在與華氏的交戰中，宋元公吃過一次大敗仗，差點棄城逃跑，後來在齊軍的幫助下，采用了齊將的建議，挑選精銳的兵卒，棄用長兵器，全用短劍，與華氏的叛軍肉搏激戰，獲得了勝利，敗華氏於新里。這是否是史書有載第一次用短兵殺敵獲勝，荀貞不清楚，對不知道的事他向來是有一說一，知之為知之，不知為不知，因笑道：「可能如此吧！」停了片刻，見宣康露出神往之色，又說道，「叔業，兵法雲：狹路相逢勇者勝。以短兵殺敵固然是『勇』，然此策不可濫用，必須當確定麾下的將士盡皆勇敢、不畏死，又且是戰事陷入僵局之時，才可以此克敵。」

宣康應道：「是。」

河對岸的亭部中還有些鄉民沒有睡覺，遙見燈火稀疏閃亮，時有犬吠雞鳴傳來。

荀貞駐馬河邊，立於垂柳之畔，遠望了片刻，問荀攸和戲志才，說道：「公達，志才，今晚扎營時，聽軍中向導說對岸的這個亭部叫做辰亭，可是得名自辰陵么？」

對文史這一塊兒，戲志才不如荀攸熟悉，荀攸應道：「想來應是。」

潁、汝、陳國這一帶地處中原，春秋、戰國之時發生過很多的故事、戰爭。荀貞問的這個辰陵即是春秋的辰陵，楚子、陳侯、鄭伯曾盟於此地。兩漢距春秋戰國還不是太遠，很多的地名都與春秋戰國時的古地名有著千絲萬縷的聯系。對岸的這個辰亭就正是辰陵之舊地。

荀貞遙想當年，諸國紛爭，或戰或盟，百家爭雄，豪俠輩出，不覺情懷激盪。每當戰亂之際就是英雄輩出之時，想及宣康白天時說的「君必能為一郡之太守」，他雖明知就眼下來說這是不太現實的，他才二十出頭，此前最高的職務只是郡兵曹掾，既非孝廉，也未曾治過地方，朝里也沒什么後台，軍功雖高，一躍為太守難度不小，但卻依然忍不住想道：「也許若干年後，我亦能逐鹿天下。」與黃巾軍的戰爭，不但使他成長了，也徹底激發出了他的野心。

昔在潁川郡，只是一郡之地，沒有見過多少外郡的英雄名士，也沒有見過幾個朝中的高官名將，每當想及天下之大，每當想起那些外郡英雄、朝中名臣的高名，難免會生出敬畏之心，就好比「衛青在位，淮南寢謀」，便算有些野望，卻也不敢有太大的野心，而自從皇甫嵩征戰以來，皇甫嵩麾下盡皆朝中的高級將領、各地的才士俊傑，如北軍五校的那幾個校尉，如傅燮、孫堅等人，一見之下，並肩作戰，他卻發現這些人也不過如此。

傅燮的干才他固不及，孫堅的猛鷙他也不及，可他卻也有著傅燮、孫堅沒有的長處。朱俊號稱名將，荀貞自忖，若與他放對，自己可能打不贏，但是有戲志才、荀攸相助，有典韋、樂進、陳到、許仲、劉鄧、江禽、陳褒等為爪牙，卻也不致大敗慘敗。至於那幾個北軍五校的校尉就不必提了，北軍五校偌大的威名，在這兩個月的征戰中卻根本沒立下什么顯著的功勞，北軍五校的步騎將士徒有精良的兵械，卻無敢於死戰的勇氣。

天下的英雄名士如此，朝中所謂的「精銳部隊」如此，而又明知天下將要大亂，而又在潁川、汝南兩郡的作戰中接連立下數一數二的戰功，荀貞怎會不因此滋生出更大的野心呢？

只是，皇甫嵩善戰多謀，用兵如神，攻伐戰取，無往不克，卻是一座令荀貞仰望欽服的高山。更主要的：皇甫嵩懷忠履義，對朝廷忠心耿耿。荀貞回顧遠處夜下的軍營，中軍里火把通亮，皇甫嵩現在大約應該是在處理軍務吧？他心道：「一日皇甫嵩在，我就一日做大漢的忠臣。」

回顧往昔，也許荀貞自己都沒有發現，他的野心增長之快速令人驚訝。

就在幾年前，他還只是想保全性命，隨之有了些野望，但那些野望也只是隱隱約約，沒有細想過的，而現在他卻明明白白地確定了自己的目標。或許這就是戰爭的魔力吧，不經戰爭時覺得可怕，而參與其中後，打多了仗，殺多了人，膽色也就上去了，野心也就增加了。也難怪五代時有名言：天子，兵強馬壯者為之。軍旗所指，千眾奮勇，揮劍指向，城破敵摧。他現如今麾下只有三千之眾就有這種「生殺予奪任我」的感覺，若等到麾下有三萬之眾，十萬之眾又會是怎樣的酣暢快意？

