孫堅依舊是老打扮，頭裹赤幘，身穿黑衣。

他立在門口，祖茂、吳景兩個侍從在後。他笑道：「貞之，你一聲不響就辦下了此等大事，著實令我大吃一驚啊！」

荀貞登上台階，兩人攜手入院。

荀貞笑道：「這事卻不是我一人辦的，檄令出自府君，動手捕拿則是我與杜佑一起。」

孫堅笑道：「你還瞞我？我已聽人說了，是你帶頭上書文太守，這才請得檄令，捕拿張直時杜佑也只是旁觀，動手的都是你麾下義從。」說笑似的埋怨荀貞，「貞之，你也不提前告訴我一聲。若告訴我一聲，我也好湊個熱鬧，帶些人馬給你助威搖旗。」

兩人步入院中，院中的賓客們紛紛向荀貞行禮。荀貞頷首，示意他們各忙各的去，又叫左伯侯、原中卿兩人陪吳景、祖茂兩個說話，握著孫堅的手去後院。他倆以兄弟相稱，算是通家之好，後院中雖有荀貞的家眷卻是無礙。

陳芷、唐兒迎出來。孫堅來後，一直都在前院，沒有去後院，他這是頭次見陳芷。

荀貞介紹說道：「阿兄，這是我妻。」對陳芷說道：「這是我的阿兄，快來見禮。」

昨天荀貞不聲不響得捕拿了張直，直到晚上回到舍中才將此事告訴了陳芷。張讓的大名便是陳芷也是如雷貫耳的，她昨晚一宿沒有睡好，擔憂荀貞會因此獲罪。陳芷雖非尋常女子，畢竟是一個十六七歲的少女，平時還好，一碰上關系到荀貞身家性命的大事難免沉不住氣。她今兒在舍中等了一天，既擔憂張家會派遣刺客，又急於知道審案的結果，存了一肚子的話想對荀貞說，現在卻也不得不忍住，沖著孫堅行了一禮，說道：「賤妾見過阿兄。」

孫堅知道荀貞娶的是許縣陳氏的女兒，是陳的孫女，陳家盛名在外，他不敢失禮，忙不迭回了一禮，說道：「弟婦請起。」

荀貞笑道：「我與阿兄兩三天沒見了，一日不見如隔三秋，今兒要好生敘談。阿芷，你去把我珍藏的茶葉拿出，用溫湯沖開，請阿兄品嘗。」

陳芷、唐兒應命，回去屋中泡茶。

此時暮色未至，春風襲人，吹面暖暖。荀貞對孫堅說道：「阿兄，三月好春，微風熙暖，你我不如便就在這院中賞賞春色？」

孫堅心道：「張直乃張讓從子，貞之不會不知拿下他的後果，而卻竟如此鎮定自若！」對荀貞的膽色甚是佩服，笑道，「好！」

兩人行至石榴樹下的石案邊上，坐將下來。

石榴樹的花期在四五月份，離開花還早，然春日漸深，枝葉早就蔥蘢。這棵石榴樹的年份不短，樹干甚是粗壯，樹高兩丈有余，坐在樹下，枝葉在風中搖曳婆娑。孫堅仰臉往上，贊道：「好一棵石榴樹！」問荀貞，「貞之，你可知這石榴樹是源自何地，由何人帶到中原的么？」

這個問題難不住荀貞，荀貞答道：「此樹源自西域安息，是由前漢張騫帶到中原的，因其果實垂垂如贅瘤，故得石榴之名。」

孫堅嘆道：「大丈夫當如博望侯，不辱君命，立功疆外，持節去國，揚威異域！」張騫出使西域，名垂千古，他的事跡在兩漢傳播甚廣，孫堅雖不怎么讀書，也熟知他的故事。他感嘆了會兒，復又笑道：「貞之，我一時失態，卻叫你發笑了。」

孫堅十七八歲便出仕郡中，至今十余年過去了，卻仕途蹉跎，要非黃巾之亂，恐怕還在江東當一個縣丞，因此目睹石榴樹，想起張騫，乃有所感。荀貞理解他的感觸，正色說道：「澄清宇內，掃盪犬鼠，持節出行，揚威異域，此大丈夫之志也，何來發笑？」

孫堅道：「要說大丈夫之志，我不如你。實話說，在聽說你捕拿了張直後，我嚇出了一身冷汗。這事兒要換了是我，我可沒這個膽子。」

孫堅性闊達，在親近人面前，他從不作假，向來是直話直說。聽了他的這句贊譽，荀貞頗是汗顏，心道：「我這也是被逼無奈啊。」不過這話，他可以對荀爽坦白，卻不須對孫堅直說，笑了一笑，不願就此多說。孫堅卻要多說。他贊不絕口，笑道：「我聞昔年汝南范滂為清詔使，奉旨案查冀州，登車攬轡，慨然有澄清天下之志。我又聞昔年汝南陳蕃，耿直強項，不畏強權，天下號為『不畏強御陳仲舉』。貞之，你昔為北部督郵，案行郡北諸縣，即有范滂的攬轡澄清之志，今破黃巾，方凱旋，即捕張直，又有陳蕃之遺風也。」

陳蕃與故大將軍竇武謀誅宦官，事泄而死。荀貞心說：「文台舉的這個例子可不太吉利啊。」本就慚愧，聞他此贊，哭笑不得，說道，「我豈能與陳公比？」

孫堅收起笑容，對荀貞說道：「張讓權重，天子呼為阿父，如今你捕拿了張直，可要防備張讓的報復。」這類的話荀貞已聽過很多遍了，知這是孫堅的好意，虛心接受，說道：「是。」

孫堅細細詢問荀貞昨天捕拿張直時的經過，說道：「我聽說你昨天把張直家殺了一個底朝天，張直蓄養的近百劍客、死士幾乎全被你的義從殺死？」

昨天荀貞手下的義從們的確殺了不少人，但沒有殺這么多，連張直蓄養的劍客、死士，加上他家里頑抗的奴仆和他的兩個姬妾，總共殺了五六十人，剩下的後來都被杜佑帶走了，現關押在了獄中，只等郭俊審完張直，這些人該殺的殺，該徒的徒，該充為官奴的充為官奴。他笑道：「哪里殺了那么多！我又不是嗜殺的人，不過殺了五六十個頑抗的賊囚罷了，余下的現都關在了獄中。」

孫堅又問今日審案的結果，又問荀貞知不知道張直族人的反應，問的很細。孫堅出身寒門，與荀貞、曹操這些士族、貴族子弟不同，他對士大夫與刑人腐夫之間的政斗其實並不感興趣，之所以問得這么細，全是出於對荀貞的關心。荀貞很是感動。

陳芷、唐兒奉來茶水，荀貞請孫堅品嘗。讓荀貞沒想到的是，孫堅以前居然喝過茶，喝了一口後，甚至品出了這茶葉的產地是在蜀郡。

陳芷、唐兒去准備晚飯。

就著茶水，兩人敘談。左伯侯進來說道：「荀君，院外有人求見。」這會兒暮色已至，快到飯時了，卻是誰人前來求見？

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