公孫瓚為遼東屬國長史。

所謂「屬國」，即「存其國號而屬漢朝」。屬國之設，始於前漢武帝之時，當時武帝效仿秦朝掌管少數民族的「典屬國」之職，設置「屬國」以安置降附和內屬的少數民族，類似於今之民族自治區。屬國最高的長官是屬國都尉，比二千石，其副手被稱為「丞」或「長史」，「郡當邊戍者丞為長史」，地處內郡的屬國副手叫「丞」，地處邊疆的則稱為「長史」，此職千石。

遼東屬國設於安帝時，起因是烏桓叛服無常，為了加強對烏桓的控制，安帝改「遼東西部都尉」為「遼東屬國都尉」，置「遼東屬國」，從遼東、遼西二郡各劃三縣歸「屬國」管轄，以安置、管理降附的烏桓族人。因為起地處北疆，所以從設立之日起，遼東屬國都尉就與度遼將軍、護烏桓校尉一起成為了捍衛漢室北疆的重要官職。能在遼東屬國為官的要么是已經成名的名將，要么是邊地大族的子弟，要么烏桓的部族首領。「涼州三明」之一的段熲就做過遼東屬國都尉。

公孫瓚雖出自遼西名族，但「其母賤」，他並非是公孫氏的嫡子，得不到家族太多的扶持，能夠以三十來歲的年齡出任遼東屬國長史這么重要的武職，可以說全是他自己奮斗的結果。

要不是他本身有才，劉太守就不會把女兒嫁給他。要不是他變服易容，冒著獲罪的危險陪從劉太守詣京師，並又冒著死在日南的風險下決心陪劉太守去日南，在北邙山上祭辭先人，他就不會名揚洛陽。如果沒有名揚洛陽，他就不會在歸郡後很快即被提拔為上計吏，——所有的上官都喜歡這樣忠心的下吏，接著又被舉為孝廉，跟著又被升遷為遼東屬國長史。

人這一輩子，兩樣東西缺一不可，一個是機遇，一個是才干。公孫瓚有才干，也抓住了機遇，所以日後他能一飛沖天也就不奇怪了。

說起公孫瓚，荀貞和劉備都是心有戚戚。

荀貞感觸的是：這公孫瓚的出身與他類似，其奮斗的過程也與他類似。公孫瓚不是公孫氏的嫡子，荀貞也不是荀氏的嫡脈。公孫瓚踏上仕途的快車道是因為遇到了劉太守這個貴人，是因為劉太守他才名揚洛陽，荀貞升遷則是因為遇到了陰太守這個貴人，是陰修把他擢為了郡北部督郵。

因為有過從底層做起的經歷，荀貞知道這有多么不容易，所以對公孫瓚很是佩服。

劉備感觸的內容和荀貞差不多。

劉備乃中山靖王之後，今雖淪為與平民無異，但畢竟是漢室血脈，說起來和公孫瓚「大族庶子」的出身勉強算是相似，——這也是為何他與公孫瓚交好的一個緣故。出身相似，只是機遇不似。劉備至今還沒有遇到他的「貴人」，盧植也許本來能算一個的，可仗打到一半，盧植卻受誣被檻送京師了。換而言之，也就是說，公孫瓚、荀貞、劉備三人的出身都相似，只是公孫瓚、荀貞先後都遇到了他倆的「貴人」，也先後都抓住了機遇，而劉備至今卻一直還沒有這個機會。

也正是因此，劉備的感觸比荀貞更深。

他了荀貞，心道：「此人出身荀氏，族中長輩有名於天下者眾，而今黨錮已解，也許不久後他族中的長輩如『八龍』等人就會被召入京師為官了。除了他族中的長輩外，他好像又深得皇甫將軍的器重。難得他對我似有好感，我如果能夠抓住這個機會，建功立業就在冀州也非不能！」

有了這個念頭，對荀貞不免就刻意「討好」，順著荀貞的話有問有答，兩人竟是說得極為投機。