荀貞是儒門子弟，平時這類歌舞的機會不多。

孫堅結交的都是輕俠，沒甚士子，這類歌舞得多，他拿著酒杯，扭臉了會兒，回首說道：「樂聲好壞我聽不出來，歌聲如何我也不知，只這舞姿確實不錯！瞧那胳膊腿兒，誘人得很。」曹操與他相顧大笑。

以歌舞佐酒，曹操勸菜，邊吃邊又和孫堅聊江東的風物，又和荀貞聊詩書經文，左右逢源，既使孫堅不覺得無聊，又使荀貞覺得親切。荀貞與人交，勝在朴素真誠，推心置腹。孫堅與人交，勝在豪爽不拘禮。曹操與人交，兼有他倆的長處，而且帶著貴族子弟的氣度。

酒過兩巡，孫堅把箸匕丟下，說道：「枯飲閑聊無趣，我等何不以笑語佐酒？」笑語就是笑話。孫堅這一個提議投中了曹操的所好，他大喜同意，說道：「絲竹雖然悅耳，不及笑語令人捧腹，司馬此議極好。酒場如戰場，我等當以軍令行酒，如何？」

孫堅沒有異議。荀貞犯嘀咕，心道：「笑語佐酒？」此前他與士大夫們飲宴可從沒有碰上過這種事兒，他不擅此調，問道：「如何以軍令行酒？」

「凡是不能說笑語者，或是說了無人笑者罰酒一樽。如何？」

孫堅不干，說道：「都尉此酒甚佳，乃是好物，豈可輸者飲酒？那不是太便宜輸者了么？以我之見，不如：能令眾人笑者飲酒，不能說或不能使人笑者，罰其再說一個，且不得飲。」

曹操掀須而笑，同意了他的說法。

孫堅說道：「都尉為尊，請都尉先說。」

這不是問題。曹操好詼諧，平時聽過、說過的笑話很多，開口就來，說道：「新郎初次行房，婦欣然就之，絕不推拒。至事畢之後，反高聲叫曰：『有盜，有盜！』新郎曰：『我乃丈夫，如何說是盜賊？』新婦曰：『既非盜，為何帶把刀來？』夫曰：『刀在那里？』婦指其物曰：『這不是刀？』新郎曰：『此乃陽/物，何認為刀？』新婦曰：『若不是刀，為何這等快極！』」

說完，曹操自己先大笑，孫堅也跟著大笑，荀貞亦忍不住莞爾。

曹操得意飲酒，不等放下酒樽就催促孫堅，說道：「該司馬了，司馬請說！」

孫堅說道：「我說的這個沒都尉說的那個長，但一樣好笑。」

曹操拿著酒樽，一疊聲催促，說道：「快請說，快請說。」

孫堅賣足了關子，乃道：「一人命妻做鞋而小，怒曰：『你當小不小，偏小在鞋上！』妻亦怒曰：『你當大不大，偏大在這只足上！』」

曹操略一品味，即明白了此笑話之意，放聲大笑，笑得前仰後合，把酒樽都笑得都丟到了地上，胡須沾到了湯里。堂下那些從文太守處借來的女樂哪里見過這樣滑稽的比二千石高吏？多竊笑。曹操坐在主位，對著這些歌舞女，瞧見了她們在偷笑，不以為意。他笑得眼淚都出來了，連道：「好笑語，好笑語！『你當小不小，偏小在鞋上』、『你當大不大，偏大在這只足上』，哈哈，哈哈，笑死我也，笑死我也！」

荀貞也在笑，不過沒曹操笑的這么誇張，畢竟他穿越以來，十余年間所聞所見多為守禮君子，潛移默化，做不到像曹操這樣不拘禮節的程度。

他注意到了女樂的偷笑，不經意轉顧了一眼，一個正在竊笑的琴女對上了他的眼神，登時花容變色，嚇得差點坐倒，雖然忙又坐正了身子，但琴音已然跑調。荀貞瞧見她這么大的反應，倒被她嚇了一跳。他卻是沒有想到歷經多日的血戰，且因程偃之死，他心情郁積，便是在笑時，落入這些沒經歷過戰火，雖為女伎，但因深受主人的寵愛，錦衣玉食，實與溫室里的花朵無異的的歌舞女眼中，也覺得他殺氣凌冽。

