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王允、文太守等寒暄畢，文太守請王允入府。荀貞等郡吏分列府門兩側躬身迎之。王允在文太守、皇甫嵩、朱俊等的陪同下進入府中。待他們走過去，荀貞跨步出列，拜倒在荀爽身側。荀爽正跟著王允往府內去，突然被荀貞一拜，楞了下，隨即醒悟，當即停下腳步，讓孔融等先進去，問道：「汝即荀貞？」荀貞拜倒在地，恭謹答道：「貞拜見族父大人。」

「起來，起來。」荀爽令荀貞起來，審視片刻，滿意點頭，臉上露出微笑，但沒說什么話，只說：「先從方伯、府君、兩位將軍登堂，晚點再與你敘話。」

荀爽離家時，荀貞還只是個童子，如今長大成人，相貌變化很大。荀貞差點沒認出他，他更認不出荀貞，之所以認不出而猜出，是因為在來潁川的路上王允給他說過，說有一個他們荀氏的子弟在潁川為吏，來到潁川，見到潁川郡主簿王蘭，王蘭又專門給他介紹了一下荀貞的戰績，因此猜出這個大禮拜倒的年輕人應是荀貞。

入得府內，文太守、皇甫嵩、朱俊、陽翟縣令、荀爽、孔融等登堂就坐。費暢、韓亮、鍾繇、王蘭等郡朝大吏陪坐。荀貞是郡曹掾，本沒有資格陪坐，但一則因他在平定潁川黃巾中立下了大功，二則他是荀爽的族侄，故此也得以陪坐席末。杜佑、郭俊等人就沒這個資格了，侍立在堂外院中。荀貞雖得陪坐，但堂上沒他說話的份兒，王允、文太守等說話，他聽著。

王允先問了幾句平定潁川黃巾的經過，誇贊了一下皇甫嵩、朱俊、文太守的戰功，接著又問文太守安撫百姓的舉措，話題一轉，轉到了汝南、陳國等地的黃巾軍身上，問皇甫嵩、朱俊何時出兵。

皇甫嵩、朱俊答道：「進軍的日期尚未定下，在等天子旨意。」

王允說道：「我離京前，天子令我協從兩位將軍平賊定難，兩位將軍有何需要之處，盡管言說，我必全力協助。」

皇甫嵩說道：「別的都不缺，只缺糧秣和箭矢。」

王允說道：「短缺多少？」

皇甫嵩說了兩個數字。王允說道：「我盡快給你們補上。」他這話說的大包大攬，顯是要插手地方政務了，不過文太守的表情並無變化。文太守是一個最好攬權之人，奈何他現今自顧不暇，別說王允奉有聖旨了，便是沒用聖旨，他現在也沒空理會這些了。

王允對汝南、陳國等地的敵情非常關心，和皇甫嵩、朱俊談論了很久，直到暮色深深，才離開去傳舍。

文太守置下了給他洗塵的歡迎宴席，他推辭了，不肯去，文太守留他住在太守府內，他也推辭了，按照朝廷規章，執意要去縣中的郵傳里住。沒奈何，文太守只得派郡中的兩個督郵送他去郵置。督郵是郵置的頂頭上司。荀貞跟著一塊兒隨行前去。

王允一行人數十車騎，幾十個人，虧得皇甫嵩、朱俊等沒在郵置里住，現又兵亂剛定，置里沒有人住，勉強把他們安頓下了。

兩個督郵告辭，荀貞留下沒走。

王允的從吏、從卒牽馬、解車，亂哄哄一團，把這暮色下原本冷清清的郵登時時烘得熱鬧起來。王允負手立在院中，他們忙活，等郵置里的人收拾房間，瞧見了荀貞獨自留下，對荀爽笑道：「先生，你的族侄戰功赫赫。我觀他相貌儒雅，而聽王蘭說於臨陣決戰之際他卻英武非凡，是個有文武之才的俊傑。」方才在郡府，荀貞得以忝陪末席，王允已認識他了。

荀爽謙和地笑笑，說道：「潁川賊兵之定上因天子之德，下賴皇甫將軍、朱將軍和文府君之力，如貞者，小兒輩也，能有何功？」

「誒，不能這么說，有功就是有功嘛，不能因他是公之子侄就有功不計啊。」王允叫荀貞到近前，按劍挺立，誇贊了兩句他的功勞。荀貞謙虛不已。王允給人一種很剛強的感覺，便是在誇人的時候也讓人覺得很剛硬。

