下午交稿的時候，編輯說一百萬字了，要上架了，之前編輯就兩次說過上架的事兒，因為更新太少，覺得愧對大家，所以我請往後推延一段時間，編輯是個大好人，答應了，現在沒辦法再延遲了。編輯說上架的時間可以定在周六、周日或周一。就定在周一吧，到時候寫個感言，感謝大家的支持，希望大家能繼續支持。明天、後天兩天是上架前的最後兩天了，爭取繼續每天萬字。
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頭天晚上渡潁水南下，次日上午已連克襄城、郟兩縣。
荀貞的捷報傳出，陽翟城內的郡府諸吏們上至太守，下到斗食小吏，無不驚喜交加。城中數萬百姓奔走相告，人人都說：「乳虎至，地方定。」
鍾繇、杜佑、郭俊等與荀貞關系不錯的吏員們更是高興。
自「賊興」以來，鍾繇沒再飲過酒，聞知捷報後，他在家中辦了一個夜宴，專請來杜佑、郭俊等人為之慶賀。
席間，他舉杯說道：「『三軍一飛降兮所向皆殂』！貞之率部南下，先駐潁陽，繼下潁水，一夜之間，連復兩縣！或以力克，或以計取，神思遙想當時之驚險奇詭，馳突奮戰，浴血殺賊，真令人激昂滿懷！當浮一大白。吾等不能和他同赴戰場，就在這里共同舉杯，遙敬他一杯吧！」
杜佑笑道：「今天捷報送到時，我正好在府中，府君高興得臉上都快笑出一朵花了！」
郭俊是郡決曹掾，也是在陽城與荀貞相識的。他和郭圖同族，都是陽翟郭氏子弟。郭圖雖和荀貞不太對付，但他與荀貞的關系還不錯，聞言亦道：「賊興起來，多賴荀掾之力！這幾天郡里得了些鄰郡的消息，我聽說汝南、南陽等郡郡中賊勢滔天。南陽太守諸貢、汝南太守趙謙皆名臣之後，向有能名。特別是趙謙，其祖、諸父皆國家名臣，他也有令名傳於世，而面對汝南賊兵，他卻不能支也！我聽說他與賊兵戰，連戰連負！南陽的局勢更加糟糕，賊渠帥張曼成自號神上使，正督賊兵各部從四面八方趕往宛城，欲圍攻之，諸貢但坐觀，無能為力。對比這兩郡，可知吾郡之幸，可知荀掾之功也！」
鍾繇、杜佑以為然。
鍾繇嘆道：「貞之寬柔恭慎，賊亂乃現膽氣，卓拔眾人中。天下板盪，方識英傑。」
他們三人行至堂門口，對月舉杯，遙敬荀貞。
……
荀貞向郡府告捷用的是「露布」。「露布」者也，「露版以宣眾」，通常是朝廷在向州郡下發赦令、贖令時用的，但有時用在告捷上。接連克復兩縣，這是大勝，必須要讓全郡的百姓知道，一則震懾敵人，二來安撫民心，以免有人再起來作亂。
兩道露布接連從襄城縣發出。前一道「克復襄城縣」露布剛疾馳而過，後一道「五十騎克復郟縣」的露布又隨之而至。經過之處，百姓無不驚異，縣鄉吏員無不驚喜。兩道露布就像兩股旋風，一下就把愁雲慘淡的郡中刮卷的雲散日出了。露布沿途經過的縣、鄉中，士族相慶，黔首也放下了擔驚受怕的心，消息又從這些縣、鄉向外擴散，一時間，郡中大部分的地方都被攪動得沸騰起來，人們都在在說：「荀乳虎！」
捷報也傳到了潁陰。
一群人沖入高陽里內，在巷中奔跑歡叫。有的歡叫：「四兄克復了襄城、郟兩縣！」有的歡叫：「貞之平定了汝北！」有的歡叫：「荀君大破賊兵，賊兵死傷枕藉，汝水為之赤！」叫的內容不同，意思相一。這些人有的是荀貞的族弟，有的是荀貞的族父，有的是荀家的賓客。他們本在縣里協助戍衛，聽聞了這兩個捷報，迫不及待地回來傳訊了。
荀緄正坐在家里後院的樹下閉目養神，聽到巷子里的歡叫聲，睜開眼，問道：「出了何事，如此吵鬧？」侍立在他身後的三子荀衍放下水卮，出去打聽了一下，回來喜道：「阿翁，貞之克復了襄城、郟兩縣，斬獲賊兵數千，汝水為之赤，威震郡南！」
