第二更。
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魏縣，於毒府中。
自從荀貞就任魏郡，常有於毒派出去的斥候和暗線出入府中，而尤以近日為多，在繼向於毒稟報過鄴縣兵亂以及荀貞設宴「自取其辱」後，這一天，又一個暗線從鄴縣趕來，求見於毒。
「稟報將軍，荀賊病了。」
「病了？」
「是。」
「所患何病？」
「具體是什么病暫時尚且不知，但是近日來，荀賊的親信劉備、宣康幾乎每天都去縣市中的醫館里抓葯，所買之葯甚雜，看不出他是患了什么病。」
於毒很不滿意這個暗線的辦事能力，不快地說道：「怎會不知他患了什么病？他沒有延醫診治么？去他所請之醫那里打聽打聽不就知道了？」
「荀賊帳下有一名叫樊阿者，據說乃是外郡某名醫之弟子，醫術高明，因而荀賊沒有延請鄴縣的醫者，而是由這個叫樊阿的給他診病醫治。」
陪坐堂下的一個謀士露出笑容，說道：「恭喜將軍、賀喜將軍。」
前不久，在聽說鄴縣大姓多不肯應荀貞之召而赴宴時，有個謀士曾恭喜於毒，卻便正是此人。
於毒見他又來恭喜自家，乃問道：「何事可喜？」
「荀賊身染重病，可喜可賀。」
「如今只知他患了病，還不知他患的是何病，先生緣何就說他『身染重病』？」
這個謀士撫須輕笑，一臉已經看破荀貞「陰謀」的樣子，說道：「如非病重，其親信劉備、宣康又何必『抓葯甚雜』？此必是荀賊身染重疾而又不欲為外人知，故如此為之，卻不聞《傳》雲：『欲蓋而彌彰』乎？」
於毒說道：「先生言之有理，不過……，欲蓋而彌彰是什么意思？」
「……蓋者，掩也；彌者，越發也；彰者，彰顯也。此五字之意是越掩蓋反而越明顯。」
「不錯，不錯！這么說來，荀賊必是身染重病了。」
這個謀士信心滿滿地說道：「肯定是。」
一個陪坐堂下的小帥說道：「沒有醫家之言，只憑『抓葯甚雜』，怕是還不能這么肯定罷。」
這個謀士說道：「欲證此事，易耳！」顧問那個從鄴縣來的暗線，「我且問你，荀賊是不是已經連著好幾天不曾露面了？」
那個暗線連連點頭，說道：「先生料事如神，荀賊的確已連著三四天不曾出府露面了。」
這個謀士轉對於毒，笑道：「如何？」
於毒大喜，既而狐疑，說道：「現今天已轉暖，近日又無冷熱失調，荀賊深處郡府之內，每日華服美食，亦無勞累之苦，卻為何忽然患病？且病得不輕？」
這個謀士說道：「以我料來，荀賊應是內急上火，故而病倒。」
「噢？此話怎講？」
「將軍試想：當初荀賊引三千之眾，來我郡就任，挾乳虎之威，不可一世，卻於近日先遇郡兵生亂、復遭鄴縣大姓辱沒，他少年早貴，豈能咽得下這兩口氣？少不了急怒攻心，因而病倒不足為奇。」
於毒以為然，哈哈大笑，笑了幾聲，復又惋惜長嘆，說道：「可惜不知荀賊究竟是得了什么病！如是傷寒才好。」吧唧了兩下嘴，設想了一下荀貞染上傷寒的模樣，說道，「要他真是染上傷寒，此可謂是天為除此強敵，我乃可安枕無憂了！」
於毒不通醫道，然近代以來，傷寒迭發，他卻也知傷寒是能致人死命的一種重病。
這個謀士說道：「於今天暖，荀賊染上傷寒的可能性不大，不過他既然做出欲蓋彌彰之舉，想來其所患之病也必是傷寒這等重症，……。」忽然想到一種可能，說道，「說不定……。」
「怎樣？」
「天公將軍、大賢良師乃是天帝之使，我聞他雖身死而靈猶存，說不定荀賊這病就是因大賢良師而得。」
「你是說是大賢良師讓他染上的此病？」
這個謀士拈著胡須，令人莫測高深地緩緩頷首。
張角「雖身死而靈猶存」的說法最先來自太平道的余黨，後來張牛角為了拉攏黃巾軍的殘部，也大力宣揚過這種說法，並以此自居為「將軍從事」，也即天公將軍的從事，不但這個謀士聽過此說，於毒亦曾聞此說，有漢以來，雖說民間起事不斷，可從未有如張角這樣揭竿一起便影從百萬，以至撼動八州的，在於毒這等人的心目中，張角的地位是很高的，加上張角手創太平道，天下皆傳他有道法，於毒原本的狐疑頓時冰釋，對荀貞重病不起變得深信不疑了。
他說道：「傳令下去，給我准備祭祀之物，……先生，你給我選個吉日，我要祭拜大賢良師。」
……
祭拜張角之事還沒得以實現，又一個消息從內黃傳來，卻一下讓於毒的心情由喜轉壞。
「將軍，荀賊的族侄荀攸日前潛入內黃，秘見程嘉、陳午，密議了兩日方回鄴縣，似有所圖。」
荀貞帳下諸人，而今不少聲名在外，武如許仲、劉鄧、辛璦、典韋等，文如戲志才、荀攸等，荀攸之名，於毒亦知，聞得他潛入內黃、秘見程嘉、陳午，於毒再是遲鈍，也能料出其中必有玄虛，結合荀貞一定要把內黃定為通市之地，於毒登時疑上心來。
如前文所述，內黃之戰略地位很重要，有此縣在手，於毒西可連通眭固、東可窺伺兗州，進可圍攻鄴縣、退而足以自保，可如果這個縣被荀貞奪去，那么首先，於毒和郡西涉國、武安諸縣的聯系就將會被斷絕，其次，於毒和郡南繁陽、黎陽等縣的聯系也將會被斷絕，再次，梁期、鄴縣、內黃三縣就能連成一線，於毒所在的魏縣反而會被陷入半包圍之中。
——魏郡十余縣，最西邊的是武安和涉國，此兩縣臨太行山，向東百余里即是郡治鄴縣和鄴縣北邊的梁期，由鄴縣再往東便是魏縣，而若由鄴縣南下，則就是內黃，內黃的東邊是繁陽、陰安，南邊是黎陽。
由此可以看出，對於毒而言之，內黃不但是他攻略鄴縣的橋頭堡，而且是他的「七寸」要害，內黃在手，他就能對鄴縣形成主動進攻之勢，而一旦內黃失手，他就會陷入被動之局。