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劉備、辛璦會主動請纓，這是荀貞沒有想到的。

辛璦平時風流不羈，不拘束禮節，沒想到他在這關鍵的時刻卻不掉鏈子，頓令荀貞刮目相看。

至於劉備，荀貞雖然沒有想到他會以中尉功曹這個文吏的身份請纓，為自己解憂，可細細一想，劉備既然能在英雄輩出的漢末脫穎而出，那么肯定是一個有擔當，在關鍵時刻能夠挺身而出的人，要不然也不會得到那么多地方諸侯的喜愛、招攬和重視。

荀貞是不太願意派辛璦去巡行縣中的，雖然他與辛璦的初次見面不太愉快，他與辛璦的第一次見面是多年前在荀彧的家里，當時辛璦表現得很「無禮」，可這么多的接觸下來，辛璦了解了他，對他越來越敬重，他也了解了辛璦，對辛璦越來越喜愛，實是不想讓辛璦去做這個風險系數極高的活兒，可是總不能只答應劉備，卻拒絕辛璦，遲疑了下，說道：「好！巡行縣中一事就交給玄德、玉郎你兩人了。」

劉備自告奮勇，挺身而出，關羽、張飛、簡雍作為他的朋黨賓客，自然不會坐視。

關羽、張飛這幾天都在營中參與新卒訓練，此時也在帳內，當即坐起身子，同聲說道：「羽（飛）願佐助功曹。」簡雍現是功曹院的吏員，侍立在劉備身側，亦道：「雍亦願。」

見關羽、張飛、簡雍和劉備這么齊心，荀貞少不了發了一番感嘆，心道：「玄德帶來趙郡的朋黨賓客雖然不多，可只關、張、簡雍三人就足能比得上十人、百人了。」

當然，這不代表劉鄧、文聘、陳褒、陳到、高素等人在忠誠度上不如關、張、簡，如果把荀貞和劉備換個位置，現在挺身請纓的是荀貞，那么劉鄧等作為他的部眾，肯定也會毫無怨言地跟著他出去巡邏縣中，只是現而今不用荀貞親自去巡邏，所以江禽等人難免就會各有打算。

荀貞拿眼掃了江禽諸人一圈，轉回來，笑對關羽、張飛、簡雍說道：「雲長、益德、憲和，有卿等三人佐助玄德，這縣中治安必是穩如磐石了。」答應了他三人所請。

當即在帳中，荀貞傳下軍令，命許仲從舊部義從里調撥三百人分給劉備、辛璦。以劉備為主，以辛璦為輔，以簡雍為佐助，以關、張為爪牙，從今天起就開始每日分別巡行縣中各鄉。

議定了此事，荀貞叫諸人各自散去。

許仲調集了三百步卒，給了劉備、辛璦，他兩人與關張簡雍辭別荀貞，先帶著兵馬出營，分去鄉中循行了。

荀貞沒有和他們一起走，他帶著戲志才、荀攸、劉備，又在營里巡視了一周，親自去旁觀了會兒正在有條不紊地進行著的兵卒體檢，又親自去營中醫舍里看了看在火上熬制著的防疫湯葯，這才離營回城，臨走前又反復交代許仲：「叫醫者們繼續檢查兵卒，一旦發現患者，要在第一時間告訴我，並馬上將患者轉移隔絕。」

許仲恭敬應諾。

荀攸留了下來，沒有跟著他回去。

荀貞的車駕在營外，往營外走的路上，江禽不知從什么地方鑽了出來，湊到跟前，低眉順眼地說道：「中尉，不是我不願意帶兵出營巡邏，中尉是知道我的，我不怕死！只是正如阿鄧說的『大丈夫當死疆場』，禽實在是不願死在病榻之上。中尉毋要生氣。……要不然？我願代玉郎出營循行縣中。」

「罷了，你的心思我能理解。」

江禽離開不久，劉鄧又不知從何處冒出，湊到近前，撓著臉，悶聲說道：「中尉，不是我不願意帶兵出營巡邏，中尉是知道我的，我不怕死！只是還是那句話：我實不願病死榻上。中尉毋要生氣。……，中尉不是打算等天暖和了就要再度擊賊么？我願戴罪立功！」

「罷了，你的心思我能理解。」

劉鄧離開不久，高素又不知從何處冒出，湊到近前，干笑著說道：「中尉，不是我不願意帶兵出營巡邏，中尉是知道我的……」

「我知道你不拍死。」

「啊？」想說的話被荀貞搶先說出，高素呆了一呆，隨即滿臉感動，拍著胸膛說道，「生我者父母，知我者中尉也！我高素是什么人，中尉最知道！要論勇武，我高素比不上老劉，可要論忠心耿耿，我高素要是自居第二，這滿兵營里幾千步騎就沒人敢自居第一！嘿嘿，嘿嘿，只是就如老劉那句話，大丈夫豈能病死榻上？如果萬一染上傷寒，我高素一條小命死則死矣，不足惜也，可卻不能再為中尉效力了啊！中尉毋要生氣。……，要不然，中尉再罰我一次？」

「罷了，你的心思我能理解。」

高素離開不久，文聘又不知從何處冒出，湊到近前，小心翼翼地偷覷荀貞面色，低聲說道：「中尉，非聘不願為君分憂，實是聘初到趙郡，對地方鄉亭的道路、民情尚不熟悉，冒然請命，沒准兒會耽誤中尉的大事，所以考慮再三，最終沒有主動請纓。」

