趙郡現有兩個巨賊，一個黃髯，一個王當
黃髯部現有千余人，王當部現有三千余人
這兩個一個是賊，一個是舊寇，這次出兵該先擊誰？
在出兵前的軍議上，諸人對此爭論不休
有建議先擊王當的，因為王當勢大，在趙郡西邊山中的勢力根深蒂固，而且又與褚飛燕來往密切，如果不先把他擊破，那么一則，他可能會與褚飛燕起事作亂，二則，他也有可能會趁荀貞擊黃髯之際，與褚飛燕合兵從後擊荀貞，這樣一來，荀貞兩面受敵，必敗無疑
但是多的則是強烈要求先擊黃髯，兩個原因，一個是黃髯先降復叛，激怒了諸人，諸人想「坑」了他，再一個次要的緣故則是黃髯部均為烏合之眾，擊之容易，正好可以借此機會讓兩千卒打個實戰，不經歷實戰，沒有見過血的兵卒訓練的再精良也不能稱是精卒
這兩種意見爭論不休，荀貞、荀攸、戲志才卻是早有定見
在軍議上，荀貞如此這般地說了一遍他與荀攸、戲志才反復討論商定的方略，諸人齊齊稱妙
出兵當日，荀貞只留下了五百兵卒守衛邯鄲，率余下四千余步騎離營向西邊山中進發
……
這次出兵，荀貞壓根就沒有遮掩行蹤的打算，四千余步騎明打旗幟，行在道上，隊伍綿延出數里之遠，加上隨軍帶的糧秣輜重、劉衡撥調給他的數千民夫，一路走來，煙塵滾滾，沿途的鄉民見之，四下傳言，都說「中尉荀公」傾城而出，帶著上萬步騎進山擊賊了
雲頂峰上，黃髯得知了這個消息
他的舊部把他擁到議事堂上，一個個驚惶失措，搓手無計
黃髯見到他們的這副模樣，鄙夷之至，去年這些舊部裹挾他作亂，說得到了王當的支持、商量是投王當還是褚飛燕以換個一官半職的時候可不是這副模樣，當時這些人一個比一個高興，一個比一個能吹，而今事到臨頭，卻是呆坐如雞了
雖然鄙夷他們，黃髯卻也不得不打起精神，詢問荀貞部的進軍方向
要知，他叛變了荀貞，又燒死了荀貞治下的一個鄉薔夫，被荀貞抓住，他自忖是必死無疑的為了自己的活命，他必須得認真地對待荀貞的這次進剿
「據可靠情報，荀賊出了邯鄲，一路向西，直向我雲頂峰來看他架勢，是要來剿滅我等」
黃髯等所在的雲頂峰在趙郡西邊山中的中間部位，而王當則是在趙郡西邊山中的北邊荀貞既然是朝雲頂峰方向來的，那么只能是奔著他們來，不可能是奔著王當去的了
「荀公帶了多少人馬？」
黃髯當了一次荀貞的手下敗將，算是被荀貞打服了，對荀貞敬重非常，不肯稱荀貞為漢賊，而是尊稱為「公」
他的舊部這會兒沒工夫計較他的用詞，一人答道：「帶了上萬人馬，遠望之，塵土彌道，甲械耀日」
黃髯在荀貞的軍中待過，知道荀貞部眾的虛實，聽這人說荀貞帶了上萬人馬，心道：「荀公部義從加上卒，總計五千步騎，何來『上萬人馬』？想來是兵卒與民夫加到一塊兒約有萬人」按民夫六千人就算，那么荀貞這次帶出來的人馬少說四千步騎，他倒吸了一口涼氣，說道：「荀公大舉進兵，這是要必要消滅我等不可啊」
他問道：「你等給王當送信了么？」
「早幾天前，聞荀賊出兵時就遣人去找王當求援了」
這些「舊部」分明是沒有把黃髯當回事兒，幾天前就派人去找王當了，今天卻才告訴黃髯不過正如這些「舊部」沒工夫計較黃髯的用詞，黃髯這會兒也沒工夫計較他們的怠慢，問道：「王當回信了么？」
「還沒有」
正說話間，外邊來報：去給王當送信的人回來了
黃髯忙令叫入，這人進來拜倒地上，奉上了王當的回信
黃髯展開觀看，見王當在信上說已查明荀貞的確是往雲頂峰去了，叫黃髯等放心，他知道唇亡齒寒的道理，絕不會坐壁上觀，說他已邀褚飛燕帶兵入境，准備合諸部之力齊把荀貞消滅，並說道，荀貞如果待在縣城里不出來，有城牆為護，他還犯愁怎么收拾他，卻沒想到「此賊」天堂有路不走，地獄無門偏來，竟然主動出城進山，難道不知山里是他們的天下？這次定要將「此賊」斬了不可，與黃髯相約：等荀貞與黃髯開戰後，他就與褚飛燕合兵來援，從後擊之，兩面夾擊最後在信末，王當說道：待滅掉「荀賊」之後，願與黃髯共舉大事
