出了昨夜宿住的亭舍，劉備把這一百五十人分成四部，與關羽、張飛各帶四十人，余下三十人由簡雍率帶，四人分頭出發。

邯鄲是個大縣，劉備負責的雖然只有北邊這一半區域，可也有三個鄉，一天是不能把三個鄉都巡行一遍的，因此，他這些天每日都是分兵三路，與關羽、張飛各巡一鄉。至於簡雍，他的任務則是帶著撥給他的那三十人進城下鄉，拉運、掩埋傷寒死者的屍體。

在亭舍門外的道上，四人分作四個方向，各自率隊離去。

天高雲淡，二月的晨風徐徐，吹拂面上，乍暖尚涼。劉備騎在荀貞送給他的「赤菟」馬上，仰望了望天色，對牽馬的少年說道：「今兒個天氣不錯。」

道路兩邊的無盡原野因為缺人打理，荒廢了大半年，正月的時候，劉衡曾檄命縣中組織農人除草翻土、以備春種，但是沒干幾天就被突然襲來的傷寒打斷了進程，而今田野上寂寞悄然，空無一人。不過雖然如此，到底春天來了，遍布野上的草木萌發，枯黃轉青，點點朵朵的野花點綴其中，一片鵝黃嫩綠，五彩繽紛，充滿生機，遠處的溪流溝渠岸邊，柔柳垂枝，已漸連接成蔭。種種般般鮮活盎然的仲春景色，與死氣沉沉的遠近鄉舍形成了鮮明對比。

若沒有疫情，這樣的天氣最合適踏青出游。

只是傷寒未息，劉備重任在肩，沒有這樣的閑情逸致。

他今天要去巡行的是西渠鄉。

西渠鄉在邯鄲縣的西北邊。兩漢郡縣的鄉名很多是以方位來命名的，如當年荀貞任過有秩薔夫的潁陰西鄉。這個西渠鄉本來也叫做西鄉，前漢時，有位邯鄲令在這個地方修築了一條溝渠，引水灌溉，造福地方，地方鄉民遂將鄉名改作了西渠。

這個鄉昨天是關羽巡行的，今天換了劉備前去。

走在去西渠鄉的路上，劉備回想西渠鄉鄉名得來的緣故，慨嘆了口氣，想道：「這位修築溝渠的邯鄲令是前漢時人，已然故去二三百年了，可他修築的這條溝渠卻沿用至今，甚至鄉名也以『渠』名之。我是高皇帝的後裔，漢家宗室，雖然不能像高皇帝、光武皇帝那樣為後世開辟萬世之基，只卻不知在我死後，能否留些功名於竹帛之上，為後人記住？」

昨晚和張飛、關羽、簡雍閑談，他說作為荀貞的「賢弟」，他應當奮馬揚鞭，緊追荀貞，這是他的肺腑之言，可也不是他的肺腑之言。

荀貞是他的貴人，他的確是想緊跟在荀貞的身後，不被荀貞拋下，可細問自己，他難道想一輩子跟在荀貞的身後么？不錯，荀貞出身士族，這是他劉備現階段望塵莫及的，可要往上追溯，荀貞的「家世」又哪里能與他劉備相比？荀貞祖上最出名的不過是一儒生荀子，他劉備的祖上可是開建了大漢，為劉家建立了數百年基業的漢太祖高皇帝！

隨著名聲和地位的提高，隨著年齡漸長、越來越追慕祖上赫赫的功業，有一種叫做野心的東西就像那在春風中萌發的草木一樣，在劉備那來自漢高祖的血脈中日漸滋生出來。

空氣中充盈著泥土的新鮮氣息和草木野花的素淡清香，沁人心脾，尚寒漸暖的晨風吹拂他的衣襟，撩動他的胸懷。遠近鄉里安靜無聲，這是一個清靜的春晨。

滋生的野望在內心深處蠢蠢欲動，一首近人所做、勸人珍惜時光、奮發努力的詩歌不期浮上他的心頭：「青青園中葵，朝露待日晞。陽春布德澤，萬物生光輝。常恐秋節至，焜黃華葉衰。百川東到海，何時復西歸？少壯不努力，老大徒傷悲。」

貧寒窘困，不墮凌雲之志，滄海橫流，方顯英雄本色。

高皇帝起事前僅僅是一個斗食的亭長而已，他劉備盡管不才，現在年方二十余，卻也已是一郡的中尉功曹，就算是出身寒門又怎樣？不能妄自菲薄，凌雲之志不能墮。

荀貞去年在皇甫嵩軍中初次見他劉備時，對他劉備極為稱許，當時荀貞不也說了么？他說：「只要你時刻做好准備，早晚必能振翅高飛！」

英雄造時勢，時勢造英雄。越是滄海橫流之時，越是大丈夫出人頭地之機。而今黃巾方定，疫病大興，固是朝廷困難、郡縣窘迫之時，可對英雄丈夫來說，不也正是應運而生的時候么？

劉備簡直有種錯覺，覺得這場疫病是上天專門為他准備的。

他自告奮勇接下巡縣的任務，他遣簡雍拉運、掩埋屍體，他親給流民、百姓送湯葯，臟活、累活也好，有風險也罷，別人不願做的他搶著來做，天道酬勤，只要肯做就有收獲，荀貞雖沒當面說，可他能感覺到荀貞對他的看重又上了一個台階，要不然，荀貞怎會派典韋這個侍衛近臣親自來找他，勸他不要輕身犯險？劉衡乃至專門去找荀貞，誇贊荀貞有個「賢功曹」。

他做的這些事不僅得到了郡中兩個最高長官的贊揚和重視，也得到了郡縣吏、民的敬重。

簡雍告訴他，在縣城里搬運屍體時，被縣寺派來協助的吏卒在得知了簡雍是劉備的鄉黨之後，當場行了一個大禮，說這個禮是給劉備行的，請簡雍帶給劉備。

前有行縣時做的三件事，現有疫病起後的做的三件事，劉備自覺他在趙郡的名氣已經打響，只要持之以恆，再接再厲，他的美名遲早會能傳到州里，遲早會被天下人知。

等到那一天，他劉備才不枉在人世間走了這一遭，才不枉為高皇帝的後裔。

赤菟是匹好馬，走在起伏坎坷的鄉路上，劉備卻不覺有半點的顛簸，怡人的春光里，他沉浸在自家的野望中，想的太出神了，以至沒有發現遠處的田野上有幾個人正伏在草木間，探頭向他們這一行人悄悄打望。