皇甫嵩按劍說道：「我給爾等一天整軍備戰的時間，後天上午，三軍出城！」

諸將應諾，軍議散了，各歸本營前去准備。

皇甫嵩留下了荀貞。帳中只剩下了皇甫嵩、朱俊、王允和荀貞四個人。

皇甫嵩回到座位上，笑對荀貞說道：「貞之，潁川黃巾之破，你是頭功，聖天子賞罰嚴明，擢你為我部佐軍司馬，此次出征汝南，可有信心再立頭功？」

荀貞伏拜說道：「將軍麾下皆材士練兵，諸將皆熊羆之士，貞不敢言頭功，只知竭盡全力，報國殺賊。此戰，貞願為將軍前驅。」

皇甫嵩說道：「依你所請。」同意了荀貞的請求，用他為先鋒，又問道，「貞之，你部現有多少人馬？可夠用否？要不要我再撥些精銳與你？」

荀貞說道：「貞部現有一千二百人，足夠用了，不需將軍另撥人馬。」

皇甫嵩喜其膽色，笑道：「好，我就等你捷報傳來。」王允擊案贊嘆：「若我軍之將士皆能如貞之，區區賊患不足為慮。」

朱俊笑道：「將軍，說起來，我對你很不滿。」

皇甫嵩愕然問道：「此話怎講？」

「我與貞之比你認識得早，你卻不聲不響將他奪到你的帳下，很不厚道。」

皇甫嵩拈須大笑。荀貞知道皇甫嵩、朱俊、王允作為幾路軍馬的主將，還需再仔細商量軍事，不多做打擾，當下告辭離去。

出了皇甫嵩營，候在營外的典韋、左伯侯、原中卿等人圍上來。

原中卿興奮地問道：「荀君，是不是要出征了？」

荀貞點點頭，說道：「不錯。」

原中卿問道：「是打汝南還是打南陽？」

荀貞答道：「汝南。」

原中卿摩拳擦掌，恨不得現在就已在汝南的戰場上了，說道：「總算等到出郡這一天了！」

左伯侯等人也很興奮，撫鳴劍而抵掌，神馳於汝南疆場。

典韋觀他們的表現，心中想道：「荀君帳下諸君聞戰則喜，真皆勇敢之士。」對即將到來的汝南之戰他也很期待，他是新來的，急切想在戰場上表現自己，暗下決心，「荀君說：立功疆場，以取封侯，此大丈夫之志。我這次從荀君出征，必要立下首功！」

回到本部營中，荀貞召集諸將，把皇甫嵩的將令傳下，並告訴諸將他已被皇甫嵩委為先鋒。

聞得將要出征汝南，並且本部是皇甫嵩一路人馬的前鋒，帳中歡呼一片，人人雀躍，個個搶著要當首發的第一營。

荀貞很滿意他們的求戰熱情，笑道：「皇甫將軍給了我等一天的備戰時間，後天上午出征。我給你們半天時間，誰最先做好本營的作戰准備，誰就來當這個首發的第一曲。」諸將一哄而散，飛快地各去本部做秣馬厲兵。

帳中靜了下來，荀貞對戲志才說道：「志才，這次出征，不知何時才能歸來。打完汝南後，也許還要再去打南陽、東郡各地，我估計慢則一年，快也要大半年才能歸來。你回去見見你的妻子吧！」

戲志才點頭應是。

荀貞也要歸縣，他還得給文太守上書，舉薦樂進、文聘、時尚接替他、戲志才和許仲的位置。留了荀攸、李博、宣康等在營中監察諸曲備戰，又派人去潁陰送信，召在潁陰買地、建築庄園的荀成歸來，他自帶著樂進、文聘、時尚，與戲志才同歸縣中。

戲志才回家不提，荀貞回到郡兵曹院，寫了舉薦文書，並及他任郡兵曹掾的印綬，一塊兒奉給文太守。

文太守連捕拿張直這等大事都應允了荀貞，一個郡兵曹掾的職務他無心在意，何況荀貞舉薦的人中還有文聘，爽快地許可了荀貞之舉。

樂進、文聘、時尚三人就此上任。

荀貞帶他們拜謝了文太守後，又領著他們去領了印綬，來到郡兵曹院，召來院中吏員，做了交接工作，隨後回舍。

他不再是郡兵曹掾，住的郡兵曹掾舍要歸還郡府，改由樂進居住。不過這事不急，反正他明天就要出征，等他走後，陳芷、唐兒也要回潁陰去，樂進是自家人，多等兩天無妨。

陳芷既歡喜他升職，成為了六百石的佐軍司馬，又牽掛他將再次上戰場，喜憂參半。

荀貞少不了寬慰她一番，見她垂淚不止，調笑說道：「我叫仲仁在潁陰買了些田地，以安置追從我的那三百兵卒，他們已轉為我家的賓客、徒附，你回家後便是他們的主母，你這個樣子怎么叫他們聽你的話呢？」

陳芷含淚說道：「夫君放心，我定會把家中照好的。」

荀貞憐她年少，又不知自己此次出征何時才能歸來，能否平安歸來，聽得她這話，把她攬入懷中。

是夜，鍾繇、杜佑、郭俊、荀等人來給他送別。席間，鍾繇擊鼓，杜佑、郭俊吹笙，荀撫琴，給他合奏了一曲，以為壯行。諸人大醉。

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