前漢元鼎四年，孝武皇帝分常山的真定、綿曼等四縣為真定國，真定為國都。 入本朝後，沒了真定國，建武十三年，真定復歸常山。真定能做真定國的國都，也是個大縣。
說起真定這個名字的由來卻有個小小的故事。在戰國時真定先屬中山，後屬趙，本名東垣邑，直到漢初還是叫這個名字。高祖八年，高祖擊韓王信，韓王信的余黨寇於東垣邑，高祖擊平之；高祖十年，陳反，遣其將趙利守東垣邑，十一年冬，高祖再次帶兵親擊東垣邑，久攻不下，一個多月後城中方降。短短三年間，東垣邑兩次被叛軍占據，可見此地的戰略地位，東垣邑安，則燕趙安，東垣邑不安，則燕趙不安，因此高祖改其名為真定，意為「真正安定」。
真定背倚恆山，面臨滹水，控太行之險，絕河北之要，西顧則太原動搖，北出則范陽震懾，表帶山河，控壓雄遠，昔者晉得此以雄長於春秋，趙得此以縱橫於戰國，漢並天下，平盧綰、斫陳，皆是取道真定、常山，此地的戰略地位的確極其重要。
黃巾起後，張角兄弟亦多次遣兵，試圖攻占此城，卻是屢戰不破，終不能得手。
這與真定周邊的地形有關，真定處在兩條河水之間，北邊數里外是滹沱河，南邊數里外是漳水支流，兩條河水並流，其間地域狹窄，不利排兵布陣，不遠處又是恆山，此所謂表帶山河，實在是一處易守難攻之地，要不然當年高祖二擊真定時也不會久攻不下。
天蒙蒙亮，荀貞等離開亭舍，馳去真定，從渡口渡過漳水的支流，行數里，至真定城外。
此時天色尚早，城池未開。諸人在城外等了會兒，直到日上三竿，城門方開。
這要放到平時，城門開得這么晚，城外怕不早就有數百進城的鄉人和商賈等待了，此時卻稀稀落落，帶上荀貞等騎也不過只有數十人罷了。
進城的都是鄰近四野的鄉人，荀貞等人面生，一行十余人，盡是青壯，又皆甲馬帶劍，門卒如臨大敵，十幾個人持矛挺刀，警惕地提防著典韋等，細細盤問荀貞。
荀貞早有准備，在與皇甫嵩分別前，他專門請皇甫嵩給他辦了一道傳，此時拿出，交給門卒檢驗。傳，是秦漢時「吏民行止的身份證明」，也就是通關文牒，木質，長六寸，上刻有執傳之人是為何事出行的以及年月。門卒查驗過了，確定無誤，方才放心，放了他們入城。
荀貞來前已令人在黃巾俘虜里打聽到了趙雲的住處，入城後先尋了個老者問清趙雲所住之里的具體位置方向，隨後並不停留，直奔里中去。
在里門處又被里監門仔細盤問了一番，出示了傳、登記了一下，這才被放入里中。
從城門到里門，只從這兩個門就可以出如今的真定戒備森嚴。
把馬匹放在里門，留下了原中卿、左伯侯等親衛管，荀貞與荀攸、辛璦、宣康、典韋步入里中。荀攸一面觀瞧里中的屋舍小路，一面說道：「黃巾雖平，民心卻仍然未定。」笑與荀貞說道，「來這個趙國中尉不好當啊。」
荀貞以為然，說道：「難怪聖旨催得那么急，令我半個月內必須到任。這樣的民心、形勢下，郡國里確然一日不可無中尉。」沿途民生凋敝，縣城戒備森嚴，常山如此，趙國想必也是相同，尚未就任，荀貞已感到了肩膀上的重擔。
日頭升得很高了，里中雖仍稍嫌冷清，路上已有人來往，見荀貞等，一個個投來或警覺或好奇的目光。
路邊有個老者坐在地上，靠著牆，眯著眼在曬太陽。宣康走過去，行了一禮，斂袖說道：「請教阿翁，貴里有位趙君諱雲的，不知住在哪里？」
這老者睜開眼，瞧了瞧宣康，又了立在路上的荀貞等人，沒有回答宣康，而是反問道：「聽口音，你不是我郡人？」
「我等是潁川人。」
「潁川？潁川在何處？」
這老者是個不識字的，從小到老就沒出過縣境，冀州的郡縣尚不知幾個，更別說冀州之外的了。於當下來說，這是很常見的。宣康因也沒有驚奇，答道：「潁川在豫州。」
「豫州？豫州？離我常山挺遠的吧？」
「是啊，上千里地。」
「上千里地！」這老者吃了一驚，吃驚之下，腰桿都直起來了，又了宣康和荀貞等，問道，「你們大老遠的跑上千里地來我郡作甚？」
這老者可能有點老糊塗了，宣康才問過他趙雲家住何處，他卻還問宣康等來真定做什么。要是換了原中卿，又或是江禽這些人，可能當即就煩躁起來了。宣康好脾氣，一點兒沒有不耐煩，笑嘻嘻地說道：「我剛不是給阿翁說過了么？我等是來找趙君諱雲的。」
「趙君諱雲？」老者搖了搖頭，說道，「我里中沒有叫這個名字的。」
「沒有？」宣康愕然，立刻回頭顧荀貞。
立在荀貞身邊的辛璦忍不住輕笑出聲，大步走過來，彎下腰，對老者：「阿翁，我等是來找趙雲的。」
「噢！你們是來找趙雲的啊。」老者恍然大悟，說道，「趙君諱雲沒有，趙雲有。」向里中深處指去，說道，「順著路往前走，走到頭兒就是他家了，很好找。」扶著牆站起身，走到自家院門外，朝里邊喊道，「小熊，有人來找子龍，你帶他們過去吧。」
很快，院中出來一個少年，年有十四五，對老者說道：「阿翁，我子龍兄沒有在家。」
荀貞近前問道：「沒有在家？」
聽其對老者的稱呼，這個叫小熊的少年應是老者的孫子，他回答說道：「是啊，他昨天回鄉里了。」
趙雲家在真定不算大族，但也是個地主，在鄉下有地，卻是昨天就去鄉下了。
荀貞、荀攸對視了一眼，荀攸問道：「秋收已畢，鄉中無事，趙君現下去鄉中不知是為何故？」
「子龍兄家里雇的佣工斷了炊，他給佣工送糧去了。」
「……，不知何時能歸？」
「估計得下午了吧。」小熊往里中深處瞧了眼，說道，「子龍兄的兄、嫂在家，要不你們先去他家等著？」
「兄、嫂在家？趙君未與他的兄、嫂分居么？」
「子龍兄和他兄長的感情很好，兄弟和睦，所以不肯分居。」
荀貞思忖了下，說道：「我等遠道而來，不能久留，不知趙君去了何鄉？我等去鄉中尋他。」