俗話說，長兄如父。許仲雖非長兄，但他和許季的長兄早逝，對許季來說，他實與長兄無異。他兩人的父親去世也得早，許季打小就敬服他，現在長大了也沒變，被許仲瞪了一眼，登時沒了玩鬧的膽子，老老實實地收起地上沒用的竹節，跟在高甲、蘇則等人後頭也跑回了營中。
文聘也有些局促尷尬，唯獨高素絲毫不在意，好像沒有聽到荀貞、許仲兩人先後的喝斥似的，笑嘻嘻地湊到荀貞身邊，下拜行禮，大聲說道：「下吏高素恭賀中尉新禧！」
正旦之日，下吏拜賀長吏亦是漢世之俗。
許仲、文聘等相繼下拜祝賀。
被高素這么一鬧，荀貞卻是不好再訓斥他了，踢了他的屁股一腳，笑罵道：「起來吧！子綉啊子綉，你就不長半點記性，整天胡鬧，是不是還想我罰你呢？」
高素站起身，滿不在乎，摸著腦袋說道：「今兒個是正旦，便是小家小戶的，也不會在今天罰人，何況君呢？君莫嚇唬我了！」
瞧他這副憊賴的樣子，許仲、文聘、戲志才、劉備等俱皆笑了起來。
劉備湊趣，笑道：「前些日備奉檄行縣，道上多虧高君護衛，至今還未感謝，中尉如罰你，備一定為你求情。」
劉備性寬厚，平時雖少言語，但與人交，令人覺得輕松舒坦，通過前些天的行縣，高素和他比較熟了，對他談不上敬重，但也挺喜歡他這個人的，笑道：「說起行縣，我卻要說中尉一句『不公』了。」
荀貞問道：「此話怎講？」
「我與劉功曹一起行的縣，一起吃的苦，……，不，要說吃苦，我比劉功曹吃的苦更多，功曹至少有車可坐，我一路來回都是騎馬，凍得手腳都差點壞了，然而回來之後，中尉卻只賞了功曹，沒有賞我，這不是『不公』么？」他說的是荀貞贈馬給劉備這件事兒。
劉備心中一動，偷眼看高素神色，又偷覷周圍的許仲、辛璦等荀貞舊人的神色，心道：「高子綉、君卿、玉郎等均是兄長的舊人，子綉與我一並行縣，兄長卻只贈馬給我，沒有賞賜他，會不會使子綉、君卿、玉郎等對我不滿？」從容笑道，「子綉如是喜歡那馬，我便轉贈給你。」
荀貞看了看立在劉備身側的關羽、張飛，笑對劉備說道：「待他何時能勝過益德，玄德再將此馬轉讓給他不遲。」
高素好勇斗狠，關羽、張飛俱是壯士，他見獵心喜，當然不肯放過，在護從劉備的路上，他與關張兩人較量過一回，關羽懶得理會他，張飛上了陣，結果不出意料，他壓根不是對手。
「益德非常人也，我是無論如何也勝不了他了！功曹，這匹馬看來我是要不成了。」
不打不成交，高素雖是好勇斗狠，但對超出常人水准的真正猛士卻也是敬重三分的，通過與張飛的過招較量，加上他出身鄉亭土豪之家，與張飛的身世類似，他與張飛的關系倒是日漸增好。聽得他此言，張飛笑道：「若是別物，我倒可敗給你一場，只此馬乃是中尉所贈，尊長所賜，怕是功曹不好轉送給你。」
說到那匹紅馬，荀貞又顧看了眼默不作聲的關羽，忽起了些許調笑之意，笑問劉備：「玄德，那馬可起了名字么？」
「善馬當配佳名。備苦思至今，尚未能想得起一個能配得上此馬的好名字。」
「那馬毛色如火，奔行迅捷如虎，取名赤菟如何？」
劉備大喜，拍手贊道：「真好名也！好，就叫赤菟了。」轉顧關羽，「雲長以為呢？」
赤者，紅也，菟者，虎也。赤菟之名與那匹紅馬極是般配。關羽也很歡喜，笑道：「中尉起的名字自是好的。」
難得見關羽展顏歡笑，荀貞竟有點受寵若驚之感，自覺好笑，哈哈笑了幾聲。
許仲問道：「君可要在營中用飯？」
「不了，今朝正旦，一年之始，你們拜賀過了我，我也得去拜賀趙王、國傅、國相，趁天還早，……，志才、公達、玄德，你們與我一並入城。」
兩漢承襲先秦，有諸侯王春朝秋請之制，正旦這一天諸侯王要在京都參加朝廷的大朝，奉獻禮物給天子，不過並非年年都去，而是定期朝見。古禮是五年一朝，兩漢則是在各個時期間隔的時間不同，前漢初年不定期，文帝時有的諸侯王遵循古禮，五年一次，有的仍不定期，武帝時統一定為「三歲一朝」，從前漢後期到本朝至今，一直是「間隔三年」朝見一次。
趙王去年朝見過一次天子了，今年不必再去。
荀貞攜戲志才、荀攸、劉備入得城中，順道叫上邯鄲榮，幾人先回中尉府，等荀貞換上官衣，中尉府留值的吏員給荀貞拜賀過後，乃去給國傅黃宗、國相劉衡拜賀，郎中令段聰、仆何法、治書馮尚、謁者杜固以及大夫、郎中等國中吏員紛繼來到，等得天色大亮，眾人又一道去王宮給趙王拜賀。給趙王拜賀時，人更多了，除了黃宗、劉衡、荀貞等郡吏，還有禮樂長、衛士長、醫工長、永巷長、祠祀長等王宮里的吏員，滿滿堂堂數十人，俱高冠朝服，環帶佩劍。
趙王帶頭，設案焚香，一干吏員又對著京師的方向遙拜，祝天子安康，祝國家太平。
一整套程序下來，時近中午了。
趙王留飯，絲弦歌舞、美酒佳餚，眾人投壺、旋舞，席上盡歡。
荀貞知楊家的家長楊深與段聰來往密切，這些天他一直忙，沒與段聰見過，今於席上觀之，見段聰並無半點因楊深之死而傷心的樣子，很明顯，他半點沒把楊深當回事兒。這也難怪，他是權宦之侄，眼界不低，楊深這等郡縣豪強在他眼里，不過是些無足輕重的東西罷了，如是活著，給他送來禮物、阿諛奉承，他樂得接受，若是死了，卻也是轉眼就能忘掉。
飲宴直到傍晚方散，經由左須、黃髯兩戰，荀貞已在趙郡穩穩地站住了腳，在周邊諸郡皆賊盜叢生的背景下，上至趙王劉豫、趙相劉衡，下到段聰、何法等人，都把他看做是了趙郡的守護神，對他禮敬有加，席上頻頻勸酒，他喝了不少，回到中尉府，剛凈了面，酒意略去，屋外腳步匆匆，典韋進來稟報：「陳午求見。」
「陳午？」陳午幾天前就被荀貞放了假，回家去了，今天卻怎么回來了？荀貞心道，「莫非是特意回來，給我拜賀的？」吩咐說道，「讓他進來。」
陳午進到室內，臉色沉重，卻不像是拜賀來的。