荀緄的這一生經歷很豐富，其父荀淑是「潁川四長」之一，天下敬之，他本人少習家學，及長為鄉中敬重，有名於州郡，先後出仕縣、郡，官至兩千石，做過濟南相。因為族有清名，他本人也有高名，被中常侍唐衡中，把女兒強嫁給了荀彧，再後來，黨錮興起，他受牽連，名在黨人中，遂被免官，乃歸家中。可以說，他這一生輝煌過，也低落過，被人贊譽過，也被人脅迫過，如今年近七旬，對世事早就得淡了，唯一放不下的只有：子弟們將來的成就。
荀氏是個大族，荀貞的父親在族中並不出色，這也使得荀貞本人在童子時不被族人重。荀緄對他本也不以為意的，要說對他的印象，最初只有一個：那就是荀貞在十來歲時負書至荀衢門前，跪求荀衢授學。這個舉動若是在尋常人家可能會被人嘖嘖稱嘆，但在像荀氏這樣世代以儒學傳家的有名士族里實在不算一回事兒。就比如荀緄同產兄的兒子荀悅，其父早亡，家貧，然而荀悅小小年紀就知去縣里的書肆或者族人家中借書，年十二就會講說《春秋》。和荀悅這個好學而又天分突出的族兄相比，荀貞在學問上沒有絲毫令人出奇之處，不過是個常人之姿了。
卻沒料到就在幾年前，荀貞默然無聞了二十年後突然發力，先是自請為繁陽亭長，接著因治績突出，升任為西鄉有秩薔夫，在有秩薔夫的任上繼續如在繁陽亭時一樣懲惡揚善，既有酷吏之剛廉，又有儒士之仁厚，名聲傳到郡里，得到了時任太守陰修的賞識，乃被擢入郡中，為北部督郵。之後，他抓住這難得的機會，一力除惡，威震郡北，得到了郡中士子的稱贊，在襄城縣乃至受到李膺之孫李宣的到縣界捧彗相迎。
至此，他已完成了他第一階段的名望積累，「為州郡知」。
若是僅僅如此，那也還不算什么，為州郡知的年輕士子多了，不說別的士族，就荀氏族中就有荀彧、荀衍、荀諶、荀攸、荀悅等人。如果只做到這個程度，也只是「名士之一」罷了。適逢此時，太平道作亂。波才響應張角，帶十萬之眾在本郡起事。在他起事前以及陽翟被圍時，荀貞表現出了智勇。閥閱簿上，軍功永遠最重，高祖皇帝與天下約：無功不得封侯。這個功，指的就是軍功。只憑安潁陰、斬波連、守陽翟之功，待到平亂之後，荀貞就少不了一個「為州郡重」，而今他又一夜之間克復兩縣。這就不只是為州郡重，而是將要「為天下知」了。
荀緄跪坐在榻上的時間久了，腿有些麻，院中沒有外人，他稍微放松了坐姿，倚樹遠望南天，澄澈的藍天中浮雲朵朵。他似乎見，荀貞正如一顆扶搖直上的新星，將來之前程不可估量。他喃喃說道：「剛極易折，剛極易折。」
「阿翁，你說什么？」
「噢！你寫封信,送去給貞。」
「是。寫什么？」
「……，就寫一個『貞』字吧。」
《易》雲：「元亨利貞」。此即荀貞名字的出處。元者，萬物之始。亨者，萬物之長。利者，萬物之遂。貞者，萬物之成。從「元」至「貞」是一個過程，也是一個客觀的規律。荀緄叫荀衍寫個「貞」字給荀貞，意下是提醒他：不要自滿，要戒躁戒躁。往短里說，賊兵尚有數萬，不要因為兩次勝利就驕傲大意，往遠里說，日後的路還很長，唯有謙虛謹慎才是保身存家的長遠之道。
荀衍應道：「諾。」
「你去寫罷。寫好後就給他送去。」
「是。」
「對了，你去你幼弟。他這些天身在病中，卻仍時刻都在掛念貞，常向家人詢問貞南下後的情況。你把這兩個捷報告訴他，讓他寬寬心。」
「是。」
「還有，你再去荀衢家里，他知沒知道這個消息。他也很掛念貞。」
「是。」
……
荀貞家中，唐兒正在院里洗衣，聽到巷中報捷，歡喜得丟掉了衣槌，來不及擦拭手上的水跡就往後院跑去：「君在汝北大破賊兵了！」
