鄴縣，趙宅。

趙然驚愕地問道：「梁期令掛印自辭了？」

堂下一人答道：「是。」

「為何自辭？」

「太守面斥他治縣無方，威脅他如不自辭便以『不勝任』的罪名上書劾他，並會遣調守令。」

回答的這人是趙然家的門客，趙然派他去梁期縣配合梁期令為難荀貞，結果荀貞才到縣中，梁期令就掛印自辭了。這個門客沒辦法，只好回到鄴縣，報與趙然知曉。

趙然生在權貴之家，平素耳濡目染，知道「不勝任」這個罪名的可怕，也知道「遣調守令」意味著什么，更知道這兩條加在一起的可怕。

本朝開國功臣、雲台二十八將之一的卓茂在前漢末年曾任河南郡密縣的縣令，到縣之初，「有所廢置，吏人笑之，鄰城聞者皆嗤其不能」，在這么個情況下，河南郡守乃調置守令。

也就是說，通常只有在縣令長極其無能的情況下，郡守才會調置守令長，代原本的令長治縣，這對原令長來說，毋庸置疑，在政治上是個極大的打擊。

荀貞抓住梁期令「不勝任」的把柄，威脅彈劾他，又威脅要調置守令，梁期令如果執意不肯自辭，那么等荀貞的彈劾送到州府、等守令到任，他在整個魏郡、乃至整個冀州的官場上都會成為一個笑話，會被人視為無能。畢竟，他沒有卓茂的才干，——「守令與茂並居，久之吏人不歸守令」，卓茂在守令和他並居的情況下，「理事自若」，仍然堅持用他的辦法治縣，數年，教化大行，路不拾遺，縣中的吏員遂歸他，而不再聽從守令的命令。

梁期令自問比不上卓茂，更重要的是，如他不肯自辭，連帶他的舉主也將會被人嘲笑，並且萬一朝廷認可了荀貞的彈劾，以「不勝任」的罪名治他的罪，那么他的舉主也會受到牽連。舉主對他有舉薦之恩，他不能報答，反使舉主受累，這已不止關系到他的仕途，還牽涉到他本人、他家族的聲譽了，這個打擊太大了，他是寧願死也不能接受的，所以只能自辭。

趙然怒極，罵道：「豫州兒竟然霸道至此！」

來報訊的這個門客不敢答聲，伏拜地上，默默無言。

「他欲調何人為守梁期令？」

「汝南陳到。」

「此何人也？」

「是太守的一個義從。」

「用一兵子來任守令？郡朝的吏員難道能夠接受？梁期縣的吏、民難道能夠接受？」

依管理，守令多是從郡府吏中選出。

「太守威重朝中，府吏無人敢有異議。太守方至梁期，人未入城，即遣功曹與甲士把縣掾吏魏某下獄，剛到城里，席不暇暖，又把縣令逐走，縣吏、民惶恐震駭，亦無人敢有異議。」

梁期縣的吏民沒有異議確如這個門客所言，是被荀貞的雷霆手段給嚇住了，但郡府吏員沒有異議卻不僅是因為荀貞「威重朝中」，亦是因為荀貞此前已經接連調派了數個郡吏為各縣的守令長，既然郡府吏的利益已被荀貞兼顧，郡府吏員自然就不會有什么異議。

趙然咬牙說道：「郡府吏或不敢有異議，但我就不信梁期縣的吏民會永遠沒有異議！……，你現在就回梁期，去找梁期的功曹、主簿，去找梁期的大姓冠族！」

「小人愚鈍，見到這些人之後，小人該說些什么？請少君示下。」

「什么都不用說，就問他們一句話。」

「什么話？」

「梁期可還有大丈夫？堂堂功曹，堂堂主簿，堂堂梁期冠族，難道甘心聽命於一兵子？」

「兵子」是對兵士的蔑稱。

在原本的歷史中，劉備入主蜀地後，張飛想和少時就有才名的名士劉巴結交，嘗去劉巴家借宿，可是劉巴不搭理他，諸葛亮乃親自出面，幫張飛給劉巴說好話，說張飛「雖實武人」，然「敬慕足下」，希望劉巴能「少降意」，稍微放下點身段，但劉巴回答說道：「大丈夫處世，當交四海英雄，如何與兵子共語乎？」張飛時為劉備的心腹重將，而劉巴卻絲毫不給他臉面，可見當世的士子雖然多看重軍功，不輕視武職，但對非士子出身的兵將卻是瞧不起的。

趙然這是在用激將法。

這個門客聽了，應諾接令，轉歸梁期。

……

梁期縣寺。

荀貞前天到的梁期，昨天一早，梁期令悄悄地掛印歸家去了，他在縣寺里查閱了兩天的各類案簿，此時已到深夜，他和荀攸、陳到、王淙、徐福、許季以及四五個隨從他行縣的郡吏聚坐室中，正就著燭光在繼續驗查余下的各種宗簿、案卷。