黃髯看罷，把信遞給眾人看，眾人大多不識字，有識字的干脆拿了信站在堂中念給他們聽
聽完了，眾人無不大喜，都說道：「有王當、褚飛燕來援，荀賊死定了」
一掃方才的愁雲不展，個個喜氣洋洋
有的乃至幻想起了消滅掉荀貞後的場景，說道：「滅了荀賊，為天公將軍報了仇，我等名聲大振，舉旗一呼，散落在各地的我道余部必定紛至雲來，等到那時，又可重振去年的雄風了」
黃髯看著堂上一片的歡天喜地，暗暗嘆了口氣，這王當雖然在信中說會來救援，可山賊的道義能夠相信么？他如果不來，又將如何？退一步說，即便王當與褚飛燕帶兵來了，憑他們就能擊敗荀貞么？要知荀貞可是皇甫嵩帳下的悍將，從潁川打到巨鹿，轉戰千里，幾無敗績
總而言之，黃髯對這場戰爭不看好，已經打好了一旦戰敗不利就馬上逃跑的念頭
山路不好走，荀貞部的車騎、民夫、輜重又多，出邯鄲後，整整走了十幾天才到了雲頂峰下，到得峰下，為避黃髯部的勢頭，不急著攻山，圍山三日不攻，直到第四日才展開了攻勢
對荀貞圍山三日不攻的舉動，黃髯頗是納悶，荀貞是用兵的良將，當知兵貴神的道理，而且明知王當可能會馳援雲頂峰，卻為何三日不動？難道是希望山中自亂，不戰自勝？這倒是有點可能，在荀貞圍山不攻的這三日里，山中的群盜確實是紛亂不堪，他們本來就是很多股小股的盜賊合並在一塊兒的，無外壓時內部尚算穩定，外部一來強大的壓力頓時就亂了起來
就在黃髯都快放棄協調各股盜賊矛盾的時候，荀貞總算開始攻山了
戰斗一打響，黃髯就察覺此次攻山的荀貞部眾好像換了一個樣子，上次攻山時，荀貞的部眾無論將校、兵卒，俱奮勇不可擋，這次卻進攻緩慢，攻勢不銳，並且在諸部的協調作戰上總是出現問題黃髯是黃巾軍的老兵，去年打了半年的仗，對戰陣也是較有經驗的了，略一思忖，即猜出荀貞今次派出攻山的定然不是他的義從舊部，而是他去年底招募的卒
黃髯猜出了荀貞的心思，荀貞這是想用他來做磨刀石，來磨一磨他去年底招募的那兩千卒
雖然猜出了荀貞的心思，黃髯卻也只有苦笑而已
他的部下說起來有近兩千人，看似不少，比他以前的舊部還多，可這近兩千人卻是由十幾股賊寇組成的，純是烏合之眾，換了是他，也不會放過這個練兵機會的
接連攻了兩天的山，荀貞部下的這兩千卒在付出了近百傷亡後，漸漸找到了感覺，有了上戰場的樣子，各種兵器的使用，各種進攻的配合，各種戰術的運用皆漸漸成型
山中的賊寇盡管有一兩千人，可一則是多股盜賊合並而成的，二來也缺乏正規的訓練，在荀貞招募的那兩千卒攻勢漸猛之後就抵擋不住了，節節敗退，從山腰一點點地退到了快到山頂的地方，近兩千寇賊死傷近半，而黃髯舊部們渴盼的王當、褚飛燕的援兵卻至今未到
黃髯不像他的「舊部們」那么天真，已然料到王當是不會來援救他們了
王當既然不會來援救他們，黃髯心道：「我也該給自己找一條後路了」
……
王當藏身的地方叫做卧虎山，是趙郡北邊最大的一座山，屬西山山脈
王當是趙郡的巨賊，盤踞趙郡多年，消息靈通，荀貞出邯鄲後的第三天，他就獲知了此事
在得知荀貞是往雲頂峰去後，他馬上遣人趕往常山國去找褚飛燕
打發走王當舊部信使的次日，他派出去的信使回來了
「褚飛燕怎么說的？」
「褚飛燕說去年飢荒、今春大疫，賊朝廷又調走了皇甫嵩，這是起事的良機，他已說動了張牛角等州中大豪以及於毒、眭固等山中群雄，約定在本月中旬共同起事張牛角率眾擊巨鹿，褚飛燕擊常山，於毒擊魏郡，眭固擊河內，並及劉石、孫輕、青牛角、左校、李大目等分擊中山等郡，請將軍在本月中旬前或在趙郡起事、或去常山與他會合」