潁川地處內地，位屬中原，郡中大部分的地方一馬平川，幾無險要可言，只有幾條並不太寬的河流，潁水、汝水是其中兩條最長也是最大的河流。潁川郡內的十七個縣有十二個都是分布在潁、汝兩水的沿岸。潁陽即其中之一。

荀貞全軍開拔，出陽翟，順著潁水東南而下，行二十里，到了一個渡口，全軍渡河，渡過潁水，繼續向東南行，再走二十余里，潁陽城郭在望。

潁陽這個地方，在歷史也是多次經歷兵患的。

秦漢之際，漢高祖劉邦曾經攻打過這個地方，因為城中守軍頑抗，在攻下城後，「屠之」。本朝光武皇帝起於南陽，中興漢室，在著名的昆陽之戰前後兩次路過潁陽，大批的潁陽子弟從其軍，鼎鼎大名的雲台二十八將中有兩個都是潁陽人，一個王霸，一個祭遵。

祭遵後被封為潁陽侯。到了孝章皇帝時，伏波將軍馬援的次子馬防也曾被封為潁陽侯，食六千戶。一戶以五人計，六千戶就是三萬人，由此可見，潁陽也是個大縣。桓帝時，跋扈將軍梁冀的弟弟梁不疑也曾被封為潁陽侯。

當此波才「賊兵」四起之際，任何風吹草動都有可能會引起百姓的驚亂。為了不致引得潁陽縣中亂套，荀貞在縣外十里處暫將軍隊停下，遣戲志才入城通知。

二月正春忙時，道邊的田野中卻幾乎無人。荀貞策馬道上，顧望遠近，揚鞭嘆道：「大好春時，卻因兵亂而田野中幾乎不見農人。去年天旱，吾郡已是歉收，今年更不如去年，田中幾乎無人耕種，等到秋時，怕又要鬧飢荒！」

兵災導致飢荒，飢荒反過來又助長了兵災。這是一個惡性的循環。

早上出的陽翟，行四十余里，中間又渡了一次河，此時天已傍晚。

荀貞傳下令去，命各曲的士卒先就地歇息。等了大約半個時辰，戲志才帶著一群吏員回來了。當先一吏，年約四十，大約因來得急，沒乘公車，駕了輛軺車，黑綬銅印，這是六百石地方長吏的打扮，正是現任的潁陽令。

六百石位比下大夫，任免出自朝廷，荀貞只是個由郡府自行辟除的百石吏，如今雖握有數千兵權，卻也不能在這位潁陽令的面前拿大，急忙從馬上跳下，一邊嚴令各曲不許妄動，一邊帶著荀攸、荀成、辛璦、程偃等人迎將上去。

兩邊相見，互相行禮。

荀貞穿著戎裝，行了個軍禮，笑道：「在下郡兵曹掾荀貞，奉府君之令南下擊賊，打算先在貴地駐扎一段時間，因擔憂冒然入城會驚擾到城中百姓，故遣右兵曹史戲忠先入城稟報，不意竟驚動縣君！罪過罪過！」

潁陽令早從車上下來，長長一揖，說道：「足下之名，吾久聞之。前數日陽翟之戰，足下身先士卒，與賊周旋，因得以大敗波才賊兵。又前幾天，足下在陽翟縣東練兵，使潁、汝之間的賊兵不敢入陽翟一步，威震郡南，吾亦聞之。今足下率部南下擊賊，實乃郡南百姓之幸！」

「縣君謬贊了。前番陽翟之戰，所以能敗賊者，悉賴府君指揮之功，貞不過一個馬前卒罷了。」

潁陽令望了望坐在路邊休息的各曲新卒，問道：「足下今至我縣，不知打算停留多久？不知府君對下吏可有何交代？」

荀貞取出一道公文遞給他，說道：「我此行自帶的有糧秣輜重，糧秣用完之前，不需貴縣相助，至於打算在貴縣停留多久，這得賊兵的動向，現下還說不好。這是府君的檄令，請縣君觀之。」

