程嘉今年三十一歲，年齡不小了，程氏是易陽大姓，他本人又好結客，有計謀，多年前便有名於郡中，為郡人所知，按說早就該出仕郡縣為吏了，卻在荀貞辟除他前一直未得入仕，不為別的原因，只因他的身高相貌。

「夫好容，人所好也」。漢人以為：「容，用也，和事宜之用也」。蔡邕曾上書今之天子，說：「太子官屬，亦搜選令德，豈有但取丘墓凶丑之人？其為不祥，莫與大焉」，視凶丑之人為不祥。較之長美壯麗之人，貌丑之人本就很難入仕，即便入仕也無威嚴，會被人笑話，如本朝先帝年間的跋扈將軍梁冀就曾以此為手段來打擊其弟梁不疑，他忌恨梁不疑的聲望，便使人舉薦不疑之子梁胤為河南尹，胤小名胡狗，容貌甚陋，不勝冠帶，「道路見者，莫不嗤笑焉」。梁冀以梁胤的丑貌來打擊、貶損梁不疑的聲望，可見漢人對容貌之重視。

程嘉貌丑，而且個矮，漢法：罷癃之人不許為吏，他僅比「罷癃」高數寸而已，蹉跎至今未得入仕卻也就不足為奇了。

這要是個尋常的長吏，在見到程嘉的丑貌之後可能會改變主意。不再辟用他為吏，荀貞卻半點也無此顧忌，即按照辟書上之所言，辟除程嘉為中尉府門下掾。中尉府內與相府內一般無二，有諸多的曹，功曹、議曹等，便用程嘉為議曹掾。

先辟邯鄲榮為中尉主簿，再又辟程嘉為中尉議曹掾，荀貞接連任用的這兩個趙國本地人都是有些缺陷、不被國相和前任中尉所用的。這既是荀貞不拘一格用人才，也是不得不如此。國相劉衡在趙國很久了，趙國只有五個縣，有美名而又能用的人，他早就辟除完了，荀貞總不能把手伸到國相府里去和他搶人，所以也只能從劉衡沒有用的這些人中選取可用之人。

話說回來，邯鄲榮和程嘉也算是一對難兄難弟了，一個家聲不好，一個長得矮丑，要非遇上荀貞，恐怕他們就算是急切地想要入仕，也是遙遙無期。難怪他倆交好。

他倆交好一是因同病相憐，再一個則是因脾氣相投：兩人均是性格爽朗之人。程嘉雖然矮丑，頗有豪爽氣，說次日去替荀貞招降山賊，等到次日一早起來，他就來辭別荀貞，要去山中。

這時天方蒙蒙亮，荀貞剛起來不久，正在院中洗漱，見他來辭，丟下用楊柳枝做成的牙刷，吐掉鹽水，隨手拿巾擦拭了嘴，指了指晨空，笑道：「天尚未大亮，君即來請辭去山中，何其早也！」

「為明君效力，披星戴月尚嫌不夠，況乎早已雞鳴？」

漢人蓄須分為兩類，一是八字胡、頷下飄髯，此為士大夫之蓄須，一是唇上蓄八字或倒八字胡，頷下無須，此為下級吏員或武士之蓄須，甚少有如程嘉這樣唇上蓄倒八字胡，頷下卻亦蓄須的。以荀貞料來，這大約是因為程嘉自知個矮，故此特意不蓄八字胡，而改蓄多為武士所蓄的倒八字胡，以此來顯示他的勇悍威猛。

在蓄須上程嘉煞費苦心，在言辭舉止上他亦處處刻意表現得爽快豪邁。

他沖荀貞作了一揖，豪爽地說道：「嘉此即行矣！中尉請在府中稍候，少則三兩日，多則四五日，嘉必將那幾人帶來拜見中尉。」

「山中路險賊多，君一人去可行否？要不要我遣幾個人從君同去？也好衛護君之安全。」

「不必！嘉昨來邯鄲卻非是一人來的，帶了有四五個易陽壯士，有此數人從行足矣！」

「好！我就在府中靜候君之佳音了。」

程嘉按劍仰頭，哈哈一笑，辭別荀貞，轉身自去。

荀貞目送他出了院中，轉對典韋、宣康說道：「程君言辭慷慨，有郭解俠氣。我今辟他為中尉議曹掾，汝等切不可以其短小而輕視之。」前漢大俠郭解也是個子不高，短小精悍。

典韋、宣康應諾。

……

荀貞管得住府中人，不許他們輕視程嘉，卻管不住縣中人。

正如國相府人多口雜，所以沒有秘密一樣，中尉府里也是人多口雜，亦無秘密。

荀貞的舊部如宣康、典韋等知他軍法森嚴，不會外傳府中之事，可府中那些前中尉留下的舊吏、舊奴婢卻不知他軍法的厲害，在昨天晚上就把他辟用程嘉為中尉議曹掾的事情傳了出去。消息不脛而走，經過一夜的散播，到這天早上縣中諸大姓已是家家皆知，人人得聞了。

