回入城中，皇甫嵩、朱俊、曹操、魏校尉等有文太守安頓，荀貞陪從他們去到太守府後即告辭離開，去兵曹掾舍。文太守、皇甫嵩、朱俊知他有傷在身，沒有留他。文太守准他了幾天假，讓他在家養傷。曹操、孫堅將他送出府門。

府門口，曹操笑道：「貞之，你好好養傷，等過幾天，我請你吃酒。」

荀貞笑著點頭道好。

曹操又對孫堅說道：「到時，司馬也要來！」

殲滅波才一戰中，曹操親見了孫堅的猛鷙，有結交之心，知他與荀貞交好，故順水推舟地也邀請他去。孫堅不推辭，爽快應諾。

辭別曹操、孫堅，荀貞、戲志才帶上留在府外相候的辛璦、左伯侯、原中卿等人，驅騎前去郡兵曹掾舍。

兵曹掾舍離督郵舍很近，過了街角行不多遠就是。

此時，出城迎接漢軍凱旋的百姓絡繹歸家，在街上遇上荀貞、辛璦等人，少不了又一番圍迎。荀貞禮貌謙和，微笑著迎對他們的熱情。快到街角，路邊竄出一個背劍之人。左伯侯、原中卿等嚇了一跳，嘡啷啷拔刀出鞘，急忙催馬奔到荀貞前邊，護衛在他的左右。

眾人定睛去，竄出這人六尺身高，面容稚嫩，是個孺子。

原中卿性子急躁，沒好氣地從馬上跳下，揪住他，罵道：「亂竄什么！若是沖撞住了荀君馬匹，你吃罪得起么？」

這個孺子掙扎叫道：「我認得荀君，我認得荀君！我就是來找荀君的！」

「你認得荀君？」原中卿扭頭去荀貞。

荀貞點點頭，示意他把這個孺子放下，召手示意這孺子近前，笑問道：「你找我何事？」這個孺子乃是徐福。徐福不管不顧，撲到荀貞馬下，跪拜俯首，叫道：「我想從軍！我想跟著荀君去殺賊！」荀貞不覺失笑，心道：「這個徐福！」徐福這不是第一次來求著從軍了，已是第三次了。

辛璦、左伯侯等人打量打量徐福尚未長成的個頭，又瞧瞧他背上長長的鐵劍，覺得有趣，紛紛嬉笑起來。

原中卿走到俯首跪在地上的徐福身後，用腳踢了踢他撅起的屁股，嗤笑說道：「一個孺子也想從軍？個子還沒劍高，如何殺賊？且等你褪了黃毛，改了老鴨嗓，再來相求荀君吧。」

徐福十五六歲，正是變音的年齡，確如原中卿所說，是個公鴨嗓，但是聞得原中卿此言後，徐福卻勃然大怒，從地上跳起，怒視原中卿，罵道：「你倒不是老鴨嗓，可你又能比我高多少？說我沒劍高，你就有劍高了？」

原中卿與許仲、樂進一樣，個子不高，七尺上下，被徐福罵到短處，登時為之羞惱，伸手就要打他。荀貞喝令制止，訓斥道：「汝堂堂男兒丈夫，怎能與一孺子一般見識？」原中卿隨著荀貞連敗黃巾軍，已不是西鄉繁陽亭里的那個里民了，自有一股驕橫之氣，挨了荀貞的訓斥，這才老實下來。荀貞令他站到一邊兒去，撫須笑對徐福說道：「你尚未加冠，仍是個孺子，如何能上陣殺賊？」

「君能，我為何不能？我雖年少，也是個男兒丈夫！」

瞧著徐福這一副從市井輕俠處學來的故作豪氣之嘴臉，哪里有後世傳名的那個徐庶的風范？荀貞幾乎懷疑他是不是找錯了人？就算找錯了，荀貞卻也認了。荀貞認識徐福挺久了，早前還派過輕俠去監他的日常行為，所以雖與他見面不多，但對這個少年的脾性卻很了解，知他盡管年紀小小就學來了輕俠的脾氣，常橫行市中，但那只是少年的逆反炫耀，並沒有做過什么不得了的壞事兒，他侍母極孝，本性不錯。

荀貞已經決定，不管他是不是日後的徐庶，都不會扔下他不管的。他笑道：「你說你是男兒丈夫，那你可知男兒丈夫之責？」

「殺賊報國，此即男兒丈夫之責。」

「說的不錯，那我且再問你，殺賊報國是為了什么？」

徐福呆了一呆，重復荀貞的話：「是為了什么？「

「對啊，是為了什么？」

「是、是、……，是為了上報君王，下安百姓。」

「然也。下安百姓是為了什么？」

「下安百姓是為了能使百姓安居樂業，不受兵災。」

「說得對。那我且再問你，百姓是誰？」

「百姓是誰？」

「老弱婦孺算不算百姓？」

「當然算！」

「那么徐福，你是不是『孺』？」

徐福沒想到荀貞會有這一問，愣住了：「這，……。」

「男兒丈夫殺賊是為了能使老弱婦孺不受兵災，而你就是『孺』。你既是『孺』，又怎么做男兒丈夫呢？」

徐福張口結舌，面紅耳赤，無言以對。荀貞笑道：「你且歸家去，把我此問想清楚了再來找我！」策馬繞過徐福欲行，又停下來，拿馬鞭在徐福的頭上點了兩點，笑道：「你這個孺子，年齡不大，心思不少！今日將軍凱旋，你不去城外找我，反在兵曹掾舍外等我。你就怎知我今天會回舍？我要是不回，你怎么辦？」徐福昂首答道：「君若不回，我就明天再來！一日不見君，我就一日不罷休。」

