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郎陵方向來了數百人，荀貞令兵卒們起來列陣以待。

等這些人走到近前，卻發現不是賊兵，而是郎陵縣的百姓，有老人，有青壯，牽著牛，抬著酒壇。帶頭的一人年約三旬，穿著皮甲，腰上帶著刀，頷下蓄須，停到漢兵陣前，拱手說道：「小民周直，聞王師北來，特帶縣中父老、百姓迎之。」

聞他話語，荀貞與荀攸、戲志才等對視了一眼，低聲詢問陳到：「叔至，此人是誰？你可認得？」陳到答道：「此人乃是我郎陵大戶，家有良田萬畝，賓客千家，素以豪俠聞名。」荀貞「噢」了一聲，說道：「是你們郎陵的大戶？」陳到答道：「是。」荀貞問道：「與黃巾賊可有瓜葛？」陳到說道：「月前黃巾賊攻我郎陵時，他也曾帶人登城守御。」

正說話間，荀貞此前派出去的斥候奔馬歸來，繞過周直等郎陵百姓，徑入陣中，找著荀貞，下馬跪拜，說道：「荀君，郎陵城已被縣民奪回了！」荀貞頓時了然，笑與左右說道：「我方才還奇怪為何還有縣民出迎，卻原來是此人奪回了郎陵縣城。」令許仲、劉鄧等將，「叫兵卒們把兵器收起，你們隨我去見一見這一位郎陵豪俠周直。」

眾人得令，傳下命去，兵卒們收起兵器，散了陣勢。荀貞帶人出陣，去與周直相見。——得到斥候的回報這才撤陣相見，這卻是荀貞的謹慎之處了，也由不得他不謹慎，「裝作百姓或友軍」，來以此用計取勝，這種事情他本人就做過好幾次。在潁陰時，他便是以此計攻取的襄城，辛璦等人又也是用類似之計克復了郟縣。

荀貞帶眾出陣，與周直相見。正如陳到所說，這周直確是郎陵的一個豪強大俠，家中有賓客千家，舉旗一呼，至少能聚起一兩千人來，在郎陵一帶勢力極大。見荀貞過來，周直略有些驚訝，心道：「我聽探子們說有數千漢兵來，卻沒想到帶兵的將校竟然這么年輕！」眼睛一掃荀貞的腰間，到了他的黑綬和印囊，知道眼前此人是個六百石的吏員，馬上作勢要下拜。

荀貞趕上前兩步，將之扶住，笑道：「不必多禮。」了隨在他身後的數百百姓，笑問道，「我聞郎陵城被縣民收復，可是足下所為么？」周直面帶矜色，說道：「全托將軍的福，賴王師攻克西華，斬獲彭脫、劉辟諸賊之威，前夜，小民帶勇士潛入縣中，趁賊兵無心守城，僥幸奪回了本縣。」荀貞笑道：「足下真豪俠也。」招手示意陳到近前，問道，「足下可認得此人么？」陳到在郎陵也是很有名的，也是個出名的游俠，周直當然認得，驚奇說道：「咦，這不是叔至么？你，你，你怎么？」陳到與他見禮，禮畢罷了，說道：「我今已從軍，投到了荀君的麾下。周君，這位便是荀君，現為皇甫將軍麾下的佐軍司馬。」頓了頓，又說道，「荀君乃出自潁陰荀氏，他的族祖昔年曾在我縣任過侯相。」