荀攸、程嘉看過王芬的信，兩人相顧驚愕。

程嘉說道：「夫廢立之事，伊、霍之所難，伊尹據宰臣之勢，霍光受托國之任，俱國家重臣也，朝野敬賴，是故計從事立，而今無伊、霍之位勢，卻欲以區區數人之力，謀廢二十余年安位之天子，此必無成！方伯素有大名於天下，卻怎么行此荒謬之事？」一臉的不可思議。

荀攸的性子比程嘉厚道，再怎么說，王芬也是黨人、士人的前輩、領袖，他雖然和程嘉一樣，對王芬信中所提議的內容不以為然，卻也雅不願評斥王芬，所以他只是苦笑而已。

話說回來，也難怪程嘉毫不客氣地評斥王芬「荒謬」。

王芬在信里，卻是向荀貞提出了一個「不可能實現」的提議，他想廢掉今天子，改立合肥侯為天子，因為知道荀貞和宦官們不對付，所以想拉荀貞入伙兒。王芬是八廚之一，天下有名，這么一個黨人的前輩、領袖，卻提出這么一個不靠譜的提議，亦難怪程嘉評斥、荀攸苦笑。

事實上，荀貞不知道的是，他並不是王芬第一個寫信的對象。

早在數月前，曹操還「養病」在家，沒有去洛陽當西園八校尉里的典軍校尉的時候，王芬就給曹操寫去了一封幾乎是一模一樣內容的信。

曹操的反應和荀貞、程嘉、荀攸一樣，既是驚訝，又是好笑，另外再加上一點兒不可置信。廢立天子這種事，連伊尹、霍光這等的國家重臣都不好干，王芬算什么？一個六百石的州刺史，要人沒人、要兵沒兵，居然就敢想效仿伊尹、霍光，實在太過令人瞠目結舌。

曹操何等人也？當然不肯陪他一塊兒送死，不過王芬名氣很大，而且參與此事的人中有許攸，許攸和曹操是很早就相識的老朋友了，——王芬之所以會寫信給曹操，拉曹操入伙兒，其中就有許攸的「推薦之功」，故此，曹操卻也不能「見死不救」，於是非常誠懇地寫了一封長信回給王芬，在信中給王芬指出：你們是比不上伊尹、霍光的，這件事兒你們是干不成的。

要說曹操也夠朋友了，這等臣子私下商量廢立天子的事情，一旦暴露，就是抄家滅族的大罪，換個旁人，即使不舉報王芬，卻也立刻會和王芬撇清關系，別說回信了，恐怕連交情都要從此斷掉了，以免被牽連其中，可曹操卻冒著這樣大的風險，回了封信給王芬，確是是非常夠「義氣」的。

奈何王芬這個人，性疏不武，從此前荀貞討張牛角、張飛燕一戰中，就可看出王芬沒有什么才能，他之所以能「有大名於天下」，不是因為他本身的能力，而是因為他家里有錢，他能「仗義疏財」，所謂黨人的「八廚」，這個「廚」本就是指「能以財救人」，換句話說，王芬其實就是個士人里的大財主，別說與黨人的「八俊」相比，就是與同樣名列「八廚」的度尚、張邈相比，他的才能也是不及的，故此說，他的德操雖不錯，可見識與能力卻就有限了，因而在得了曹操的回信後，王芬依然不死心，他又寫信給平原人陶丘洪，邀陶丘洪「共襄大事」。

陶丘洪是平原名士，早年與孔融、陳留邊讓齊名，並稱俊秀，王芬之所以會在被曹操拒絕之後給他寫信，也是受了許攸的推薦，許攸有輕俠氣，交往的朋友很多，與陶丘洪的關系不錯，而且陶丘洪與襄楷是同郡人，襄楷也了解他，因而王芬又想拉他入伙兒。

——襄楷是當今有名的術士，亦平原人，這次王芬起意廢立天子，便是因為襄楷的一句話。早年，黨人「三君」之一的陳蕃為太尉時曾舉襄楷為「方正」，襄楷雖然沒有應就，但與陳蕃也算是有了「師生」之誼，因而與陳蕃的兒子陳逸來往甚密，他兩人前些月結伴來到冀州，造詣王芬，在席間談話時，襄楷說了一句「天文不利宦者，黃門、常侍真族滅矣」，陳逸、王芬聞言大喜，王芬慨然說道：「若然者，芬願驅除。」於是與許攸等結謀，乃有此謀舉。

陶丘洪雖名士，見識卻遠不如曹操，接到王芬的信後就打算啟程去冀州入伙兒，幸好王芬同時還給華歆寫了封信，華歆也是平原人，與陶丘洪齊名郡中，馬上阻止了陶丘洪，對陶丘洪說：「廢立之事，伊、霍所難，王芬性疏不武，此必無成而禍將及族，你我不能去！」陶丘洪聽了華歆的勸阻，這才沒有來冀州。

說來也是挺巧，王芬聯絡的這三人，除了陶丘洪，曹操與華歆皆是荀貞的熟人。曹操不必說，與荀貞經常有書信來往，而華歆雖然只是早年與荀貞在潁川有過數面之緣，可華歆當時是專門去潁川師事陳寔的，所以後來當荀貞步步高升之後，他兩人也時有一些來往的書信。

王芬寫了這幾封信，曹操、陶丘洪、華歆，沒有一個肯入伙兒的，因此他便想起了荀貞。

荀貞知兵善戰，坐擁數千精兵義從，前從皇甫嵩討張角兄弟，部曲辛璦逼死張角，後平定趙國賊亂，又擊退張飛燕，復兵不刃血地剿定魏郡於毒，在巨鹿、趙、魏諸地稱得上威名赫赫，最重要的是，他與宦官也不對付，兩次黨錮中，潁川荀氏也是吃了很大的虧的，那么，如果荀貞肯幫助王芬，或許登高一呼，至少便能做到趙、魏影從，——荀貞做過趙國中尉，現又是魏郡太守，在此兩地威望很高，王芬自認為就算曹操等不肯參與，但如果能把荀貞拉入伙兒中，有了荀貞這個「豪傑之士」參與，那么他的這個「廢立之事」也就足能成功了。