「嘿嘿，倒是個有志氣的孺子。你就別不罷休了！先把我的問題想通了，再來見我。」荀貞策馬從徐福身邊馳過，辛璦、左伯侯等人隨其後，原中卿亦跳上馬催馬行，經過徐福時，他沖徐福扮了個鬼臉，嘲笑說道：「荀君問你一個問題你就答不出，還想從軍殺賊？哈哈。」

徐福氣惱惱地著原中卿催馬疾行過，張嘴欲罵，吃了一嘴馬蹄帶出的塵土。

荀貞等人騎馬轉過街角。

灰塵散去，他灰頭土臉地背著長劍立在街邊，著荀貞等離去的方向，握住拳頭，揮了一揮，像是對荀貞說，又像是給自己鼓氣，大聲道：「君之問，我必能想出答案！等我想出了答案，君為貴人，可不能言而失信！」過往的行人他這奇怪的舉止，側目而過。

……

到了兵曹掾舍門外，荀貞對辛璦說道：「玉郎，你從我擊賊，離家多日，汝父汝母定然掛念，今日凱旋，你回家去吧。見到汝父母，替我問個好。」辛璦的的母親是荀家女，是荀衢之妹，荀攸之姑，荀貞的族姐。按輩分，辛璦該叫荀貞一聲「族舅父」，不過因他倆年紀相當，辛璦卻是從沒這么叫過，一直都是叫「荀君」。辛璦應了聲是，帶著自家的從騎告辭離去。

荀貞又對戲志才說道：「志才，你也快點回家去吧！剛咱們進城時，我在城外迎咱們的百姓中到了嫂嫂，她這會兒肯定在家等得急了！」

戲志才與他的妻子感情極好，分別這么多天，他也很想念其妻，辭別荀貞前，他對荀貞說道：「貞之，府君給了你幾天假，這幾天你就在舍中好好養傷。兵曹那邊你不必顧念，有我和君卿在呢。」許仲今兒個沒有進城，和荀攸、荀成、江禽等在城外指揮兵卒扎營。

荀貞頷首，說道：「好。」

等辛璦、戲志才先後離去，原中卿上前敲門，舍內有郡朝分派下來的蒼頭、奴婢。聽到敲門聲，蒼頭出來開門，見是荀貞歸來，忙拜倒相迎。荀貞叫他起來，下馬，把韁繩交給原中卿，跨入門內。蒼天從地上爬起來，顧不上拍打塵土，追上荀貞，說道：「荀掾，君妻來了。」

「吾妻來了？在哪里？」

「在後院。」

戲志才想念他的妻子，荀貞也想陳芷。他和陳芷是新婚夫妻，成婚不到半年，他就被文太守召來陽翟抗擊黃巾，倏忽轉眼已是一兩個月過去了，戎馬征戰中，他沒少想過他的這個嬌妻，聽到她來了，忙去後院。

入到後院，正屋里出來一個小婦人，容顏清麗，兩頰紅暈，見到荀貞，眼露喜悅，隨即到了荀貞臂上的傷布，又露驚容，但不管是喜悅還是驚憂，她都克制住了，沒有立即上前，而是斂起袖子，盈盈下拜，說道：「『魴魚赬尾，王室如燬』。夫君征戰勞苦，今喜凱旋，賤妾恭迎。」

陳芷是去年八月和荀貞結的婚，時年十六，經過新婚的滋潤，臉上漸褪去了少女的稚嫩，有了些婦人的容光，然而畢竟還是年少，如今挽著婦人的發髻，穿著婦人的衣裙，庄重行禮，落入荀貞眼中既覺好笑又覺感動。

「魴魚赬尾，王室如燬」出自《詩經?汝墳》。《汝墳》寫的是妻子喜其遠征的丈夫歸來的歡樂心情，此八字之意為：魴魚有著赤色的尾巴，就像王室被火燒了一樣，意指國家有難，後邊還有兩句：「雖則如燬，父母孔邇」，「孔」意為「很」，「邇」意為「近」，意思就是說：國家雖然有難，但你回來了，父母離得很近了。「父母孔邇」，這一句說得很含蓄婉轉，不說妻子想念丈夫，而是說能見到父母了，夫妻歡聚之樂也就意在言外了。

荀貞少讀詩書，知此八字之意，有心也回她一句《詩經》里的詩：「既見君子，其樂如何？」但知陳芷幼受家教，謹守婦禮，冒失說此調笑言語恐會唐突佳人，便將此句咽下，回拜說道：「我征戰在外，不能照顧家中，苦了吾妻了。」

禮畢，兩人站起。

荀貞問道：「何時來的？」

陳芷答道：「前夜聞舞陽捷迅，知君將歸郡，昨天早晨來的，下午到的。」

前晚聽到的捷迅，昨天早上就動身來了，荀貞甚是感動，埋怨她道：「賊亂方息，道路不靖，你一個婦人怎能行此長途？」