琴音剛一跑調，曹操就發覺了，他一邊笑著擦去眼淚，一邊了眼彈琴的女樂，見到她驚惶失色的模樣，頗是奇怪，順著她躲閃的目光到了荀貞，頓時了然，笑對荀貞說道：「貞之，英雄乃有英雄氣，你這一目之威竟使此伎失色走調。」

孫堅沒有發覺琴曲走調，他洋洋得意地飲下了一樽酒，催荀貞，說道：「貞之，該你了。」

荀貞知道的笑話不多，他的族人、他交往的那些士子朋友們誰也不曾在他面前講過這種露骨的笑話，曹操、孫堅是頭兩個。

他眨著眼想了會兒，想到了一個，說道：「有以丈人之力得被舉為孝廉者，鄉人語嘲之曰：『太守舉孔門弟子為孝廉，一舉子張，眾曰：此子相貌堂堂，果有好處。又舉子路，眾曰：此子勇武，也可舉得。又舉顏淵，眾曰：此子學問最好，名符其實。又居公冶長，眾駭曰：此子平時不見俊才，無相貌，亦無勇力，且無學問，緣何得舉？一人曰：他全虧有人扶持，所以高舉。問：誰扶持他？答曰：丈人』。」

孫堅不知道公冶長是孔子的女婿，聽完這個笑話，茫然不解。

曹操笑道：「貞之你這是在挖苦我么？」本朝陽嘉年間，左雄上書朝廷，提議被舉為孝廉的必須要四十歲以上，這條提議雖然並未得以嚴格貫行，但曹操年二十即得舉孝廉也是不多見的。就荀貞所知，和他與曹操年齡差不多的當代群士中，年二十余即被舉為孝廉的不過孔融、袁術、臧洪、陳登等等不多的幾個罷了。故此，曹操有此一問。

荀貞知他這是調笑之辭，答道：「有才不在年高。依制：如德配顏淵，二十也可舉為孝廉。都尉昔為洛陽北部尉，威震京師，又為頓丘令，百姓愛之，再為議郎，進獻諍言，乃是人傑，弱冠被舉為孝廉是舉主有識人之明。」

曹操一笑，笑罷，嘆道：「先帝年間，民間有謠，曰：『舉茂才，不知書，察孝廉，父別居，寒素清白/濁如泥，高第良將怯如雞』。這首民謠說得一點也不錯啊。貞之所講之笑語與這民諺正是異曲同工。……，司馬，貞之，當今之世，因為黨錮，黃鍾廢棄已久，釜瓦雷鳴，好在如今天子已下詔解黨/禁，用不了多久應就能眾正盈朝了。貞之，卿族父六龍先生不已被王公辟為州從事了么？卿與卿之族兄弟、族侄皆州郡俊傑，來年郡舉孝廉，定有卿或卿兄弟、族侄之名！」

他兩人說得熱鬧，孫堅有點坐不住。他沒聽懂荀貞的笑語，不知這有何可笑的，不依地說道：「貞之講的這個笑語有何可笑之處？不好笑，不好笑。貞之，你輸了，罰你不得飲酒，再講一個。」

荀貞委實不擅此調，他這十余年整天讀的是經書、兵法，哪里聽過什么笑話？就算有，也是如前邊講的那個一樣帶點雅意的，從未聽過如曹操、孫堅所講之那般粗俗的。這就是士族和寒門的一個不同。

沒辦法，他只得苦思冥想，想從前世的記憶里扒揀一個，卻因隔得太久想不起來，好不容易總算想到了一個，說道：「一戶三餐無食，夫妻枵腹上床。妻嗟嘆不已，夫曰：『我今夜要連行三次房，以當三餐。』妻從之。次早起來，頭暈眼花，站腳不住，謂妻曰：『此事妙極，不惟可以當飯，且可當酒』。」這個笑話是他從陳褒那里聽來的，乃是鄉間窮人彼此打趣的戲謔之語。

這個笑話讓孫堅大笑了起來。曹操亦是大笑，又把胡須沾到了湯中，他隨手把胡須撈出，用袖子擦干，指著荀貞案上的酒樽，戲謔地說道：「貞之，你不須以那事當酒，你案上就有酒，快快飲了！」荀貞微笑應是，舉起酒樽，以袖遮嘴，將酒飲下。

