甲士十數，傷而不退，城中贊你是『少將軍』，府君也對你稱贊有加。今天卻是怎么了？府君給了咱們立功的機會，你反而畏縮？」
文聘從荀貞出城擊賊時肘部受了傷，尚未痊愈，被許、陳兩人拽到了傷處，疼得倒抽了一口涼氣，被荀貞又一出言相激，臉上時白時紅，憤憤地說道：「聘雖年少，亦知忠義，為忠義而死，死得其所。前些天從君出城擊賊，為的是保全城中百姓，即便死在陣中，聘也不悔！可今日府君令君南下擊賊，卻分明是讓君去送死！就憑咱們這一千多新卒，怎是波才十萬眾的敵手？」
荀貞環顧左近，見諸人在聽了文聘的這番話後都連連點頭，表示贊同。
對這一幕場景，他早就想到了。
便是智如荀攸，對此事也是表示反對，何況文聘等人？
他笑問諸人，說道：「來，諸位都贊同仲業的想法了？都覺得府君是咱們去送死，都不願南下？」
江禽說道：「也不是不願南下，只是就憑咱們這一千多人？仲業說的對，怕是打不過波才啊！」
「你江伯禽的大名，府君都聽說過。我聽仲業說，府君上任本郡不久，就曾詢問過他：『潁陰西鄉江伯禽何許人也』？仲業，你當時怎么回答的？」
「府君確實問過我，我當時回答說：『江伯禽，潁陰大俠，輕財好義，急人之難，為郡人所重』。」
「說的好啊！『輕財好義，急人之難』。你這個『為郡人所重』的潁陰大俠江伯禽也害怕了？波才就有這么可怕？」
「我不是怕波才，而是覺得府君給咱們的人馬太少，且都是新卒。」
「那你來說，怎么樣才算『人馬不少』？」
「若將郡卒也撥與荀君，或可與賊兵一戰。」
「若把郡卒也撥給我，那我且問你，陽翟誰守？陽翟若有失，你我失去了後方之倚仗，便如無根之木，即使有萬人之眾，也是孤軍獨懸。當其時也，四面八方則賊，吾等將何以自處？」
江禽語塞，頓了頓，說道：「苦戰多日，方將賊兵擊退。禽聞賊兵已南下汝水沿岸，陽翟暫時無事，何必急於南下，以卵擊石呢？」
「那以你之見，何為上策？」
「府君早就遣人去請朝廷援兵了，援兵早晚會到。禽以為，當今之計，不若固城自守，靜候援軍，等到援軍到來，與之合兵一處，南下破賊不晚。」
「伯禽，郡人贊你『輕財好義，急人之難』。如今，波才兵臨汝水，隨時可能會南下肆虐，郡南數十萬百姓盼你我如大旱之盼雲霓。你往日在西鄉，一次只能解一人之難，是為一人紓難，而此次南下擊賊，一次將解數十萬百姓之難，是為半郡紓難！事若成，則天下慕君之名，君之名將過於郭解、蘇不韋。事若不成，亦將會名傳鄉里，為後人頌。……，伯禽，你是想做一鄉之俠、一縣之俠，還是想做一郡之俠，一國之俠？」