「仲業，我知你不是惜命畏縮之人，你不要多想，我沒有生氣。」

文聘離開不久，何儀、李驤這兩個降將又不知從何處冒出，湊到跟前，二話不說就是下拜行禮。

荀貞立住腳步，叫他倆站起。

李驤滿面慚色地說道：「中尉，適在帳中，我二人因為畏染傷寒而猶豫不決，未能立刻主動請纓，竟使張飛、關羽居我二人之前，實愧對中尉的信用！中尉，我二人願帶兵出營巡邏。」

適才在帳中，關羽、張飛主動請纓、願為劉備佐助時，荀貞掃了帳中諸人一眼，當時雖無一字說出，但江禽、高素、文聘、何儀、李驤等人卻都是看出了他的不滿，所以這才一個接一個地過來認錯，又因為各人脾性的不同，認錯的言語雖然相似，可也各有不同，要說誠懇實在的，還是李驤這句話。

這卻也難怪，來認錯的幾個人里只有李驤、何儀是降將，心里最沒底。

荀貞和顏悅色地說道：「無需如此。有玉郎、玄德、雲長、益德、憲和幾人巡縣已然足矣。你兩人在營中好生聽從君卿的命令和公達的安排，把你們本部的兵卒管好就是功勞一件。」

對江禽、劉鄧、高素、文聘這些西鄉舊人，荀貞是一個態度。對降將，荀貞因為知道他們的擔憂，所以又是一個態度。

自以為惹怒了荀貞，忐忑不安地前來請罪，卻反而被荀貞和顏悅色地寬慰一番，李驤、何儀感激涕零地去了。李驤、何儀離開後，又有陳褒、陳到、陳午等人過來。

出營這一段不長的路上，先後有十余人過來請罪。

出了營門，坐入車中，一直在邊兒上旁觀的戲志才忍不住笑出聲來，對荀貞說道：「中尉一目，三軍畏怖啊！」他也看到荀貞當時橫掃帳中諸人的那一眼了。

荀貞素來獎罰嚴明，軍中上下不論親疏遠近，一概是有功必賞，有過必罰，治軍這么久了，如果連「一目之下，使三軍畏怖」的威風也沒有，那這兵他就算白帶了。

「志才莫要笑我了。唉，還好兵營里截止目前尚未出現傷寒病患，希望在疫情規模爆發後也不用出現！」

……

荀貞的這個希望也只是希望罷了。

從次日起，郡中各縣的文書便如雪片似的接連飛來，如出一詞，全是上報縣中出現了傷寒病患的。第六日，州牧皇甫嵩的檄文從高邑送到：冀州九成以上的郡縣均出現了疫情。

一月底，在趙郡出現第一例傷寒患者後的第十天，大規模的疫情爆發了。

果如荀貞、戲志才的預料，流民聚住地是頭一個爆發點。

只一夜之間，單單距離兵營最近的那個流民安置點就多了數十個病患。總共才兩三千人，一夜就有數十人同時染上傷寒，加上之前十天相繼染病的，幾乎每十個人里邊就有一個患者。

邯鄲是趙國的國都所在，消息傳來，王宮、相府、中尉府俱是大驚失色。

趙王不得干預國中軍民之事，雖然驚惶，卻也無計可施，唯一能做的只有緊閉宮門，連劉衡、黃宗等國中大吏求見，他也避而不見，只怕疫病會傳入宮中。

劉衡半天之內給邯鄲縣寺下了三道檄令，命縣寺立即遣派吏卒加強對流民聚住地的管控，嚴令禁止任何流民出來，把流民聚住地周圍五里方圓的地帶設置成了一個近似無人區的所在。

他的這個辦法過於粗暴，分明是要讓流民自生自滅。

荀貞對此有異議，只是現在他卻沒有時間去理會此事，因為兵營里也出現了傷寒病患，不多，只出現了兩個。可饒是如此，亦不能大意。他剛下過令許仲、荀攸妥善安置營中病患，務必要把軍心士氣穩定住的命令，又一個消息傳來：中尉府里也出現了病患。

聽到這個消息，荀貞下意識地打了個激靈，遍體生寒。

如前文所說，疫病和飢餓不同，餓不會傳染，而且只有窮人會挨餓，達官貴人不會挨餓，可疫病卻是會傳染的，而且一視同仁、不分尊卑。

中尉府是荀貞的日常起居辦公之處，府里出現病患，說明他、陳芷、唐兒、遲婢等也有了被傳染上傷寒的可能性，更讓他受到震動的是：府中染上傷寒的是繁譚。

這是今年傷寒起後第一個染上此病的西鄉舊人。

為防止疫病傳入府中，中尉府和縣外的兵營一樣，無事不得出入。杜買驚惶失措地來找荀貞，請求出府：「中尉，繁譚染上了傷寒，我想去市里醫館給他請個疾醫。」

杜買、繁譚、繁尚三人跟著陳褒、荀成來到趙郡後，荀貞待他們甚厚，他三人的日子本來過的很是輕松舒坦，一場突如其來的傷寒卻讓他們陷入了驚恐之中。

「繁尚呢？」