次日，荀貞送孫堅回去。

荀貞、孫堅兩部的兵營相連，相距不遠，送他到後，荀貞告辭離去。

吳景、祖茂、韓當、程普諸將擁孫堅還入帳中，問他：「司馬昨去荀營，說是去請荀君來赴宴的，怎么卻一夜未歸？」

孫堅笑道：「相談甚歡，把酒事給忘了！」

吳景說道：「昨夜，酒席已備而仍未見姐丈歸來，我就去了一趟荀營，聞荀君帳外戟士言：姐丈已與荀君同榻而眠。」

孫堅頷首，說道：「不錯。昨夜我與貞之同榻而眠，談笑了大半夜。」

「談笑了大半夜？」諸將面面相覷。

本是去請荀貞赴宴的，到了荀營，見了荀貞，卻忘了提這事兒，反而與荀貞共榻而眠，暢談了大半夜。

祖茂說道：「能使司馬忘酒並與之同榻夜聊，來這荀君必非常人啊。」

孫堅說道：「我少為縣吏，後仕郡中，因為了立下了一點微功，及冠，出為縣丞，歷任三縣，所見英雄多矣！如貞之者，屈指可數。」

「荀君昨夜相救吾等，率二百余眾渡河，確實是個有膽氣的人，但聽司馬的意思，他在言談上也有過人之處么？」

「貞之言談文雅，胸中有任俠之氣，是吾輩中人。」

早先襄城李宣在和荀貞對談了三天兩夜後，對荀貞的評價是：「才為中人，氣度過人。其人行事威猛，本意必銳氣逼人，不料寬容雅量，謙和沉穩，與之相談，雖無出奇之語，推心置腹，恍如宿世故交，使人忘疲，不覺晝夜之流逝」。

當時，李宣和孫堅一樣，也是初識荀貞。兩人對荀貞的評價有相同之處，也有不同之處。

不同之處是：李宣認為荀貞的學術素養不深，「才為中人」、「與之相談，無出奇之語」，孫堅卻認為荀貞「言談文雅」，這卻是與兩人出身不同有關，李宣是士族子弟，祖、父皆為世之名儒，而孫堅卻出身寒門，讀書不多，學問不深。

相同之處是：李宣和孫堅都和荀貞談得很投機。李宣說：「推心置腹，恍如宿世故交，使人忘疲，不覺晝夜之流逝」，孫堅說：「相談甚歡，把酒事給忘了」，並又說：「是吾輩中人」。並且，兩人都覺得荀貞的性格很好，一個認為他：「寬容雅量，謙和沉穩」，一個認為他「有任俠之氣」。「寬和雅量、謙和沉穩」是君子的美德，「有任俠之氣」是游俠追求的美德。君子和游俠，這兩者似矛盾，其實並不矛盾。前漢的大俠郭解尚氣輕死，睚眥必報，但同時卻也「以德報怨，厚施而薄望」，既有俠氣，也有君子之風。之所以李宣和孫堅一個認為荀貞「寬和雅量」，一個認為荀貞「有任俠氣」，這卻也是因為兩人的生長環境、長大後的經歷不同，故此在荀貞時他們的著眼點也不同。此即所謂之：「仁者見仁，智者見智」。士子荀貞是一個樣子，有俠氣之人荀貞又是一個樣子。

荀貞之所以會有這種性格，既讓士子覺得他有君子風，又讓游俠覺得他有俠氣，與李宣、孫堅一樣也和他的經歷有關。

他前世的性格且不說，只這一世，他在高陽里住了十余年，受到荀氏族中那些名士、大儒的影響，故有君子之風，而他在西鄉一兩年，先後與許仲、江禽、劉鄧等輕俠結交，自也難免會受到他們的影響，身上帶些任俠氣。實際上，不只他是這樣，當世許多的名族子弟都是這樣，比如袁紹，「以豪俠得眾」，比如袁術，「少以俠氣聞」，再比如與李宣之父李瓚交情莫逆的黨人「八廚」之一的張邈，「少以俠聞」。這是兩漢的風氣。漢風質朴，有先秦遺風，儒生不一定只會讀書，「出將入相」，既能坐廟堂之上，也能執銳之干，既有君子之德，也會任俠殺人。