潁陽令恭謹地接過檄令，展開觀，畢，說道：「府君令下吏在縣外為君選一處扎營之地，不知足下對此有何要求？」

「沒甚要求，只要不依水，不低窪就行。」

軍隊駐營有很多忌諱，其一便是不能離水太近。離水近則潮濕，潮濕則易病，不利士卒的身體健康。當然，也不能離水太遠。太遠則不利用水。

潁陽令思忖片刻，說道：「我潁陽縣東有一塊野地，地方開闊，離水不近也不遠，正是適合。荀掾要不先隨我去一？天將晚了，若無異議，便可在那里扎營了。」

荀貞痛快應道：「好！」

他請潁陽令先行，接著傳下令去，各曲士卒先後起身，跟在潁陽令的車後繞過縣城，往城東而去。

荀攸跟在他的馬邊，瞧了眼走在前頭的潁陽令，說道：「這位縣令倒像是個好說話的！」

不好說話也不行。此前，荀貞任北部督郵時行縣到過潁陽，人未至，潁陽的貪官污吏就因懼其威而紛紛自辭。潁陽的王、祭等諸大姓並在縣界處相迎於他。今時距那時還沒有多長時間，他余威猶在，此番前來更是帶了兩千虎賁，越發增其威勢。潁陽令雖是六百石的長吏，也不得不好言好語的和他說話。更再別說，潁水以南遍地都是黃巾，這位潁陽令早就提心吊膽，生怕黃巾軍會北上犯境。如今荀貞率部來到，也是在保護潁陽，他當然求之不得了。

荀貞說道：「咱們從陽翟出來，一路東南下，路上沒遇到幾個賊兵，也不知這潁陽周邊的情況如何？走，咱們去問一問這位潁陽令。」

荀攸、戲志才應諾，與程偃、辛璦、荀成等人簇擁著荀貞趕上潁陽令的坐車，在去往城東的路上，詢問潁陽周邊的情況。

這位潁陽令說道：「前些天陽翟被圍的時候，也有一支賊兵來犯我潁陽，約有兩三千之眾，幸有城中王、祭諸姓相助，下吏又盡起縣中吏、卒，與賊苦戰了多日，終於得保城池未失。當波才大敗之後，這股賊兵也隨之退走了。」

「退去了何方？」

「渡過潁水向南去了。想來，大約是去和波才會師了。」

「現在城外鄉中可還有賊兵余黨？」

「城外十里之內，下吏可保沒有賊兵余黨，十里之外就不敢保證了。因為縣中吏、卒少，剛剛只夠城防，並無余力去遠處的鄉中巡查。」

「潁陽東北不遠是潁陰，東南不遠是臨潁。此兩縣情形如何？」

「之前，臨潁也遭到過一股賊兵的攻襲，波才敗退後，這股賊兵也退過潁水南下了。潁陰倒是不曾聞有大股賊兵進犯。」

荀貞對戲志才、荀攸說道：「按照計劃，我部要在潁陽屯駐一段時間，等安頓下來之後，從明天開始，令各曲軍卒分去遠處各鄉，鄉中若有賊兵余黨，務必要清剿干凈！一則，權當是大戰前的練兵，二來，爭取把本縣和臨潁、潁陰兩縣連成一片，以作為我部穩固之後方。」

「諾！」

……

荀貞率部抵達潁陽的消息，很快就傳到了波才的耳中。

荀貞在陽翟城外練兵時，時刻都在密切地關注著波才的動向。波才也時刻都在關注著他的舉動。在荀貞剛開始練兵的時候，波才甚至還有遣軍北上、奇襲荀貞的念頭。只是，他的這個想法未能得到黃巾軍中各營渠帥的多數贊同，因而沒有能付諸實施。

雖沒能將此計劃付諸實施，但在荀貞練兵的這幾天中，波才也沒閑著。

他一方面收攏潰卒，一方面痛定思痛，反思陽翟的失敗。

他麾下有十萬之眾，為何在攻打陽翟、面對少數敵人的時候反而卻失敗了？

他總結出了兩個原因。

其一，他麾下雖號稱有十萬之眾，卻都是些剛從田間走出的農人，不知號令，打仗時一窩蜂，人雖眾多而無大用，或可逞一時之勇，但當不能速勝時，就會面臨失敗的危險。其二，部眾里山頭眾多，派系林立，各縣、鄉皆有小帥，當戰爭順利時，可團結一致，而一旦失利，這些縣、鄉的小帥為了各自的利益就會生出異心，不利作戰。

兩個原因其實是一回事兒，簡而言之：缺乏訓練，不夠正規。

可以說，波才的這個反思是很到位的，如果能給他一點時間，說不定他還真能把這支黃巾軍變成一支精銳，可惜，他沒有足夠的時間，他的「部下們」也沒有給他這個機會。波才把自己的帥帳設在了襄城縣，到了襄城縣後不久，他就召開了一次軍議。