講了幾個笑話，三人各飲下幾杯酒。

曹操殷勤相勸，酒至半酣。

堂上燭影搖紅，酒香撲鼻。堂下美女歌舞，賞心悅目。曹操回想起前幾天與波才的激戰，著坐在他堂上的荀貞、孫堅這兩個俊傑，不覺來了詩興，按案起身，一手搔首，一手插在腰上，時而舉首，時而低頭，來回踱了幾步，得了幾句詩，正要吟誦，瞥見荀貞，驀然想起一件昨天聽來的事情，忙不迭將到了嘴邊的幾句詩咽下，對荀貞嘿然笑道：「貞之，我聽說你幾年前在卿家的族宴上賦過一首詩，名為《短歌行》？」

荀貞不聽還好，聽了曹操這句話，登時臉上通紅，只覺得羞臊，非常難為情，勉強點頭說道：「是。」

「我只聽來了幾句，沒有聽得全篇。今有酒有歌有舞有笑語，有兩位英雄傑士，什么都不缺了，卻只缺一首好詩，如此良宵歡飲，不可無詩。願聞全篇。」

荀貞再三推辭不得，只好厚著臉皮又念了一遍：「人生幾何，對酒當歌，譬如朝露，去日苦多」雲雲。

他在念誦的時候，曹操就站在堂上，專心傾聽，前邊幾句他已聽過了，從「青青子衿」開始，之後的他沒有聽過，聽到「但為君故，沉吟至今」，他拍手贊嘆，說道：「好一個『但為君故，沉吟至今』！卿思賢友若渴。」

再念誦到「我有嘉賓，鼓瑟吹笙」，曹操笑道：「不意卿詩中亦化用此句，正合今宵歡宴。」

再聽到「憂從中來，不可斷絕」，曹操喟然嘆息，說道：「觀卿詩而知卿志，卿憂國憂民之情由此可見。」

堂下的歌舞女樂能被文太守寵愛也都是知詩之人，聽出了這首詩乃是難得一見的佳作，詩中感情深厚沉郁，敘事、抒情與描景融為一體，渾然天成，從詩中似可到一個憂國憂民、渴求賢友的志士形象，聽得入了迷，不知何時停下了樂器、歌舞，側耳傾聽。堂上悄然，堂外月明。荀貞吟誦至最後一句：「繞樹三匝，何枝可依」？堂上、堂下盡皆無聲，唯這一句低沉富含彷徨之意的詩在堂上、在眾人的耳中回旋。

曹操右手握拳，難以抑制自己被調動起來的情緒，連連擊打左掌，受此詩影響，他轉過身，面向堂外的夜色月光，院中槐樹在春夜的風中沙沙作響，枝葉搖曳。他嘆道：「『繞樹三匝，何枝可依』？『繞樹三匝，何枝可依』？」念了兩遍，又把全篇品味，急轉回身，急切地對荀貞說道，「貞之，詩中意思似尚未盡？下邊可否還有？請將全篇誦完，以飽操之耳福。」睜大了眼著荀貞，十分渴求。

下邊四句，荀貞不敢吟誦，「周公吐脯，天下歸心」，這八個字的意思太大了，他只是個郡兵曹掾，朝中天子也不年幼，不敢自比周公，因此說道：「沒有了。」

曹操在堂內踱了幾步，搖頭說道：「不對，不對，下邊必然還有！就算現在沒有，將來也要有！不然，詩中意思不盡，不盡。」低頭忖思，沉吟再三，想幫荀貞把此詩補完，想出了幾句，卻因前邊的基調沉郁真切，自覺想出的這幾句配不上，最終只得頹然放棄，猶有不甘，說道：「便如順水行舟，將至快極處，瀑布已掛船前，行船卻戛然而止。貞之，你這是在折磨我啊。」前邊鋪墊了那么多，明明結局處該噴薄爆發，卻戛然而止，曹操只覺好似心癢，想撓又撓不到正地方，折磨難耐，卻又無可奈何。

荀貞心道：「這首詩聽過人的不少，只有曹操覺得詩意未盡，果然不愧是此詩作者。」曹操現今雖還遠非後世的那個奸雄，但脾性/愛好已基本定型，這首詩引起了他極大的共鳴。他嘆之再四，對荀貞說道：「我適才請卿念誦此詩前得了幾句詩，本想請卿與司馬評點，今聞卿詩，不敢拿出獻丑了。」喟然嘆息，說道，「君英武不凡，家學淵源，又有此等詩才，唉，恨與卿相見太晚。」