坐在屋內在給荀貞縫鞋的陳芷手中一松，鞋子掉在了地上，針刺到手指上，冒出血滴，她渾然不覺。唐兒跑進了屋中，雖然從前院到後院沒多遠，但因為跑得急，她氣喘吁吁的，一手扶著腰，一手扶著門。陳芷跪坐席上，抬起頭，兩人目光相對，臉上神情相似。
有歡喜，有擔憂。
歡喜荀貞獲勝，擔憂戰事還沒有結束。
春風暖暖，帶來院中剛盛開的桃花香氣。香氣中，兩個佳人容顏不同，心思相類。
征人別未久，年芳復臨牖。良人折弓戰，知人相憶否？
……
月兒彎彎照九州，幾家歡喜幾家愁。
有人歡喜就有人愁。
陽翟縣里郡府諸吏歡喜無限，潁陰縣里的陳芷和唐兒憂喜參半，汝水南岸的波才、何曼驚懼氣怒。
接到消息時，波才、何曼正在帳中和小帥們開軍議。他們剛到父城不久，正在做攻城的准備。波才猛然跽坐，驚道：「襄城、郟兩縣失陷了？」
何曼道：「吾等昨日才離開襄城、郟兩縣，渡汝水南下，今天兩縣就失？吾等南下前，在這兩縣留下了足足萬人啊！上師並再三嚴令兩縣守將務必要守望互助，以成掎角之勢，彼此呼應。荀賊只有兩千新卒，怎么攻下的兩縣？留守此兩縣的兩位渠帥呢？」
報訊的探馬也不知詳情，說道：「聽逃出來的兵卒說，荀賊遣了些死士先潛入襄城，里應外合，遂破其城。破了襄城後，他親率主力，遣派精騎為先鋒，復又猛攻郟，郟的藏、銚諸姓於內應之，郟也隨之失陷。留守兩縣的兩位渠帥聽說都陣亡了。」
何曼敏銳地發現到了這番話的重點，問道：「郟的藏、銚諸姓於內應之？」
「是。聽說在荀賊打襄城時，襄城的大姓，如李氏者也群起呼應。」
何曼拿起案幾上的木椀，狠狠地摔到地上，拔劍刺入席前，怒道：「吾等在襄城、郟時，對李、藏、銚諸姓甚是禮遇，而今吾等方離開一日，他們就作亂，迎荀賊入城！豈有此理！」
他轉對波才，說道：「上師，既然這些賊子這般不識抬舉，那么等打下父城後，縣里的諸姓就全屠了吧！」
帳中的諸小帥們聽到荀貞一夜之間連克兩縣，有的驚恐害怕，有的勃然大怒。
害怕的竊竊私語，說道：「荀賊兵鋒銳，不可犯。」大怒的應和何曼，紛紛拔劍叫道：「對，等打下了父城，就把縣里的諸姓全都屠了！要不是他們在內作亂，襄城、郟兩縣內有我上萬人馬，怎會這么容易就被荀賊攻陷！」
波才與何曼、帳中的這些小帥們有些不同。
何曼本是輕俠，這些小帥在起事前也大多是各鄉的輕俠或農人，出身底層，而波才家中豪富，乃是「大家」出身，平時交往的多是如陽翟張氏、黃氏這樣的富貴大姓，深知此類大姓在地方上實力雄厚、影響力極大。因此，在起事後，他想拉攏他們，故而在襄城、郟兩縣時曾專門下令，命部眾不得無故為難這些大姓、士族。只是卻沒想到，他的這番俏媚眼全拋給了瞎子去！聽得帳中大半的人都在嚷嚷：「破了父城，屠盡諸姓！」他心知眾意不可違，而且襄城、郟兩縣一夜失陷對軍心士氣也是個不小的打擊，為了挽回士氣，也不能拒絕這些小帥們要求屠諸姓的要求。自古以來攻城略地，「屠城」是最容易調動士卒斗志的不二法門。
他深呼口氣，平息了一下因為聽到襄城、郟兩縣失陷而被震動的心情，說道：「這些大姓既不識抬舉，就依爾等所言，待父城破後，盡屠之！」
得了他的承諾，帳中諸小帥安靜了下來，怒氣發泄出去之後，人們就會重歸冷靜，現在襄城、郟被荀貞打下了，也就是說，黃巾軍數萬眾沒有退路了。不但沒有退路了，而且時刻都面臨著荀貞南渡汝水、從後擊之的危險。