包括停駐在郟縣的部隊，所有能聯絡上的縣、鄉小帥都參加了這次軍議。饒是如此，這次軍議的規模也比以前小了許多。上次，他在陽翟城外也召開過一次軍議，那次參加議會的小帥足有七八十人，這次只有四五十人。缺席的那些有的是在攻城或敗退時陣亡了，有的則是不知逃去了哪里，至今還未能與主力會合。

軍議是在襄城縣縣衙的正堂里召開的，四五十人環坐堂上。

波才坐在上首。

另有一人坐在的他的左下側，位在諸多小帥之上，僅次於他。此人年歲甚輕，二十四五歲，黃臉短須，穿了一身黑色的精甲，按劍跪坐席上，身形要比堂上的大多數人都要健碩。他叫何曼，襄城縣本地人氏。

潁川郡的太平道信徒本來只有一個公認的首領，即是波才，因為郡中只有他一人是大賢良師張角的弟子。因為這個身份，他得以成為此次起事的首領。何曼原本只是襄城縣的一個小帥，與其它小帥的地位是一樣的，之所以此時能高居於余人之上，有三個緣故。

其一，在起事後他接連立下大功，襄城、郟兩縣就是他帶人打下的。

其次，他是襄城縣本地人氏，占地主之利，算是半個主人，熟悉地方。

再次，波才以十萬眾圍攻陽翟，最終卻落得了一個大敗，而他當初只以襄城一縣的太平道信徒，總共不過四五千人。就接連打下襄城、郟兩縣。這份功績在波才大敗的背景下顯得尤為突出。

因此，在黃巾全軍潰敗到襄城、郟兩縣後，他在潁川黃巾軍內部的地位直線上升，現今僅次波才。

波才痛定思痛，在這次軍議上提到了兩件事。

先是再次提出：遣派一支軍馬北上陽翟，奇襲荀貞。

上次波才提出這個想法時，何曼就表示了反對。

這次他依然反對，說道：「我軍新敗，士氣低沉，且至今尚未能把潰兵全部收攏，如今收攏到襄城、郟兩縣的潰卒還不到五萬人，至少還有四五萬人散落在汝、潁之間。現階段我軍之重點應是在收攏潰卒，依我來，並非再度北上的良機。」

「荀貞豎子乃是我軍之大敵。這次圍攻陽翟，若無此子，定已取城。現如今他在陽翟城外練兵，吾等若置之不理，便是養虎為患，待他兵成之日，吾等想要勝他，將會更加不易了！」

波才圍攻陽翟失敗，這造成他在黃巾軍中的個人威望急劇下跌。退到襄城縣後，對下一步該何去何從，黃巾軍中出現了兩種不同的思路。

一種以波才為代表，認為應該再度北上，仍以攻下陽翟為首先之要務。

他們認為，只要打下陽翟，潁川郡內各縣就群龍無首，就可趁機攻取全郡。

另一派則認為：根據京師里傳來的線報，朝廷的援軍就快來了，如果繼續北上攻打陽翟，等到朝廷援軍到來之時，萬一陽翟尚未攻克，里外交困，必會再度失利，而一旦再度失利，在朝廷精銳的夾擊下，恐怕就不只是潰逃，而是會落個全軍覆滅的下場了。

因此，他們認為北上不如南下。

何曼以少數的兵力先後打下襄城、郟兩縣，也算是個知兵的人，對黃巾軍以後的發展路線他亦有想法，他支持南下。

他說道：「據探騎回報，荀貞豎子手下只有兩千人，就算他把這兩千人練成了，對我軍也沒有多大的威脅！我認為，吾等現應抓緊時間，盡快把散落潁、汝之間的人馬收攏完全，然後揮師南下，攻取汝南諸縣。」

波才說道：「大賢良師給吾等的令旨是：攻克陽翟，平定全郡，向洛陽進軍，以與冀州等地的大軍形成合圍洛陽之勢。前幾日吾等攻打陽翟雖小有失利，然主力尚存，豈能因此小失利就違背大賢良師之令？若不攻下陽翟，如何能向洛陽進發？若不取下洛陽，如何能使天變？」

何曼說道：「朝廷援軍將至，再取陽翟已是不可能的了。昨天，派去汝南、南陽方向的探馬回報，說汝南、南陽兩郡的我軍發展迅速，勢頭猛烈，已各攻取了兩郡之大半！南陽神上使張曼成率趙弘、韓忠、孫夏等席卷南陽，以十數萬之眾正准備圍攻宛城，賊守諸貢不能當。汝南彭脫與何儀、黃劭、劉辟等各率數萬眾攻殺郡中，大敗趙謙。南陽，在我郡之南；汝南，在我郡之東南。此兩郡皆鄰我郡汝水南岸的五縣。如公所言，今我軍雖失利於陽翟，猶有數萬之眾。如果能打下汝水南岸的五縣，我軍就能與南陽、汝南的二十萬大軍會合。如此，眾可至三十萬！有此三十萬眾，進可取陽翟，退可入南陽、汝南。進退由我，豈不遠勝於強攻陽翟，面臨可能會全軍覆滅的危險？」