孔融在指揮掾屬吏員們搬卸行李，見王允與荀貞說話，慢悠悠地踱步過來，上下打量荀貞，好奇地問他此前所參與的平定潁川黃巾的諸戰經過，尤其仔細詢問了他在滍水岸邊救孫堅、舞陽城南破波才兩戰。

荀貞的這兩戰，王蘭給他們說過，但語焉不詳，這會兒聽了荀貞的詳細回答，孔融兩眼發光，不絕口地稱贊，拍著荀貞的胳臂，說道：「英武之士，英武之士！」對荀爽說道，「公家子弟英武絕倫，潁川後起領袖，十年後，你我就要給他讓位了！」

孔融文人氣重，好奇取異，大約因為自己沒有騎射之才，尤喜剽輕之士，兼其為人寬容少忌，好誘益後進，故此在聽了荀貞的英武戰功後大力稱贊。荀爽對他的性格很清楚，聽了他對荀貞的誇贊之辭，微微一笑。

王允和荀貞說話主要因為他是荀氏子弟，立談了幾句，郵置的置薔夫滿臉堆笑，小跑地過來，說房間收拾好了，他即對荀爽說道：「先生離家多年，今日見到族中子侄，定有許多話說，我與文舉就不打擾了。」招呼孔融，兩人一並離去入屋。

荀爽住的屋子也收拾好了，院中人馬混亂，不是說話之所，荀爽溫和地對荀貞說道：「你跟我入屋來。」

荀貞恭敬應諾。屋中已掌上了燭火，從昏暗的院中進入屋內，眼前一亮，待荀爽入席後，荀貞侍立在他的對面。荀爽微笑著指了指側面之席，柔聲說道：「你我一家之人，不必拘禮。你也坐下。」

「是。」

荀爽的言談舉止雖然嚴格恪守禮儀，但不讓人覺得刻意，如行雲流水一般自然，他聲音清柔，言談溫和，是個溫文爾雅的老者。若說王允給荀貞的印象是如一柄劍，那么荀爽就如這案上的燭火，溫暖明亮，卻又不炙熱。

荀貞落座，心道：「汝南許子將評價荀爽與荀靖，說：『二人皆玉也，慈明外朗，叔慈內潤』，此一評語可謂精當。」荀靖是荀爽的三兄，字叔慈，有至德，隱居終身，五十而卒，已經去世了。荀氏八龍里邊荀爽名聲最大，其次便是荀靖。

荀爽嘆道：「我離家十余年，離家時你還是個垂髫童子，而今你已加冠成人，名揚郡中了。『子在川上曰：逝者如斯夫』，人這一生如白駒過隙，春夏匆匆，不覺我已垂垂老矣！」

「『子曰：歲寒，然後知松柏之後凋也』。族父年未花甲，不算老。」

荀爽失笑說道：「六十還不算老么？……，不過到你今日之成就，我很欣慰。汝父汝母身體還好？」

「先帝延熹年間，潁川疫病，顯考顯妣都沒在疫中了。」

「啊？沒在疫中了？」荀爽大吃一驚，為之傷感，說道，「昔我在家，埋頭經籍之中，與你的先君來往不多，然亦知你先君是一個忠厚人，惜乎早逝，不能復見。唉，離家十余年，物是人非。……，延熹年間，那豈不是當時你還未滿十歲？」

「是。」

「汝之諸兄呢？」

「亦先後沒在疫中。」

「你這些年是怎么過的？」

「幸有族中諸父照料，貞得以衣食無憂，又幸有仲通兄教育，貞得以習讀經書。」

「苦了你了！……，『天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能』，此孟子所言，你要謹記。」

「是。」

「可曾婚配？」

「去年八月成的婚。」

「娶得誰家女？」

「許縣陳氏女。」

「許縣陳氏？好，好，太丘公文為德表，范為士則，乃吾郡長者，深諳謙退之道，他家的女郎肯定是你的佳偶。」聞得荀貞娶得佳妻，荀爽由衷開心，笑出聲來。

荀貞說道：「今日天色已晚，待到明日，我帶她來拜見族父。」

「好，好。」

離家十余年，本以為沒機會再與族人相見了，卻沒想到不僅還能與族人相見，並且一回來就見到了荀貞這樣的傑出子弟，並又聞他娶得了佳妻，荀爽開心之極，笑了好一會兒才收住笑聲，復又問道：「汝之族中諸父身體還好？」