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漢軍中軍帥帳里，皇甫嵩問荀貞：「你既已知敵情，可有破敵之計？」

荀貞說道：「這幾天，貞與荀攸、戲志才、李博、宣康等人有過商議，我等以為，東郡黃巾雖然賊兵不多，戰力亦不及汝南、潁川兩郡之賊，但是卻依然不能輕視。」

「噢？此話怎說？我願聞其詳。」

「東郡的賊情和潁川、汝南比起來有不同之處。」

「什么不同之處？」

「潁川賊波才、何曼最初是聚兵一處，後雖分兵兩地，但其間有大河相隔，往來救援不便。汝南賊彭脫、龔都等則是聚精兵於一城，雖在西華城外的征羌等縣也有布防，然而當時將軍尚未與朱將軍分兵，我軍兵多將廣，足能分而克之。但是眼下，將軍已與朱將軍分兵，我部現只有兩萬余人，似已不可再過度分兵，而白馬、濮陽兩城相距不過三十里，中間亦無山川之阻，一馬平川，彼此馳援迅捷，是以，貞等以為攻略東郡一戰不可急躁。急則有失。」

漢軍在潁川、汝南和東郡的敵人雖然一樣，都是黃巾軍，但是敵情不一樣。潁川波才、何曼是先聚兵一處，後分兵兩縣，中有河水相隔，援救不便，可以從容地分別攻之。汝南黃巾則是占據了汝南大多數的縣城，把精兵聚於一地，於其余縣城分別放若干兵馬，當時漢軍兵多，故此皇甫嵩分別兩路，親帶一路圍西華，迫使西華黃巾不敢出城，再由朱俊、荀貞等分略其余各縣，先去了他們的羽翼，再擊他們的主力。

東郡的敵情與潁川、汝南分別有相似處，又有不同處。先說與汝南的相似和不同之處。與汝南相似的地方是：卜己也攻陷了東郡全境，並在各個縣里都放了些人馬，並也集合了全部的主力精兵欲與漢軍對戰，而與汝南不同的地方是：他沒有把精兵全部放在一城，而是分置在了濮陽、白馬、韋鄉三地。再說與潁川的相似與不同之處。在潁川相似的是：卜己把主力也是分別置放在了不同的地方，這與波才、何曼後期的分兵兩縣頗是相同，但不同的是：波才、何曼當時兩軍之間有河流阻隔，而白馬、濮陽兩縣則相距不遠，且道路暢通，來往救援方便。

簡而言之的說，東郡黃巾的這種迎戰部署，給漢軍帶來的最大麻煩就是：皇甫嵩和朱俊已經分兵，沒辦法再效仿汝南一戰的成功經驗，即分兵兩路，先以一路圍住濮陽，待另一路剪除掉白馬後，再與卜己決戰。濮陽有兵兩萬，白馬有兵五千，按荀貞的觀察來說，兩城又都算是堅城，皇甫嵩部只有兩萬余人，這個兵力獨擊一路尚可，分兵萬難。分的兵少了，不足以克白馬，分的兵多了，可能圍不住濮陽。可若不分兵，因為濮陽和白馬間相距不遠，道路暢通，又不能像在潁川一樣，從容分別擊之，若擊濮陽，白馬援之，若擊白馬，濮陽援之，這就像是兩個人搏斗一樣，正全神貫注地對付對方，身後又來一個敵人，前後有敵，難以支撐。

皇甫嵩頷首，說道：「司馬言之甚是。這東郡之賊確實不可輕視。」沉吟了片刻，笑對荀貞說道，「司馬智勇之士，公達、志才也都是汝郡英傑，想來卿等必是已有對敵之策了？請說來聽聽。」

荀貞說道：「貞等確實小有所得，商討出了一條拙計。」

「請說。」

「貞等以為，面對這樣的情況，要想破敵，也許只有一個辦法。」

「什么辦法？」

「圍城打援。」

「圍城打援？」

「是。觀卜己之兵馬布置，一路在濮陽，一路在白馬，早前還有一路在韋鄉，分明打的主意就是想以三地形成鼎足之勢，彼此支援，互相響應。那么，我軍不妨就順勢而為之，就按照他的這個部署來打東郡：圍住濮陽，誘白馬來救，於半路設伏兵，先滅韓立，再取濮陽。」