孫堅離席起，帶著酒意，對荀貞說道：「貞之，此詩最好的是前四句！」俯身端起案上的酒樽，一口飲下，把酒樽丟掉，按劍至堂中，吟誦前四句：「對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多！」贊了幾聲，復又吟誦，「對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多！」再又稱贊，「好句，好句。」也如曹操，只覺沖動難耐，拔出腰間佩劍，說道，「人生在世，譬如朝露，生當盡歡，死為鬼雄。如此，方可稱大丈夫。我為二君劍舞！」曹操也喜歡這前四句，但他更喜歡的是後邊幾句，如「沉吟至今」、「何枝可依」等。孫堅沒有曹操的文人細膩，因對荀貞的後幾句沒甚觸動，最喜這前四句，一邊反復吟誦，一邊拔劍起舞。

燭影堂中，他黑衣大袖，劍舞如光，穿的雖不是戎衣，毫不妨礙他進退矯健，虎虎生風。

曹操退回案後，與荀貞一並觀孫堅劍舞，喝彩鼓掌，拍手叫好。

曹操多才多藝，不止雅擅詩文，而且少好音樂，通曉音律，見孫堅劍舞猛銳，想起了舞陽城南的那一戰，豪氣大發，令堂下女樂拿來樂器。女樂俯身屈膝，捧琴而上，曹操搖手說道：「司馬劍舞慷慨，乃是豪傑，豈可以君子之琴伴之？拿胡笳來。」胡笳來自匈奴，原是在戰陣中的，其音深沉蒼涼，正合孫堅慷慨的劍舞。女樂奉上胡笳，曹操放於嘴邊，仰首吹奏。

適才女樂琴瑟歌舞，雖非靡靡之音，亦有胭脂氣，此時孫堅矯捷劍舞，曹操吹起胡笳，堂上劍光如雪，笳聲蒼涼，慷慨雄豪，一掃方才的胭脂溫婉，使荀貞如又置身沙場。這樣的笳聲劍舞遠比剛才的樂舞更適合堂上三人。孫堅睥睨舞劍，曹操仰吹胡笳。

飲酒至今，荀貞已半醉，觀他倆一吹胡笳、一舞劍，燭影月光，劍聲笳音，不禁憶及前世所知之曹操、孫堅的事跡，又想到幾年後就將天下大亂、群雄並起。借助酒力，慷慨豪氣從他的胸中噴涌而出，受這兩個不拘禮的通脫之人的影響，不再端正地跪坐在榻上，倚案擊膝，隨著樂聲、劍舞，起歌曰：「壯士何慷慨，男兒重橫行。司馬舞劍兮都尉吹笳，聚於今宵兮歡樂極，歡樂極兮哀情多，少壯幾時兮奈老何！少壯幾何兮」

這首歌是早年他為北部督郵時，許仲、陳褒、程偃等人去他家飲酒，諸人在酒後所歌。荀貞改了幾個字，頗合今宵宴席。

歌聲中，荀貞想起了那一個夜晚，他親下廚炒菜，程偃、陳褒給他幫手，席上醉酣，文聘舞劍，諸人作歌。往事不可追，逝者已去，而英雄在將來。他放下對程偃的哀思，放聲而歌，相伴曹操的笳聲，孫堅的劍舞。

今夜良宵，再聚不知何時了，今夜三人歡聚一堂，再過幾年後卻又不知三人會是怎樣的關系？

是夜盡歡而散。

曹操帶著醉後的步履不穩，把荀貞和孫堅送出門外，提著荀貞送給他的腒居，又還給荀貞。這是禮節，只有臣見君主才不再還「摯」。曹操握著他倆的人，一手握住荀貞，一手握住孫堅，對他兩人說道：「希望能在不久後能與司馬、貞之再相見於京師。」

孫堅出行好輕車簡從，他是一個人來的。荀貞帶著原中卿、左伯侯把他送回住處，扶醉歸舍。

——

，曹操。

史書中對曹操在黃巾之亂的表現只有一句：「光和末，黃巾起。拜騎都尉，討潁川賊」，接著就是「遷為濟南相」。據此推測，曹操應只參與了平定潁川黃巾的戰事。