古之士子講究「君子六藝」，禮、樂、射、御、書、數，這六藝都是有實際作用的。不知禮樂，無以立身處世，不知射御，帶不了兵，不知書數，當不了文吏。禮樂、射御且不說，只說書與數，官寺的各種案宗簿、各種案卷、各種公文都有特定的格式，對字體也都有要求，如果格式出錯或者字體不工整，又或者寫錯了字，都會受到上司的處罰，而戶、倉、比等等和數字有關的諸曹則對算術有很高的要求，若不知數，不但做不了這些工作，也當不好長吏。

是故，早前荀貞視鄴縣耿家的那幾個子弟的各自所長，分別安排他們去適合他們本身能力的各個郡曹里任職，也是故，今晚查閱宗簿、案卷的時候，荀貞把徐福、許季叫到了身邊，借此來試一試他兩人各自的能力如何，試一試他兩人在書、數這兩方面學得如何。

荀貞現下帳中不缺武臣，缺文吏，尤其是在宣康、李博兩人相繼被外放，一個出任守繁陽長、一個出任守魏丞之後，文吏尤缺，雖說他上任魏郡太守初就已給族中、陳家和潁川故交如郭俊、杜佑、棗祗等分別寫去了幾封信，希望他們能各自推薦些家中的子弟來，特別是點名希望陳群能來，甚至為此搬出了陳芷，說陳芷甚是想念他，可遠水解不了近渴，所以早有了任用許季、徐福兩人的打算，可在正式任用前，就算許季、徐福是他的親近人，也需得先試之。

——說起來，許季、徐福也到了可以出仕的年紀了，許季已然加冠，二十出頭，是個成年人了，徐福雖尚未加冠，但在兩漢之世，未加冠而即出仕的例子亦不缺乏，如上文提到的劉巴，年十八，此人即出任郡戶曹史，又如孫堅，少為縣吏，年十七，為郡假尉，也即代理郡尉。

荀貞帶頭，諸人挑燈夜戰，對坐席上，各伏案前，認真地查閱梁期各縣之案宗、簿子。

室內燭光搖曳，不聞人聲，只時不時地聽到一陣翻看或搬取的竹簡的聲音。

徐福、荀攸負責查閱的是過去一年的司法案宗。

徐福抬起頭，捧著案卷，移坐到荀攸身邊，小聲對荀攸說了幾句話。

荀攸接住他捧來的案卷，細細看了一遍，點了點，說道：「確是可疑。」和徐福一塊兒，捧著案卷來到荀貞案邊，將之呈上。

類似的這一幕已出現很多次了。

荀攸等人各自負責的案卷不同，有負責司法案卷的，有負責錢糧的，有負責民戶的，有負責吏簿的，等等，凡是發現疑點，經過兩次審閱，確定存在問題的，他們全部呈給荀貞。

荀貞要求梁期縣呈上一年內的各曹案宗，方方面面俱有，竹簡裝了好幾車，人少簡多，荀貞親自上陣，沒閑著，也在查閱，這時見荀攸捧簡奉上，遂放下手中正在看的案宗，改看這個。

他先大概掃了一眼，說道：「又是失蹤案？」

荀攸答道：「是。」

此前，荀攸、徐福已經呈上了五六個存在問題的司法案卷，其中有兩個都是失蹤案，而且報案人是同一個家族，是縣內的某大姓，並且報的都是奴婢失蹤，此兩案均未能告破。

荀貞、荀攸、徐福都是潁川人，潁川士子「重文法」，即使是儒士，很多也學過「法」，對漢家律法不陌生。既通律法，三人又非愚笨之人，根據這兩個失蹤案的案宗里的疑點，已經大致確定此必是這個縣內大姓「擅殺奴婢」，為逃避責罰，故此買通縣寺，可能是買通了負責偵辦此兩案的縣吏，也可能是連梁期令也一塊買通了，由是以致此兩案成了懸案，不能告破。

漢之律法，承襲前秦，對「殺以及傷害奴婢」者懲罰很重，光武皇帝更曾嚴令「殺奴婢不得減罪」、「炙灼奴婢論如律」，即便是王侯、貴族如犯此罪也不能幸免，不少王、侯因殺奴婢而被「國除」或者削縣，王侯以下殺奴婢者，輕則入獄，重則償命，前漢宣帝時丞相魏相家有一個年輕貌美的婢女「有過，自絞死」，京兆尹趙廣漢懷疑是「丞相夫人妒殺之」，即上書告丞相罪，並「自將吏卒突入丞相府，召其夫人跪庭受辭，收奴婢十余人去，責以殺婢事」，本朝安帝時的常侍樊豐「妻殺奴婢，置井中」，時任洛陽令的祝良「收其妻，殺之」。

對殺傷奴婢者的懲罰如此之重，就少不了有擅殺奴婢的人家會走通官寺的關系，以求減免懲罰，這個家中連死了兩個奴婢的大姓料來就是這一類。

和別的有問題的案宗一樣，這兩個失蹤案的案宗，荀貞已經交給了陳到。

現在又見一個失蹤案。

不過，這個案子卻和那兩個案子不同，那兩個案子是奴婢失蹤，這個案子卻是縣吏失蹤。

荀貞細細看來。