於當今之亂世，也只有這樣的人才能出人頭地。

……

這天上午，派去滍水的哨騎回來稟報，說波才回去了昆陽，但沒有把部卒都帶走，而是留下了大約五千步騎，屯駐在昆陽城外七八里處的一處地方，並放出了許多哨探沿河巡弋。

波才屯兵的這個地點很巧妙，在昆陽城外七八里，相當於住了左右兩邊一二十里的河段。朱俊若是在這個范圍內渡河，不管是左邊還是右邊，十里地，步卒半個時辰即可到，騎兵用不了兩刻鍾。

「波才屯兵在此，斷絕了我軍在昆陽附近渡河的可能啊！」

朱俊雖很想渡河，但在這種情況下卻也是無可奈何，總不能冒著「被半渡而擊」的風險渡河，不過好在根據探馬回報，波才率主力回到昆陽後，倒也沒有立刻就再分兵去打舞陽，而似有觀望朱俊動向之意。

這就形成了一個僵局。

朱俊無法渡河，波才也沒有分兵去打舞陽。

敵我數萬人馬就這么隔河對望。

朱俊召諸人連日會議，無計可施。

就在僵持之際，兩天後，僵局打破了。

探馬急報：波才親帶兩萬余人出城，向舞陽方向進發，何曼帶著剩下的黃巾軍，近兩萬戰卒並及四五萬的老弱婦孺留守昆陽。

波才在昆陽觀望了兩天沒動，忽然離城，本是件古怪的事兒，但在聞訊之後，朱俊等人對此卻不奇怪，因為他們都知道原因：皇甫嵩到了。

就在接到這份波才率眾出城去擊舞陽的軍報之前，皇甫嵩派來與朱俊聯絡的使者剛到營中：皇甫嵩率三萬眾入了潁川郡。

波才、何曼定也是得知了這個情報。

皇甫嵩一到，漢軍就要達到四萬余步騎。黃巾軍總共才多少戰卒？四五萬人。一條小小的滍水，四五萬人，或能擋住朱俊的萬余步騎，卻斷難擋住他倆會師後的四萬余步騎。

這四萬余步騎一旦強行渡河，波才、何曼就要陷入兩難之境：他們若和上次一樣，再遣主力去河邊阻擊，因為雙方戰卒數目相當，漢軍雖因渡河而不占地利，卻兵器精良，占了器械之利，且騎兵眾多，只要步卒拼死殺過河，騎兵隨之而進，那么黃巾軍必敗無疑；可如不再派兵去河邊阻擊，那么漢軍渡過河後必來圍昆陽，就像波才之前的分析，外無援軍，內缺糧秣，昆陽是座死城，萬萬守不住的，也是個大敗的結果。

面臨此兩難之境，波才、何曼只有鋌而走險，分兵兩路，一路出城，接著去猛攻舞陽，一路則留守昆陽，死戰以阻漢軍。爭取一線生機。為了能盡快地打下舞陽，波才這次親自帶隊上陣了，留下了何曼守衛昆陽，阻擊漢軍。

朱俊等人雖不奇怪波才出城，但朱俊對此卻甚是著急。

他又一次召開軍議，召諸人商議。

「波才已於午時親率兩萬余步騎出了昆陽，欲再擊舞陽，據報，他所率之賊兵皆為精壯，帶了不少的攻城器械。前日，我遣信使潛去舞陽，昨夜歸來，帶回的消息不太好，舞陽先前被波才、何曼急攻數日，百姓傷亡慘重，現只余守卒兩千余人，且多為縣中大姓家的子弟、賓客、徒附，以這倉促成軍的兩千余人抵擋波才兩萬余的精壯，怕是難以支撐太久。皇甫將軍剛入潁川，等他行軍趕來，少說也得三天之後。三天，波才恐怕就會攻下舞陽了。諸君，吾等得想個辦法援救舞陽！」

越騎營的魏校尉皺眉說道：「滍水對岸有五千賊兵，昆陽城中又有數萬賊眾，有滍水、昆陽為阻，如何去救舞陽？」

北軍五校是朝廷精銳、天子倚仗，五校之校尉通常由外戚或天子信臣任之，這個魏校尉就是天子的一個近臣，而且在品秩上，「校尉」和「中郎將」一樣都是比兩千石，因此之故，這個魏校尉的直屬部下雖然只有越騎營的數百騎士，但朱俊對他一直客客氣氣，甚是禮敬，此時聽了他的話語，朱俊說道：「話雖如此說，也不能坐視舞陽告急啊！」

帳中諸人中，荀貞的品秩最低，坐在末席，臨著帳口。