荀攸說道：「黃巾、黑山雖平，天下未安，涼州之亂未息，今春二月，江夏兵又反，殺前南陽太守秦劼，幸賴荊州刺史王敏和繼任的南陽太守羊續平定之，夏五月，日有食，秋八月，聽說懷陵上有雀萬數，悲鳴，因斗相殺，於今方入十月，武陵蠻又反，真是多事之秋啊。」
九月剛剛過去，去秋未遠，「多事之秋」四字算是應景之語。
武陵蠻素有造反的傳統，荀貞、荀攸對這件事並不吃驚，令他倆吃驚的是朝廷里發生的那件大事：「前太尉張延為宦人所譖，下獄死」。
張延是河內修武人，張良之後，出身名門，世代衣冠，他的父親在桓帝時做過司徒，他本人於去年五月被拜為太尉，乃是名之無愧的「公族」，於朝野間素有名望，連袁隗都想把女兒嫁給他的兒子，只是因為他兒子瞧不起袁家的家風，沒答應，拒絕了，但就這么一個名望素著的公族大臣，卻因宦官的中傷而被捕下獄，死在獄中。
荀攸嘆道：「黨錮雖解，權宦依舊勢傾天下，唉，今天子聖明，卻怎么就不肯聽忠臣之諫呢？」
為君者，首先考慮的是自己的權力，本朝本就是依靠士族、豪強中興的漢室，經過近二百年的發展，士族、豪強的勢力已發展至頂峰，尤其近代以來，士族間風行「品題人物」，以之壟斷輿論，大量的士族晚輩由此得以出頭，如今把持朝廷、州郡大權的除了閹宦子弟，即多是士族子弟，寒士寥寥無幾，前漢開國初「布衣將相」的局面早已不復，也不可能再復了。
面對這種情況，當天子的怎會無悚然懼怕之驚憂？加上當今之世，被舉薦之人視他的舉主、被提拔之吏視提拔他的長吏為君父，以臣子的身份事之，這就更加強了士族間的抱團和士族的影響力，對皇權是個極大的威脅，天子只能借助宦官來與之抗衡。
第一次黨錮之禍發生在先帝年間，先帝用宦官抗衡士族，今天子亦如是。今天子於光和元年設立鴻都門學，召擅辭賦書畫之人入學，並從中擢用顯拔，授以重任，其中固有今天子好文學書法之故，然亦未嘗沒有今天子欲以之同宦官共同壓制那些學習儒經的太學生、士子之故。
荀貞對今天子重用宦官的原因是頗為理解的，但話說回來，他雖然理解，可閹宦確實是為天下的大害，而且最重要的，他是「士族」的一員，就算不像其它一些士子那樣，說些「為天下百姓」這樣道貌岸然的話，只為了他自身的利益，他也得和士族保持一致，和宦官進行斗爭，就如他雖同情造反的百姓，卻也不得不為了「本階級」的利益而鎮壓黃巾、黑山起義。
荀貞知荀攸不是猶豫善變之人，斷不會因張延下獄死而對「誅趙」產生動搖，但為了增強他的信心，對他說道：「『陰極生陽』。遠的不說，從先帝年間到今，中官竊持國柄已達數十年之久，父兄、子弟、姻親遍布州郡，並皆貪暴，天下疾之久矣，民道路以目，士奮發自礪，雖耄耋、孺子亦惡其行，無不欲誅之，『盛極則衰』，公達，以我度之，閹宦之亡為時不遠了。」
宦官興盛了已有幾十年，各方面對他們的不滿都已積累到，接下來就該爆發了。
從這個角度說，袁紹之所以能誅宦成功，有他個人名望夠高、膽勇夠強的原因，但也有時代的推動和時代需要的原因。英雄造時勢，時勢造英雄即所意也。
荀貞和張延的家族沒有過什么交往，但他既志在誅趙，以揚名天下，當然就不會對張延之死沒有表示，況且張延是河內修武人，河內與魏郡相鄰，離得不遠，因此他做出了一個決定，對荀攸說道：「張公乃公族名士，名播海內，今遭讒，身死獄中，他家離魏郡不遠，我本當親往吊之，奈何二千石不得擅離境，公達，你與阿福代我去一趟吧。」
張延家世簪纓，門生、故吏、故交很多，去給他吊喪是一個很好的揚名機會，也是一個結交同道的機會，荀攸應諾。
荀攸是荀貞的族侄，能夠代表荀氏，徐福是荀貞的家臣庶子，可以代表荀貞。
略微准備了下，次日，荀攸、徐福即離縣，乘車趕赴修武。
許季也奉荀貞之令同行，——荀貞叫他同去是為了開闊他的眼界。
徐福、許季早前跟從岑竦等人奉命督察各縣的收稅情況，隨著各縣收稅告一段落，他們前些時回到了郡府，這才歇息了沒多久就又奉命出郡遠行了。
同時，為了給人一個「潁陰侯文武兼資」的印象，荀貞經過考慮，親點劉鄧、趙雲率二百精銳義從步騎護送荀攸、徐福、許季。
荀攸飽讀經典，有君子之風，徐福年少機敏，聰明內秀，許季才能稍差但接人待物時恭而有禮，人品純實，此三人足以向外界展示荀貞帳下的「濟濟文才」；劉鄧勇猛出眾，和典韋齊名義從中，趙雲雄偉俊朗，穩重忠義，有此二人，能夠向外界展示荀貞帳下的「武臣如雨」，並為了給趙雲助「聲勢」，荀貞把自家的踏雪烏騅借給了他。
為趙中尉時，因不是一郡長吏，為不引起時任趙相的劉衡的猜忌，荀貞很低調，而今他為魏太守，卻不需要再低調了，平定了於毒之亂後，他先有《憫農》二首，繼現又欲借荀攸等人之此行為己揚名。
荀攸等走後，郡府里冷清了許多。
荀攸、趙雲在時，荀貞幾乎每天都要和他兩人見面。
趙雲現為他的侍衛副領，與典韋常從在他的左右，荀攸是他最倚重的人，便無政事，兩人也會聊談半天，或論經書，或議兵法，或對坐下棋，許季和徐福除了前些時奉命跟著岑竦行了幾個縣，其余大多時候都在荀貞的身邊，荀貞或教他們處理政事，或教他們兵法。