不過，雖感覺到了這種快意，荀貞卻沒忘了他早前的那點野望，漢室將傾，天下受難，戰爭只是止戰的手段，逐鹿中原不是為了萬人之上，若只是為了做一個萬人之上，那也太「低級趣味」了，自古以來有多少帝王將相，而最終為後人不忘、歌頌紀念的又有幾個呢？他在穿越前，曾到過一句話，說「那個人想做的不是帝王，而是聖人，帝王者，一代之帝王，聖人者，百代之帝王」。如果有機會能抓住，要做，就做百代的帝王。相比九五之尊、以天下養一人，以己之學、之能教化天下，使中華永立於四海之巔，為萬邦朝拜更合他這個從後世穿越來之人的心思。

這繁復的心思、懷中的激情使他難安，可他的野望與野心卻也無法向外人傾訴。夜色沉寂，垂柳原野，他南顧赭丘，西望辰亭，回望軍營，在河邊躊躇停留了許久，直到彎月高升，將至中天，這才在四外野田中蟋蟀等蟲的夜鳴聲中與荀攸、戲志才、宣康、李博等人轉回營中。

回到營中，兵卒已經安歇，除了巡夜的巡邏隊伍外，營中沒有什么人走動，靜悄悄的。

踏著月色到的中軍帳外，值守的一個吏員迎上來，笑對荀貞說道：「司馬，好事兒啊！」

荀貞一邊把坐騎交給親兵，交代親兵：「好生照管」，——他現在騎的便是那匹得自劉辟的踏雪烏騅，真是一匹好馬，騎上去又快又穩，他甚是喜愛，一邊問這個吏員道，「什么好事兒？瞧把你高興的。」

這個吏員說道：「方才皇甫將軍派了人來，給我部送了一百張強弩。」

「百張強弩？」

「可不是么？」

「現在哪里？」

「就在中軍，下吏叫人把它們搬到了司馬的帳外，等君安排。」

荀貞想到了這百張強弩的來歷，必是駱俊代表陳王劉寵給送來的。上午見到駱俊時，駱俊勞軍的物資里有肉、有酒，還有一些推車，現在想來，那些推車里放的應該就是弩弓了。陳王以擅弩著稱，他的私庫里存有強弩數千，雖以此組建起了一支強弩軍，但抽調出一些送給皇甫嵩自是尋常之事。荀貞乃是皇甫嵩麾下數一數二的戰將，皇甫嵩得了弩弓，當然不會忘了他。荀貞大喜，說道：「走，去。」

由這個吏員領路，荀貞等人來到存放強弩之處。

這些弩弓都在描漆的木盒里放著，漆盒擺放得整整齊齊，隨著弩弓來的還有一捆捆的弩矢。

荀貞親自打開了一個盒子，取出里邊的弩，乃是精鐵所制，保養得當，雖在夜中，亦可見表面泛起的冷光，矢槽光滑。荀貞握住懸刀，拉了一下弩弦，緊綳綳的，這是一個連發的弩機。

弩有大有小，大的需要放置在地上使用，小的一手就可拿起。這個連發弩就可一手拿起，以手握之，只要扳動懸刀，前邊的「牙」就縮下，弩矢便從匣中射出了。相比春秋戰國時的弩，兩漢之弩多了一個裝置，便是弩郭，也就是弩機的機匣，這使得控制發射的弩機形成了一個部件，使得拆裝弩更加方便，同時也增加了弩臂的強度。

同時，兩漢之弩並在「望山」，也就是瞄准器上增加了刻度，使射弩時更加准確。弩矢在射出去後，會受重力而下落，射程越遠，下落的幅度越大，因此，射弩時需要抬高弩機，而至於具體抬高多少，以前都是由射弩的人憑經驗決定，望山上有了刻度後，就可根據目標之遠近來決定弩機抬高的高度，提高了命中率，同時也簡化了操作。

荀貞握住懸刀，把弩機平舉，放在眼前，對著望山，望向前方，試了一試，說道：「取支弩矢來。」宣康從弩矢捆中抽了兩支出來。

荀貞將之填入矢匣，又將弩機舉起，對准數十步外的一個木桿，根據距離，按照望山的刻度，把弩機略微抬高，扳動懸刀，射出弩矢。弩矢激射而出，正中木桿，深透其中。再射，又中。

宣康、李博等贊道：「荀君神射！」

荀貞滿意的收回弩機，愛不釋手地把玩，笑道：「非我神射，是陳王的弩機太好。我久聞陳王善弩，所藏皆良弩，今夜一試，果然果然。」環顧諸人，笑道，「有了這百張強弩，東郡之戰，我部就更有把握了。」荀貞部中本有兩百強弩，現又得了這一百張優良好弩，三百弩矢的幾輪齊射就能擊潰上千黃巾兵卒。荀攸、戲志才以為然。

戲志才問道：「貞之，這百張強弩，不知你打算如何分配？」荀貞沉吟片刻，說道：「與其分散，不如聚之。傳我令，從各營中抽選善射士百人，撥給陳到，這百張好弩全都給破敵曲！」

眾人應諾。

陳到的破敵曲本有兩百人，加上這百人，將會達到三百之數，更將會成為荀貞麾下最具有殺傷力的一個曲。荀貞向來雷厲風行，當晚就選定了百人，次日一早便給他們配上這百張好弩，悉數撥給了陳到。在長平縣外住了一晚，第二天上午，全軍開拔，繼續行軍。