皇甫嵩夜取濮陽，卜己、李驤帶著兩千多人倉皇出逃，濮陽北邊數里外便是黃河，他們沒有准備，是倉皇夜遁，沒有船只渡河，因而便沿河向東北，在荀貞向皇甫嵩請戰的時候，他們剛過了秦亭。【,書秦亭屬范縣，《春秋?庄公三十一年》記：「築台於秦」，這個「秦」便是今之秦亭。魯庄公三十一年至今已有近八百年了，庄公所築之台早已不見，消失在了歷史的長河中。卜己是農家出身，不知書，自是不知在數百年前此地曾有一個庄公所築之台。從城破到現在，一天一夜了，他與李驤逃出城後，因為懼怕被漢兵追上，根本就沒有休息過，逃到這里，他騎的有馬，倒是還能堅持，可部眾們多是步卒，實在撐不住了，不得不在在此暫歇。一天一夜沒合眼，沒吃飯，黃巾兵卒們早就疲憊不堪，又餓又困，許多人倒下來就睡著了。卜己卻毫無睡意，他一邊令人去點算人頭，一邊與李驤驅馬到了黃河岸邊。秦亭就在黃河邊兒上，相距不過是一兩里地。
黃河滔滔，滾滾東去。卜己與李驤兩騎立在河邊堤上，遠望高天寬河，水氣撲面彌漫，河水洶涌奔流之音如滾滾的雷聲，只見河水奔騰如龍，浩浩盪盪，日夜不息，不見其首，不知從何處來，亦不見其尾，不知往何處去，頓覺人之渺小。
自古以來，黃河常有水患，只東郡一地在兩漢期間就發生過多次的水患。前漢武帝元光三年，「河水決濮陽，泛郡十六，發卒十萬救決河」，武帝因令臣吏治河，先用汲黯、鄭當時，未能成功，又用汲仁、郭昌，費時多年方才功成，但也只保住了八十多年未曾再有黃河水患而已。成帝建始四年，河又決，決館陶及東郡金堤，洪水「泛溢兗、豫，入平原、千乘、濟南，凡灌四郡三十二縣，水居地十五萬余頃，深者三丈，壞敗官亭室廬且四萬所」。又到本朝明帝年間，明帝用樂浪郡（今朝鮮平壤西）人王景治河，發卒數十萬，用時一年，耗錢百余億，修堤千余里，這才算是治住了黃河之水患，從此之後直到三國很少再有黃河決堤的情況出現了。王景所築之堤非常堅固。堤岸沿用了過去的名字，仍舊名為「金堤」，取「固若金湯」之意，盡是用大石築成。
卜己向左右望去，只見這河水蒼茫不見首尾，又向對面的堤岸望去，因為相距太遠，不清楚，只見那迤邐綿延的堤岸亦不見前後，與南邊的這道堤岸夾河對峙，仿佛兩道堅固的柵欄，把這如虯龍的河水牢牢地困在了其中。他望之良久，心潮起伏不定。
李驤和卜己都是本郡人，對這條黃河早就慣的了，他年紀輕，又是輕俠出身，並非太平道的信徒，不了解卜己此時的心態，他滿心中只充滿著戰敗的沮喪和惶恐，見卜己久久不言聲，他以為卜己是在發愁糧秣和在想渡河的辦法，他們這兩千多人夜遁逃走的時候，根本來不及帶什么輜重，兵卒基本沒有帶糧食。
他說道：「卜帥，再順河往前數十里便是東阿，吾等雖然兵敗，尚有數千之眾，待至東阿城下，一擁而上，定能克城。我聞東阿城中多谷米。有了谷米，再搜集些船只，吾等便可渡河北上。卜帥在郡北諸縣留的各有兵馬，召集一處，可得四五千人。有了這四五千人，又有糧秣，或不足與皇甫嵩再戰，但西去冀州，或東去濟北等郡國卻是足可以了！」
他說「待至東阿城下，一擁而上，定能克城」，之所以這么說，卻是因為東阿並不在東郡黃巾的手中。東郡共有十五城，這十五座縣城泰半都被東郡黃巾占據了，只有寥寥兩三城沒被他們占據，東阿是其中一個。東阿得以保全，全是因一人之功。此人便是東阿縣人程立，字仲德。卜己振臂一呼，東郡各縣響應，東阿縣丞王度是太平道信眾，亦聚眾造反，東阿令逾城逃走，縣中吏民負老幼也紛紛出逃。王度在燒了倉庫後，發現縣中幾乎沒什么人了，認為空城難守，因帶著造反的黃巾信徒們出了城，停駐城外，等待卜己。程昱便趁機說動縣中大姓薛氏，兩下合力，用計奪回了東阿縣城，並擊敗了返回來試圖再奪城池的王度。東阿由此得全。李驤倒是也聽過程立之名，知此人高八尺余，美須髯，是東阿的一個名人，不過卻沒把他放在眼里。
卜己顧望黃河，心中悵然，舉鞭遙指對岸的河堤，說道：「河從天上來，奔騰如龍，卻奈何被此金堤困鎖，不得遂志！」他像是自言自語，又像是在問李驤，說道，「大賢良師說：『蒼天已死，黃天當立』，當我等起兵之初，無往不克，席卷天下，現在卻為何屢戰屢敗？先丟了潁川，又丟了汝南，我亦未能保住東郡。這卻是為什么呢？」
李驤呆了一呆，心道：「卜帥莫不是想治我的罪么？」卜己之落敗，究其根本，卻是因李驤所獻之計。正是因為李驤獻了一個「分兵出城之計」，這才使得皇甫嵩有機可趁，將他們各個擊破，一鼓作氣，收復了濮陽、白馬。他心中忐忑，偷覷卜己面色，卻見卜己眉頭緊蹙，神色低沉，滿腹心事的樣子。他想道：「著又不像是要治我的罪？」略微松了口氣，說道，「皇甫嵩一時僥幸，卜帥何必憂慮？卜帥不是常對我等說：大賢良師統兵百萬，龍踞冀州，不日就將南下直取洛陽了么？我等雖暫時落敗，但只要打下東阿就可投奔大賢良師去了！待到那時，有神兵相助，小小的皇甫嵩算得甚么？」
卜己搖了搖頭，說道：「我只是想不通。」
「想不通甚么？」
「我等黔首日夜辛勞，不得一餐之飽，無立錐之地，而那些豪族大姓卻世代富貴，錦衣玉食，驅使我等如犬馬。這『蒼天』既然如此不公，我等自就應該把它打破！大賢良師也說了『黃天當立』。潁川、汝南起兵之初皆有十萬之眾，我郡人少，也有數萬，皇甫嵩只有幾萬人，卻怎么就連戰連勝？我等怎么就連戰連敗？難道說是這蒼天的氣候還未盡么？……，不，蒼天的氣候肯定是盡了！大賢良師不會說錯的。可卻又為何……？」