荀貞笑道：「就依叔業之言！」他觀望己軍之陣，見已經列好陣勢，便即傳下軍令，命己軍之兩翼先出擊。

他的兩翼是皇甫嵩撥給他的三千人，隨著將令、軍旗、鼓聲的催動，右翼一千五百人首先出陣邀戰，與何儀的左翼相擊，刀劍交撞，戰士奮呼。戰不及兩刻，左翼的一千五百人又出戰，直擊何儀的右翼，旌旗颯颯，戰鼓雷鳴。河流、田野，藍天、大地，數千人廝殺一團。

交戰的場地距離岸邊不遠，土地松軟，多有坑窪，不利騎兵沖擊，所以兩邊上陣的都是步卒。

荀貞等了會兒，見兩翼陷入混戰，己軍之左右兩翼已經纏住了何儀的大部分人馬，敵人只剩下了不到千人的中軍，再又傳令，命劉鄧、許仲、江禽、陳褒、荀成等帶部直出，沖擊何儀的中軍陣。三管齊下，何儀相形見絀，左右難支，左翼最先敗退，右翼繼之後卻，劉鄧身先陷陣，大呼急進，許仲、江禽等趁勝猛殺，沖潰了他的中軍。

中軍一潰，何儀的兩翼徹底潰散，後邊不遠就是汝水，這一敗，黃巾兵卒退可無退，不願投降的慷慨赴河而死，其余的跪地舉械投降。比起剛經過的西華鏖戰，這一場河邊之戰勝利得輕輕松松。午時後開的戰，未至暮已獲全勝。

辛璦等騎士馳行岸邊，協助許仲、江禽、陳褒、荀成等收攏俘虜。

劉鄧生擒了何儀，送來荀貞的中軍。何儀面如土色，跪伏荀貞馬前，說道：「聞公威略如神，今果見之，敗於公手，心服口服，何儀願降。」

他這話一出口，引得荀貞頗為驚詫，他先與潁川黃巾，再與汝南黃巾激戰，殺傷俘虜的黃巾兵卒何止萬數，投降的也有，但是身為一方渠帥而在戰敗後請降的，何儀卻是頭一個。

這要是換了皇甫嵩、朱俊，甚至孫堅、傅燮，可能都不會接受何儀的投降，可荀貞與皇甫嵩等人不一樣，他對黃巾軍本就抱有同情，與黃巾軍作戰是不得已而為之，要論殺戮，漢軍諸將里邊他是最「不好殺」的一個，早前皇甫嵩、朱俊坑殺潁川黃巾俘虜，他還曾去勸過。

此時聽了何儀的請降，他微一沉吟，心道：「若能得此人真心投降，對我日後倒是頗有相助。」想雖如此想，不能直接表現出來，故作冷臉，說道，「爾自起兵造亂，禍害地方，殘殺百姓，罪無可恕，族之尚嫌輕，有何面目請降？」

何儀伏地叩首，說道：「儀自知有罪，願戴罪立功。」

荀貞說道：「你如何戴罪立功？」

何儀說道：「西華雖下，汝南郡內現尚有數十縣在黃巾之手，彼等多為儀之舊部、舊識，儀願為公馬前驅，勸說他們獻城降。」

荀貞冷笑說道：「西華光復，彭脫、劉辟、吳霸授首，今你也被我生擒，孫、傅諸司馬正率眾追擊龔都，料來不日龔都就會和你一個下場。爾等精銳盡已覆滅，諸渠帥又或已死或被擒，余下雖尚有數十縣在爾等賊兵之手，然於我來那些賊兵不過是土雞瓦狗，王師一到，如摧枯拉朽，滅之易矣，何足掛齒，哪里用得著你為我的『馬前驅』？」

何儀汗水涔涔，伏在地上狠命叩首，直道：「但求饒得小人一命。」

荀貞乜視他叩首求活之態，心道：「我聞陳到說，汝南黃巾里幾個出名的渠帥中龔都和何儀都是豪強出身。他們本非太平道信徒，趁亂起事不過是為了富貴權勢，大約就是因此緣故，所以這個何儀不像那些太平道的信徒一樣死戰不降。」他放緩了語氣，說道，「罷了，上天有好生之德，如你果然能如你所言，為王師勸降郡中守賊，少些殺戮，也算有功，倒可以留你一條性命。」

正如荀貞的推測，何儀本是豪強出身，趁亂起事不過是為了婦女財貨。太平道的信徒們因為有信仰，所以多是寧死不降，而他們這種「混入造反隊伍」的土豪無賴們卻不過是成王敗寇罷了，事若成，他們很樂意當個諸侯王，事若不成，他們也不臉紅投降乞活。

得了荀貞松口，何儀感激涕零，連連叩首，說道：「多謝將軍恩德，小人願為公肝腦塗地。」

荀貞不殺何儀，最主要的倒不是因為同情黃巾軍，他同情的是底層那些「因為活下不去而造反起事」的黃巾軍兵卒，卻絕不是何儀這樣「投機造反」的人，之所以答應他的求降，是出於兩個考慮。

一則是為了底下的戰事能夠省力，皇甫嵩給他的將令是：「向南追擊何儀，收復汝南郡南諸縣」，汝南郡南諸縣除了一部分被孫堅早前攻克外，現還有十來個縣在黃巾軍的手中，如果一個個地攻過去，費時費力，如果何儀能夠幫著把這些縣內的守兵勸降當然是再好不過。

二則是為了日後的發展大計，也就是他剛才想到的「對我日後倒是頗有相助」。天下將亂，他手下如今只有一千多人，入汝南郡以來，接連作戰，又已傷亡將近三百，剩下的這點人馬在日後的董卓之亂、群雄割據中怕是連給別人塞牙縫都不夠，所以，他得抓緊一切機會擴兵。擴兵要有兵源，黃巾軍就是最好的兵源。有了何儀這個汝南黃巾中有名的渠帥投降，對他以後整編俘虜、擴充部曲將會很有好處。

汝水岸邊一戰，收降何儀。

荀貞從俘虜中選了精銳可用者兩百人，依舊交給何儀，由他統帶，在上蔡休整了一天，寫了捷報送去給皇甫嵩，並把余下的俘虜交給上蔡縣中守，等皇甫嵩處置的將令下來。

次日上午，他率部出城，繼續南下，攻略陽安、郎陵、北宜春、慎陽、安城諸縣。