荀貞雖只有兩千新卒，但黃巾軍先有陽翟之敗，接著襄城、郟兩縣丟失，連著三次敗在荀貞手上，而今細細想來，前有父城未克，後有荀貞虎視眈眈，盡管他只有兩千人，卻給他們造成了如山的壓力。許多小帥遍體生寒，有人倒抽冷氣。帳中的氣氛變得沉默壓抑起來。
波才、何曼注意到了這種氣氛。
何曼心道：「荀賊攻下襄城、郟的消息想來很快就會傳遍軍中，沒有了襄城、郟，我軍就沒了退路，軍中定會人心惶惶。」他收劍歸鞘，顧視帳中諸人，說道，「荀賊取下了襄城、郟，你們說，他接下來會不會南下擊我？」
諸小帥皆道：「肯定會！」
何曼問道：「那你們覺得咱們下一步該如何是好？」
有的小帥咬牙切齒，說道：「回師北上，攻打襄城、郟兩縣，給死去的人報仇，殺了荀賊，把臧、銚、李諸姓盡數都給屠了！」
有的小帥畏首縮腦，說道：「荀賊兵鋒銳，不可犯，要不咱們舍棄父城，去陽城、輪氏吧！」而今潁川全郡，只剩下陽城、輪氏還在黃巾軍的手中了。這兩個縣在郡之最西北，與京畿接壤。
何曼聞言，冷笑說道：「賊朝廷的援軍就快來了，從洛陽入潁川，陽城、輪氏是必經之地。現在去這兩個縣？自尋死路！」
「那以將軍以為，吾輩該怎么辦？」
何曼轉問波才：「上師以為該當如何？」
波才有和何曼一樣的擔憂，也擔憂襄城、郟被攻陷的消息傳開後會造成軍心不穩。他已經想到了對策，說道：「為今之計，只有全力攻打父城！」
何曼猛然起身，按劍說道：「上師所言甚是！」他居高臨下，睨視跪坐帳下的諸多小帥，大聲說道，「今襄城、郟失陷，吾輩沒了後路。前有父城，後有荀賊，一個不慎，就是死無葬身地。我聞人言：置之死地而後生。現在就是置之死地的時候了！要想求活，只有一個辦法，那就是全力攻打父城！除此之外皆是死路！諸君，當此之時，萬不可瞻顧猶疑！」
他再度抽出利劍，提劍大步行到帳中，面對波才跪下，拜倒請戰：「攻父城，曼求為先鋒！」
黃巾軍中雖大多是出身自底層的百姓，但眼光與見識本就與出身無關，因此黃巾軍中亦有英俊之才。波才、何曼就是其中的代表。
波才小有遠見，亦有些智謀。何曼勇敢，同時也有眼光和見識。帳中的這些小帥們中也有遠見之人，應和何曼，說道：「上師和何將軍說得很對！眼下吾輩別無出路，唯有盡快攻下父城這一個辦法而已！」也都起身到帳中，跪在何曼的身後，伏地請戰。
波才立起於諸人之前，環顧帳內，說道：「令：明天一早，全軍攻城！何曼為先鋒，我親督陣，有臨敵而不死戰者，斬！城破，屠之。」
小帥們齊齊拜倒應道：「諾！」
波才頓了頓，又道：「我聞荀賊練兵時，專門從新卒中抽選出勇武敢戰之士編為一屯，取名『陷陣』。此法，吾等亦可用之。爾等回去後，今晚就從你們的部眾中選撿勇武可用之人，全部送到我這里來。我要專門把他們編為一營。……，何曼，這一營就由你帶之。」
潁川黃巾軍中現在兩大派系，一個波才，一個何曼。為了軍中的小帥們能心甘情願地把各自部中的勇武之士選出送來，波才沒有任用自己的嫡系親信來當這個將要編成的「陷陣營」的長官，而是選用了何曼。這樣做，波才這一派的小帥會從令，何曼這一派的小帥也會服從。
波才和何曼是有矛盾的，但當此危急之時，事關全軍存亡，他從大局出發作出了這個決定。何曼事先沒有料到，先是驚訝，繼而再拜，大聲說道：「謹從師令！請上師放心，明日攻城，曼必先登！」
「為防荀賊趁我攻城時南渡汝水，郝苗，你帶你部兩千人巡弋汝水南岸。一旦發現荀賊過河即橫擊之，並速報與我知。」
被他點名的這個叫郝苗的小帥是他的親信，大聲應諾。
這天的軍議，黃巾軍定下了針對荀貞取下襄城、郟兩縣的對策。
次日一早，郝苗帶部巡弋汝水南岸，以防荀貞南下，波才、何曼傾盡全力猛攻父城。