諸貢是南陽太守。趙謙是汝南太守。就像何曼說的，這兩位太守都不是本郡黃巾軍的對手，目前的狀況是節節敗退，眼兩郡就要不保。

堂上的諸多小帥大部分贊同何曼的意見。

這些贊同何曼的小帥，有的是被荀貞打怕了，有的則是家在汝水南岸，在他們來，與其冒著天大的危險再度北上、二打陽翟，還真不如何曼所言，干脆南下取汝水南岸的五縣，先與汝南、南陽的友軍合兵一處再說。波才雖不願意，奈何現在支持他的人是少數，不得不再次放棄了北上奇襲荀貞的打算。這一番議論，算是徹底定下了潁川黃巾軍接下來的作戰方向，即改而南下，取汝水南岸的五縣。

波才雖對荀貞念念不忘，但部眾既大多反對再打陽翟，他也只得罷了，說道：「既如此，便南下就是。諸君，此次圍攻陽翟，我軍以十萬眾反遭失利，爾等想過是為什么沒有？」

小帥們有的說道：「陽翟城堅。」

有的說道：「荀貞豎子狡詐！」

有的說道：「攻城器械不足！」

波才搖了搖頭，說道：「你們說的這些都對，但最主要的原因卻不是這些。」

「是什么？」

「是因為我部軍令不一！荀貞豎子今在陽翟城外練兵，編什伍、教旗鼓、練隊列，據探馬回報，只區區數日，已初具精銳之形，反過來我軍，既無什伍，部眾又不識旗鼓，更遑論隊列陣法！雖有十萬之眾，形同烏合！以我之烏合，對敵之嚴整，如何不敗？」

何曼對此深表贊同，連連點頭，說道：「公言甚是！公言甚是！」問道，「公既已知我軍何以敗，而賊何以勝，底下打算怎么辦？」

「我意對我軍進行一次整編。」

「如何整編？」

「一如荀賊練兵，編什伍、教旗鼓、練隊列。」

黃巾軍里目前基本沒有什、伍的編制，只有里、鄉、縣這樣的編制。總的來說，就是波才是最高指揮，底下是各縣渠帥，再下是各鄉小帥，再下是各里頭領。這樣一種編制形式，很明顯是不利於作戰的。所以，波才想要改編它，把它改編得正式一點。

在場的諸多小帥對此都表示認同，何曼也非常贊同：「正該如此！」他不但贊同，並且做了一個補充，說道，「我軍中多有婦孺，臨陣接敵，婦孺難起大用，我以為，應將婦孺和丁壯分開，婦孺可獨立成營，承擔軍中雜務，而以丁壯為我作戰之主力。」

波才表示贊同。

既然大家都同意，那么就開始整編。

荀貞在陽翟城外練兵，波才、何曼在襄城縣中一邊收攏潰卒，一邊也對部眾進行編練。

只是波才、何曼的編練遠不如荀貞順利，他們在編練的途中遇到了一系列的問題，主要有兩點。

一個是參與起事的太平道信徒中有不少都是拖家帶口，全家上陣的，以前按鄉、里為組織形式還好，現在陡然要改為以什、伍為組織形式，並且按何曼的意見，還要把男女老弱分開，也就是說一家人要被分開編制。這就造成了很多信徒的不滿。許多人不願意。

一個是全郡十七個縣皆有信徒參與起事。在改編之前，十七個縣的渠帥是平等地位，可在改編之後，這十七個渠帥可能就不再是平等的地位了。因為各個縣的情況不同，參與起事的信徒人數也不一樣。有的縣人多，可能一萬多人。有的縣人少，可能只有一兩千人。

一萬多人，去掉婦孺，可能還有四五千丁壯，足能編成三個「部」，幾乎可以獨立成軍了。

一兩千人，去掉婦孺，可能就只剩下七八百人。七八百人尚不足以編成一個「部」。

這樣一來，就會出現一種情況：可能一個縣獨有兩三個部，可能兩個縣合成一個部。各縣渠帥的地位當然就有高有低了，就有一些部眾少的縣渠帥不願意。

更且，潰卒尚未收攏完畢，這也給整編造成了一定的困難。