聞其辟用了程嘉為中尉議曹掾，縣中諸大姓多嘲笑之。

邯鄲冠族魏氏的家長魏松吃驚而笑，對家人說道：「前幾天魏暢對我說：中尉『其志不小』。我觀中尉昨日校場都試、沙汰郡兵，果敢英武，賞罰有信，似乎確實『其志不小』，卻奈何在都試後竟就辟了一個筇為議曹掾？荀氏是豫州名族，天下知名，中尉用人卻有點不智！」

「筇」是罵人的話，意為羸小可憎之人。

魏松的父親是故九卿，他本人是故二千石，他的從子是現二千石，家中世仕二千石以上，在趙國是一個重量級的存在，因其重量級，所以不像邯鄲、樂、楊等諸家士族豪強那樣重在郡縣里的權勢，又因敬荀貞是皇甫嵩的愛將、荀氏的子弟，故此前兩天在得了魏暢之勸後便將己家在郡兵里的奴客悉數召回，此時聞得荀貞用程嘉為中尉議曹掾，卻是略微後悔前舉了。

魏松還好點，只是「略微後悔」，只說荀貞「有點不智」，邯鄲最大的豪強楊氏家長聞聽得此事後卻是狠狠地朝地上啐了口。他冷笑說道：「前後數任國相雖知程嘉之名而卻均不用之，中尉獨用此丑為中尉議曹掾，這是輕視我趙郡無人么？我且他能得意到幾時！」

邯鄲的五個大姓、豪強里邊，魏氏自覺尊貴，不欲與荀貞爭，以免失了身份；邯鄲氏投靠了荀貞；樂氏的樂彪宴請過荀貞，也算是示過了好；韓氏的勢力最小，沒資格領頭和荀貞爭；現如今對荀貞最不滿，也最有潛力和荀貞爭一爭的就是楊氏了。

楊氏和荀貞本無仇怨，結怨始自昨天。

昨天都試的時候，荀貞行軍法誅殺的那個屯長就是楊氏的賓客，隨後驅逐的那些軍吏中又有好些是楊家的人。楊家不是以經書傳家的儒學家族，家中的子弟沒有在郡府里任職的，也正因此，他們十分重視他們在郡兵里的勢力，卻不料荀貞一點情面不講，把他們家在郡兵里的子弟、奴客幾乎逐之一空，只留用了一人，還將此人從隊率貶為了什長。

他們對此當然是深為不滿，由是與荀貞結怨。

昨天晚上楊家的家長就大發雷霆，摔碎了好幾個碗碟，只是因為荀貞既是皇甫嵩的愛將，又剛打了個勝仗，正勢盛，不可強爭，所以才強自按捺下了怨怒。

楊家家長有二子，次子狡詐，為其父出謀劃策，說道：「中尉昨天都試，把樂、韓等家與我家的子弟、奴客幾乎逐之一空，縣中已多有怨言，只是因為魏氏提早退讓，無人帶頭，故而不得不忍之也，今他又用『凍梨』為中尉議曹掾，如此倒行逆施，必令縣人越發失望。」

「凍梨」，意為皮膚上有斑點，如凍梨色。程嘉鼻上有黑頭，膚上有斑點，郡人因此為他做了兩句民謠，唱之曰：「程君昌，凍梨裳」。

楊家的次子繼續往下說道：「阿翁，縣中民怨累聚，之所以積而不發者，是因為缺少一個帶頭之人，魏氏既然不肯領頭，那么這個領頭的重任就非阿翁不可了。不如今晚設宴，把樂、韓等家之家長請來，阿翁可於席上微露牢騷，以誘探諸家之意。」

「以誘探諸家之意？」

「如兒前邊所說，縣中諸家必定對中尉均有怨言，待誘探出了他們的意思後，父親便可與他們結黨成朋。現今中尉勢正盛，固不可與之爭鋒，可老話有說：『盈/滿則虧』，盈/滿不可持久，像他這樣倒行逆施，其勢早晚會有衰落之時，等到那時，阿翁便可率縣中群豪群起而攻之！」

楊家的家長轉怒為喜，說道：「吾兒妙計！」

他當即令人寫請柬，送去給縣中諸家的家長並及郎中令段聰，邀請他們今晚赴宴，邀請段聰卻是因為他家一向對段聰刻意討好、阿諛送禮，段聰實為他家如今在郡中最大的倚仗，他家那些在郡卒里為軍吏的子弟、奴客就是通過段聰安插到郡兵里的。

……

除了樂氏、韓氏、楊氏，邯鄲氏在郡卒里的子弟、賓客也有被荀貞逐走的，只是邯鄲榮現為荀貞門下主簿，邯鄲氏顯是投靠了荀貞，所以楊家遍邀縣中大姓，只不邀邯鄲氏。

邯鄲氏世代居住邯鄲，是本地土著，消息靈通，很快就得知了楊氏今晚要宴請諸家的消息。邯鄲相召來邯鄲榮，對他說道：「楊家今晚設宴，遍邀諸姓，唯獨不請我家和魏家，此中必有古怪，你可將此事報與中尉。」

邯鄲榮便去中尉府報告此事。